6. Juni (Reuters) – Die Golfwelt war am Dienstag fassungslos, als die PGA Tour, die DP World Tour und der von Saudi-Arabien unterstützte Rivale LIV, die in einen erbitterten Kampf verwickelt waren, der den Sport gespalten hat, eine schockierende Vereinbarung bekannt gaben fusionieren und eine einheitliche Handelseinheit bilden.
Darüber hinaus gaben die Organisationen in einer gemeinsamen Pressemitteilung bekannt, dass sie zusammenarbeiten werden, um LIV-Golfspielern ein Verfahren zu ermöglichen, mit dem sie sich nach der Saison 2023 erneut für die Mitgliedschaft auf der PGA Tour und der DP World Tour, früher bekannt als European Tour, bewerben können.
Die Ankündigung wurde von vielen PGA-Tour-Spielern, die über die Fusion im Unklaren gelassen wurden, als Bombe gefeiert und erfolgte nach einem sehr öffentlichen Wortgefecht zwischen allen Seiten, zunehmenden Spannungen und einem erbitterten Rechtsstreit.
Wie sind wir von einer Konfrontation zu einer Partnerschaft geworden?
PGA Tour Commissioner Jay Monahan
„Nach zwei Jahren voller Störungen und Ablenkungen ist dies ein historischer Tag für den Sport, den wir alle kennen und lieben“, sagte PGA Tour Commissioner Jay Monahan, der seit langem ein lautstarker Kritiker von LIV Golf war.
„Wie sind wir von einer Konfrontation zu einer Partnerschaft gekommen? Wir haben einfach gemerkt, dass es uns gemeinsam besser geht, als wenn wir kämpften oder getrennt“, sagte er Reportern nach einem „intensiven“ Treffen mit Tour-Golfern, bei dem Einzelheiten des Deals besprochen wurden.
Es wurden keine Einzelheiten dazu bekannt gegeben, wie sich die Vereinbarung auf die aktuelle Wettbewerbslandschaft im Golfsport auswirken wird, einschließlich der Teilnahmeberechtigung für den diesjährigen Ryder Cup. Allerdings sagten die Parteien, dass sie in den kommenden Monaten daran arbeiten werden, die Bedingungen der Fusion festzulegen.
Die LIV Golf-Serie wird vom Saudi Arabia Public Investment Fund finanziert und Kritiker warfen ihr vor, sie sei ein Instrument für das Land, um angesichts der Kritik an seiner Menschenrechtsbilanz seinen Ruf zu verbessern.
Ein Großteil der Gegenreaktion dreht sich um die angebliche Beteiligung der saudi-arabischen Regierung an einer Vielzahl von Menschenrechtsverletzungen, darunter die Ermordung des Journalisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, im Jahr 2018.
Bei dem am Dienstag angekündigten Deal handelt es sich um eine verbindliche Rahmenvereinbarung, die finanziellen Bedingungen seien jedoch noch nicht festgelegt, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle.
Michael Klein & Co wird Bewertungsarbeiten für die Vermögenswerte von LIV durchführen und Allen & Co wird Bewertungsarbeiten für die Vermögenswerte der PGA Tour durchführen, bevor der Preis festgelegt wird, zu dem die Fusion stattfinden wird, fügte die Quelle hinzu.
In der Vereinbarung sei ein Mechanismus zur Beilegung etwaiger Bewertungsstreitigkeiten enthalten, sagte die Quelle, ohne näher darauf einzugehen.
EXKLUSIVER INVESTOR
Die Ankündigung der Fusion beinhaltet eine Vereinbarung zur Beendigung aller anhängigen Rechtsstreitigkeiten zwischen den beteiligten Parteien.
Darüber hinaus wird der Public Investment Fund (PIF) eine Kapitalinvestition in das neue Unternehmen tätigen, um dessen Wachstum und Erfolg zu fördern.
PIF, das mehr als 90 % von LIV besitzt, plant, Milliarden von Dollar zu investieren, um eine beträchtliche Minderheitsbeteiligung an dem zusammengeschlossenen Unternehmen zu erhalten, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
„Heute ist ein sehr aufregender Tag für dieses besondere Spiel und die Menschen, die es auf der ganzen Welt berührt“, sagte PIF-Gouverneur Yasir Al-Rumayyan.
„Wir sind stolz darauf, mit der PGA Tour zusammenzuarbeiten, um den beispiellosen Erfolg und die Erfolgsbilanz von PIF bei der Erschließung von Werten sowie der Bereitstellung von Innovationen und globalen Best Practices für Unternehmen und Sektoren weltweit zu nutzen.“
Monahan sagte, die Vereinbarung sei im besten Interesse der PGA-Tour-Mitglieder, obwohl er ein Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit den Spielern, bei dem einige seinen Rücktritt forderten, als „intensiv“ und „hitzig“ beschrieb. [nL1N37Y3B0]
„Es gibt uns eine Position der Kontrolle und ermöglicht uns eine konstruktive und produktive Zusammenarbeit mit dem PIF“, sagte Monahan.
„Mir ist klar, dass die Leute mich einen Heuchler nennen werden.
„Jedes Mal, wenn ich etwas gesagt habe, habe ich es mit den Informationen gesagt, die ich in diesem Moment hatte … Ich akzeptiere diese Kritik. Aber die Umstände ändern sich.“
[1/3] Brooks Koepka schlägt seinen Abschlag am ersten Loch während der ersten Runde des LIV Golf DC 2023-Turniers im Trump National Golf Club in Sterling, Virginia, am 26. Mai 2023. Geoff Burke-USA TODAY Sports
LIV Golf, das 54-Loch-Events ohne Cuts anstelle des traditionellen 72-Loch-Formats bietet, wurde 2022 ins Leben gerufen und lockte namhafte Spieler mit atemberaubenden Preisgeldsummen für jeden Golfer von den Konkurrenzkursen ab.
Das PIF wird zunächst der ausschließliche Investor des neuen Unternehmens sein und dem Vorstand gehören Al-Rumayyan als Vorsitzender und Monahan von der PGA Tour als CEO an.
Nach Jahren der Erbitterung scheint der Deal schnell und ohne viel Aufhebens zustande gekommen zu sein – obwohl es sich um eine der größten kommerziellen Geschichten in der Geschichte des Sports handelt.
Al-Rumayyan sagte gegenüber CNBC, dass er und Monahan sich in London kennengelernt hätten.
„Wir haben zu Mittag gegessen, am nächsten Tag haben wir eine Runde Golf gespielt und dann noch einmal zu Mittag gegessen. Wir haben Gespräche geführt und alles besprochen. Ich denke, es wird eine Frage von Wochen sein (bis eine endgültige Vereinbarung getroffen wird).“
Monahan fügte hinzu: „Ich zolle Yasir große Anerkennung dafür, dass er an den Tisch gekommen ist und mit offenem Herzen und unvoreingenommenem Geist zu den Diskussionen gekommen ist. Wir haben das Gleiche getan, und das Golfspiel ist besser für das, was wir heute hier gemacht haben.“
Die PGA Tour, eine gemeinnützige Organisation, bestätigte im Juli 2022, dass das US-Justizministerium untersucht, ob es bei der Bekämpfung von LIV gegen das Kartellrecht verstoßen hat. Weiterlesen
Die PGA hatte versucht, die Konkurrenz abzuwehren, indem sie ihren Spielern die Teilnahme an der Ausreißerrunde untersagte.
Allerdings sagte ein Kartellexperte, dass der PGA/LIV-Deal genehmigt werden würde, und zwei andere sagten, er sei zu kurz, um ihn zu kündigen.
„Das ist Unterhaltung. Ich denke, das würde es für die Kartellbehörden weniger prioritär machen“, sagte Seth Bloom von Bloom Strategic Counsel.
GEMISCHTE REAKTION
Zu den bekannteren Spielern, die den Wechsel zu LIV Golf wagten, gehören der Hall-of-Fame-Golfer Phil Mickelson, der frühere Weltranglistenerste Dustin Johnson, der amtierende PGA-Meisterschaftssieger Brooks Koepka und der Gewinner der British Open 2022, Cameron Smith.
„Toller Tag heute“, twitterte Mickelson, dessen öffentliches Image im Februar 2022 einen Schlag erlitt, als der Autor einer nicht autorisierten Biografie über ihn Auszüge aus dem Buch veröffentlichte, in denen er die Saudis als „beängstigend“ bezeichnete, aber sagte, er sei bereit, über sie hinwegzuschauen Menschenrechtsaufzeichnungen, um mit der PGA Tour Einfluss zu gewinnen.
Einige Spieler der PGA Tour äußerten sich überrascht darüber, dass sie vor ihrer Bekanntgabe nicht über die Vereinbarung informiert worden waren.
„Ich liebe es, Morgennachrichten auf Twitter zu erfahren“, schrieb der zweifache Major-Champion Collin Morikawa.
Der frühere US-Präsident Donald Trump, der drei Golfplätze besitzt, die Teil des 14-Event-Programms von LIV Golf im Jahr 2023 sind, feierte den Deal in einem Truth-Social-Post in Großbuchstaben.
„Tolle Neuigkeiten von LIV Golf. Ein großes, schönes und glamouröses Angebot für die wunderbare Welt des Golfsports. Herzlichen Glückwunsch an alle!!!“
Seit seiner Einführung haben LIV-Spieler nur gemeinsam mit ihren ehemaligen Kollegen bei den Majors angetreten, da diese vier hochkarätigen Events im Golfkalender weder von der PGA Tour noch der DP World Tour, sondern von unabhängigen Institutionen veranstaltet werden.
Viele derjenigen, die lukrative Vertragsprämien akzeptierten, um sich LIV Golf anzuschließen, nannten als Grund für den Sprung den Wunsch, weniger Events zu spielen und mehr Zeit mit ihren Familien zu verbringen.
Die von Khashoggi gegründeten Interessengruppen 9/11 Families United und Democracy for the Arab World Now gehörten zu den Organisationen, die den Deal anprangerten.
Fünfzehn der 19 Entführer am 11. September 2001 stammten aus Saudi-Arabien. Allerdings bestritt das Königreich lange Zeit eine Beteiligung an den Anschlägen auf die Twin Towers, bei denen fast 3.000 Menschen ums Leben kamen.
„Jay Monahan hat letztes Jahr die 9/11-Community in die eindeutige Vereinbarung der PGA (Tour) aufgenommen, dass das Saudi-LIV-Projekt nichts anderes als eine sportliche Schädigung des Rufs Saudi-Arabiens war“, sagte 9/11 Families United in einer Erklärung.
„Jetzt scheinen die PGA und Monahan nur noch mehr bezahlte saudische Handlanger geworden zu sein, die Milliarden von Dollar in Anspruch nehmen, um den Ruf Saudi-Arabiens zu reinigen, damit die Amerikaner und die Welt vergessen, wie das Königreich seine Milliarden Dollar vor dem 11. September ausgegeben hat, um den Terrorismus zu finanzieren.“ ihren bissigen Hass und finanzieren Al-Qaida und die Ermordung unserer Lieben.
Berichterstattung von Frank Pingue in Toronto; Zusätzliche Berichterstattung von Diane Bartz, Greg Roumeliotis, Jonathan Landay, Mitch Phillips und Rory Carroll; Bearbeitung durch Alex Richardson, Christian Radnedge, Toby Davis und Peter Rutherford
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