REDDING, Kalifornien (AP) – Pacific Gas & Electric wird wegen Totschlags wegen seiner Rolle bei einem Waldbrand im Jahr 2020 in Nordkalifornien, bei dem vier Menschen ums Leben kamen, vor Gericht gestellt, entschied ein Richter am Mittwoch.
Der Richter im Landkreis Shasta entschied nach einer vorläufigen Anhörung, dass genügend Beweise dafür vorlagen, dass der größte Energieversorger des Landes wegen elf Straftaten und Vergehen vor Gericht gestellt werden konnte, darunter fahrlässiger Totschlag und rücksichtsloses Anzünden eines Feuers.
Zwanzig weitere Anklagen wurden abgewiesen.
Das Unternehmen, das der größte Energieversorger des Landes ist, bekannte sich im vergangenen Juni nicht schuldig an den Anklagen und sollte am 15. Februar angeklagt werden.
Das Zogg-Feuer, das im September 2020 begann, wütete durch die bewaldete Grafschaft südlich der Grenze zu Oregon. Das Feuer verbrannte 88 Quadratmeilen (228 Quadratkilometer) Land und zerstörte mehr als 200 Häuser, bevor es unter Kontrolle gebracht werden konnte.
Vier Menschen starben, darunter ein 8-jähriges Mädchen und ihre Mutter, die von den Flammen erfasst wurden, als sie versuchten, von ihrem Haus wegzufahren.
Beamte der staatlichen Feuerwehr sagten, das Feuer sei ausgebrochen, als eine Kiefer in eine PG&E-Verteilerleitung fiel. Die California Public Utilities Commission schlug letztes Jahr vor, PG&E mit einer Geldstrafe von mehr als 155 Millionen US-Dollar zu belegen, und sagte, sie habe es versäumt, den Baum zu fällen, einen von zwei, die zur Entfernung markiert worden waren.
Führungskräfte des Unternehmens werden nicht strafrechtlich verfolgt, während das Unternehmen mit einer Geldstrafe belegt und aufgefordert werden kann, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen.
In einer Erklärung sagte PG&E, dass der Verlust von Menschenleben tragisch sei, und obwohl es die Schlussfolgerung akzeptiert, dass seine Ausrüstung das Feuer verursacht hat, „glauben wir, dass PG&E keine Verbrechen begangen hat.“
„Wir setzen unsere Arbeit fort, um es sicher und richtig zu machen, sowohl durch die Klärung von Ansprüchen aus vergangenen Bränden als auch durch unsere Arbeit, unser System jeden Tag sicherer zu machen“, sagte das Versorgungsunternehmen.
PG&E hat schätzungsweise 16 Millionen Kunden in Zentral- und Nordkalifornien. Das Unternehmen wurde beschuldigt, einige der schlimmsten Waldbrände Kaliforniens durch Vernachlässigung seines alternden Stromnetzes ausgelöst zu haben.
Alles in allem wurde PG&E für mehr als 30 Waldbrände seit 2017 verantwortlich gemacht, die mehr als 23.000 Häuser und Geschäfte zerstörten und mehr als 100 Menschen töteten.
Im vergangenen Jahr erklärten sich ehemalige Führungskräfte und Direktoren bereit, 117 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Klage wegen Waldbränden in Kalifornien von 2017 und 2018 beizulegen, einschließlich des Lagerfeuers von 2018, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen und ein Großteil der Stadt Paradise in Butte County zerstört wurde.
Die Beschwerde war ein Ableger einer Einigung in Höhe von 13,5 Milliarden US-Dollar, die PG&E mit Opfern von Waldbränden erzielte, während das Versorgungsunternehmen von Januar 2019 bis Juni 2020 im Konkurs steckte.
PG&E bekannte sich in 84 Fällen von fahrlässiger Tötung für die Verursachung des Lagerfeuers schuldig und wurde mit einer Geldstrafe von 4 Millionen US-Dollar belegt, der maximal zulässigen Strafe.
Ebenfalls im vergangenen Jahr erklärte sich PG&E bereit, mehr als 55 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine strafrechtliche Verfolgung in einem Vergleich mit Staatsanwälten in sechs Bezirken zu vermeiden, die vom Dixie-Feuer 2021 und dem Kincade-Feuer 2019 verwüstet wurden.
Das Dixie-Feuer brannte mehr als 1.300 Häuser und andere Gebäude nieder. Das Feuer wurde durch einen Baum verursacht, der westlich eines Damms in der Sierra Nevada auf Stromleitungen traf.