Pacific Gas & Electric hat am Donnerstag eine große Hürde genommen, als es darum ging, das Kernkraftwerk Diablo Canyon über 2025 hinaus zu betreiben, als eine Bundesbehörde entschied, dass PG&E die Reaktoren am Laufen halten kann, während das Unternehmen einen langwierigen Neulizenzierungsprozess durchläuft.
Die Entscheidung der Federal Nuclear Regulatory Commission kommt sechs Monate, nachdem der kalifornische Gesetzgeber mit überwältigender Mehrheit einem Gesetzentwurf zugestimmt hat, der darauf abzielt, den Betrieb des Diablo Canyon bis 2030 aufrechtzuerhalten – fünf Jahre nach dem geplanten Abschaltdatum.
Gouverneur Gavin Newsom hat argumentiert, dass der Staat immer noch das Kernkraftwerk – seine größte Einzelstromquelle – braucht, um die Lichter am Laufen zu halten, da die globale Erwärmung zu einer höheren Nachfrage nach Klimaanlagen führt und Kalifornien zunehmend auf Solarparks angewiesen ist, die nach Sonnenuntergang keinen Strom mehr erzeugen . Zwei Abende mit kurzzeitigen Stromausfällen im August 2020 – und mehrere knappe Anrufe seitdem – haben die Notwendigkeit klimafreundlicher Energiequellen hervorgehoben, auf die rund um die Uhr gezählt werden kann.
Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.), die zuvor die Abschaltung des Diablo Canyon unterstützt hatte, aber letztes Jahr ihre Meinung geändert hatte, lobte die Nuclear Regulatory Commission.
„Diese Entscheidung wird es Diablo Canyon ermöglichen, als Brücke in eine Zukunft mit sauberer Energie zu dienen und eine zuverlässige Quelle kohlenstofffreier Energie zu erhalten, während wir weiterhin in erneuerbare Energien investieren“, sagte Feinstein in einer Erklärung.
Die kalifornische Energiekommission stimmt zu. Die Agentur hat diese Woche entschieden, dass es notwendig ist, Diablo bis 2030 am Laufen zu halten, um die elektrische Zuverlässigkeit zu gewährleisten.
„Da Kalifornien mit einem sich schnell ändernden Klima konfrontiert ist, werden außergewöhnliche Hitzeereignisse und ein Rekordenergiebedarf immer normaler. Der Staat muss alle Optionen offen halten, um die öffentliche Gesundheit und Sicherheit zu schützen“, sagte Siva Gunda, stellvertretende Vorsitzende der Energiekommission, in einer Erklärung. „Dazu gehört auch die Aufrechterhaltung des Betriebs von Diablo Canyon.“
Es ist noch nicht sicher, ob die Reaktoren über 2025 hinaus weiter summen dürfen. Nach dem letztjährigen Gesetzentwurf zum Diablo Canyon müssen mehrere staatliche Behörden den weiteren Betrieb der Anlage noch absegnen, darunter die Public Utilities Commission, die Coastal Commission und die State Lands Commission . Auch die endgültige Genehmigung durch die Bundesregierung ist nicht garantiert.
Aber es sieht danach aus, dass die Atomkraft zumindest bis zum Ende des Jahrzehnts Teil des Energiemixes des Staates bleiben wird.
Die Biden-Regierung kündigte im November an, dass sie PG&E ein Darlehen in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar gewähren werde, um dem Versorgungsunternehmen bei der Deckung der Kosten für die erneute Lizenzierung durch den Bund sowie für Wartung, Brennstoffkäufe und zusätzliche Lagerung radioaktiver Abfälle vor Ort zu helfen.
Eine letztes Jahr von The Times mitfinanzierte Umfrage ergab, dass 39 % der kalifornischen Wähler gegen die Schließung von Diablo waren, verglichen mit 33 %, die die Schließung befürworteten – eine dramatische Veränderung gegenüber früheren Jahrzehnten, als die Öffentlichkeit die Atomenergie weitgehend ablehnte.
Das Kernkraftwerk Diablo Canyon im Jahr 2005.
(Michael A. Mariant / Associated Press)
Atomkritiker argumentieren weiterhin, dass die Technologie grundsätzlich unsicher sei.
Sie stellen fest, dass der Diablo Canyon in der Nähe mehrerer seismischer Verwerfungslinien entlang der Central Coast im San Luis Obispo County liegt. PG&E sagt, dass die Anlage ein Erdbeben gut bewältigen würde, aber Kritiker machen sich Sorgen über die Möglichkeit einer Kernschmelze, die tödliche Strahlung verbreitet – ein Szenario, das an Atomkatastrophen in Tschernobyl in der Ukraine, Three Mile Island in Pennsylvania und Fukushima in Japan erinnert.
Atommüll ist ein weiteres Problem. In Ermangelung eines Endlagers für abgebrannte Brennelemente häufen sich radioaktive Abfälle in Kraftwerken im ganzen Land, einschließlich der geschlossenen Anlage San Onofre entlang der Küste in San Diego County.
Drei Anti-Atom-Gruppen – San Luis Obispo Mothers for Peace, Friends of the Earth und die Environmental Working Group – reichten letzten Monat eine Petition bei der Nuclear Regulatory Commission ein, in der sie die Behörde aufforderten, das Angebot von PG&E abzulehnen, den Betrieb von Diablo Canyon nach Ablauf der Lizenzen der Anlage aufrechtzuerhalten . Die Gruppen schrieben, dass der Abschluss einer vollständigen Überprüfung der Neuzulassung, einschließlich öffentlicher Anhörungen, „wesentlich ist, um sicherzustellen, dass der weitere Betrieb der Reaktoren für die Öffentlichkeit und die Umwelt sicher ist“.
„Es gibt absolut keinen Präzedenzfall für die von PG&E beantragte Befreiung“, sagte Diane Curran, Rechtsberaterin von Mothers for Peace, letzten Monat in einer Erklärung. Die Nuclear Regulatory Commission „hat noch nie zugelassen, dass ein Reaktor über das Ablaufdatum der Lizenz hinaus betrieben wird, ohne die Sicherheits- und Umweltrisiken gründlich zu bewerten. Und das muss sie auch in diesem Fall.“
Bundesrechtliche Vorschriften verlangen normalerweise, dass Anträge auf Neuzulassung von Kernkraftwerken mindestens fünf Jahre vor Ablauf der Genehmigung eines Kraftwerks gestellt werden. Am Diablo Canyon läuft die Lizenz für einen Reaktor im November 2024 und für den anderen im August 2025 aus.
Aber die Nuclear Regulatory Commission hat dem Antrag von PG&E auf Ausnahmegenehmigung stattgegeben und entschieden, dass das Unternehmen Diablo während des Neulizenzierungsprozesses weiter betreiben kann, solange das Unternehmen bis zum 31. Dezember 2023 einen ausreichenden Lizenzverlängerungsantrag einreicht.
Die Kommission „feststellte, dass die Ausnahme gesetzlich zulässig ist“ und „kein unangemessenes Risiko für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit darstellt“, sagte die Agentur in einer Erklärung. Die Mitarbeiter der Kommission kamen außerdem zu dem Schluss, dass der fortgesetzte Betrieb von Diablo Canyon „aufgrund ernsthafter Herausforderungen für die Zuverlässigkeit des kalifornischen Stromnetzes im öffentlichen Interesse liegt“, heißt es in der Erklärung.
Der Lizenzerneuerungsprozess der Kommission dauert in der Regel 22 Monate, stellte die Agentur fest. Das bedeutet, dass mindestens einer der Diablo Canyon-Reaktoren ein ganzes Jahr lang laufen könnte, während die Kommission entscheidet, ob sie ihre Lizenz erneuern soll.
Diablo offen zu halten, „ist entscheidend, um sicherzustellen, dass wir Energiezuverlässigkeit haben“, sagte Newsom letztes Jahr während einer brutalen Hitzewelle. „Diese Energie erzeugt keine Treibhausgase. Diese Energie bietet Grundlast, Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit, die uns ergänzen und es uns ermöglichen, die gesamte grüne Energie, die wir online bringen, zu Rekordpreisen zu stapeln.“
Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnet eine Durchführungsverordnung, die vorschreibt, dass alle in Kalifornien verkauften neuen Personenkraftwagen bis 2035 emissionsfrei sein müssen.
(Assoziierte Presse)
Das Kernkraftwerk liefert etwa 9 % des gesamten kalifornischen Stroms und 17 % des klimafreundlichen Stroms.
Doch die Atomenergie ist längst nicht die einzige Option des Staates, um das Licht am Laufen zu halten und gleichzeitig den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen zu verhindern. Im Jahr 2021 wies die Public Utilities Commission Versorgungsunternehmen und Kommunalverwaltungen an, bis 2026 11.500 Megawatt neue saubere Energieressourcen zu kaufen, um den Diablo Canyon und vier Gasanlagen in Südkalifornien zu ersetzen. Diese Ressourcen umfassen eine große Anzahl von Batterien, um Solarstrom für die Nacht zu speichern. Erst letzte Woche bestellte die Agentur weitere 4.000 Megawatt neuen sauberen Strom.
Atomkraft-Kritiker sagen, dass der Staat Diablo mit mehr Unterstützung für Batterien und Erdwärme sowie Programmen, die Haushalte dafür bezahlen, dass sie weniger Energie verbrauchen, und Bemühungen, die Stromversorgung enger mit anderen Staaten zu koordinieren, planmäßig abschalten könnte.
„Hier geht es nicht um Kernkraft versus erneuerbare Energien. Hier geht es um die Sicherheit und Zuverlässigkeit des kalifornischen Energienetzes und darum, wohin es führen muss“, sagte Erich Pica, Präsident von Friends of the Earth, letztes Jahr gegenüber The Times.
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Die Entscheidung, Diablo Canyon zu schließen, noch einmal zu überdenken, war keine Idee von PG&E. Im Jahr 2016 schloss das Unternehmen einen Deal mit Umweltgruppen, um aus dem Nukleargeschäft auszusteigen – ein Deal, den der Energieversorger halten wollte, bis Newsom letztes Jahr vorschlug, ihn zu verwerfen.
Seitdem unterstützt PG&E die Bemühungen des Gouverneurs.
„Wir sind stolz auf die Rolle [Diablo Canyon] spielt als größter Erzeuger sauberer Energie des Bundesstaates und versorgt die Menschen in Kalifornien mit zuverlässiger, erschwinglicher, kohlenstofffreier Energie“, sagte Paula Gerfen, Chief Nuclear Officer von PG&E, in einer Erklärung.