ATLANTA – Michelle Wie West hat sich wiederholt für ihre Rückkehr zur LPGA-Tour im Jahr 2021 bedankt, nachdem chronische Handgelenksverletzungen sie fast zwei Jahre lang außer Gefecht gesetzt hatten. Aber das bedeutet nicht, dass sie damit zufrieden ist, es einfach aufzuschlagen.
Wie West, 31, betrachtet diese Saison nicht als einen langen Brené Brown-Workshop zum Thema Mut.
Als jemand diese Woche zu Wie West sagte, dass es großartig sein muss, unbelastet von den Erwartungen zu spielen, die sie als Teenager-Phänomen schulterte, hörte ihr innerer Krieger, wie jemand ihre Fähigkeit, um weitere Titel zu konkurrieren, im Wesentlichen ablehnte.
“Ich trage immer noch die gleichen Erwartungen an mich”, sagte Wie West, deren Karriereziele sich seit ihrer Hochzeit mit Jonnie West im Jahr 2019 oder der Ankunft des ersten Kindes des Paares im Jahr 2020, einer Tochter namens Makenna, nicht grundlegend geändert haben.
Sie ist weiterhin bestrebt, die Form wiederzuerlangen, die sie zu fünf LPGA-Tour-Titeln führte, einschließlich der US Women’s Open 2014. Zu diesem Zweck sah Wie West am Freitag bei der KPMG Women’s PGA Championship im Atlanta Athletic Club viel zu lachen.
Sie kardierte drei unter Par 69 für ein 36-Loch-Gesamt von zwei über 146, um ihren zweiten Cut in Folge zu machen; die erste kam diesen Monat beim LPGA-Stop auf ihrem Heimatkurs in Daly City, Kalifornien. Es war auch das erste Mal seit der Women’s PGA Championship 2018, dass sie in einem Major an das Wochenende vorrückte.
Nelly Korda machte am Ende ihrer Runde sechs gerade Birdies für eine Neun-Unter-63, die den Turnierrekord gleichstellte und sie mit 11 Unter an die Spitze der Rangliste brachte. Die Führende der ersten Runde, Lizette Salas, beendete den Tag mit einem Schlag hinter Korda, und Céline Boutier aus Frankreich schoss eine Acht-Unter-64, die sie mit sieben Unter für das Turnier ins Rennen brachte.
Maria Fassi aus Mexiko verfehlte nach drei über den Cut nur knapp und schoss eine 77, die eine Zwei-Schlag-Strafe für langsames Spiel beinhaltete.
Mit Gruppen, die routinemäßig darauf warteten, an jedem Loch zu treffen, und mit Runden, die mehr als fünfeinhalb Stunden dauerten, war Fassi verwirrt. Wie der Fahrer, der auf der Florida Turnpike wegen zu hoher Geschwindigkeit angehalten hatte, fragte sie sich: Bei so vielen Tätern, warum sie ins Visier nehmen?
„Ziemlich frustrierend“, sagte Fassi, der hinzufügte: „Jeder LPGA-Spieler wird Ihnen sagen, dass wir wissen, wer die langsamen Spieler sind und die Regelbeamten wissen, wer sie sind. Und ich gehöre nicht dazu.“
Nach ihrer ersten Runde 77 war Wie West bekümmert.
„Ich habe definitiv getröstet“, sagte sie.
Dann rief sie zu Hause nach Kalifornien an und sprach mit ihrem Mann, der bei ihrer Tochter zurückgeblieben war. Wie Wie West es beschrieb, hielt er eine aufmunternde Rede mit einem Jab. Sie sagte, er habe ihr gesagt, sie solle ihren Kopf aus ihrem Hintern holen, aber er benutzte ein gröberes Wort.
„Das habe ich getan“, sagt Wie West lachend.
Von Platz 1 startend spielte sie die ersten sieben Löcher in vier unter, um wieder ins Turnier einzusteigen.
„Das war das erste Mal seit langer Zeit, dass ich das Gefühl hatte, dass jedes Loch für mich wie ein Birdie-Loch aussah“, sagte Wie West. „Das hat also viel Spaß gemacht und ich werde einfach auf diesem Mojo aufbauen.“
Sie bewältigte die zweiten Neun des Highlands-Kurses in 36 Schlägen, sieben besser als am Donnerstag, was sie dazu brachte, zu lachen und zu sagen: “Heute hat sich auf den zweiten Neun am meisten verbessert.”
Die Freude, die Wie West diese Woche ausstrahlte, steht in krassem Gegensatz zu ihrem tränenreichen Auftritt bei diesem Event im Jahr 2019. Während sie sich zwischen den Schüssen Eisbeutel an die Handgelenke legte, um den Schmerz zu betäuben, schoss Wie West in den 80er Jahren aufeinanderfolgende Runden, um den Schnitt zu verpassen.
Nachdem sie damals 12-over 84 eröffnet hatte, war sie untröstlich über ihre Zukunft als Spielerin. Ihre chirurgisch reparierte rechte Hand werde nicht besser, sagte sie damals, und es habe zuvor so viele Verletzungen gegeben – an Nacken, Rücken, Hüfte, Knie und Knöchel –, dass sie das Vertrauen in die Funktionsfähigkeit ihres Körpers verloren habe.
“Ich bin froh, dass wir nicht wieder bei Hazeltine sind, denn das hätte einige Erinnerungen geweckt”, sagte Wie West am Dienstag bei einer Pressekonferenz vor dem Turnier.
Wie West sagte letztes Jahr, dass die Geburt ihr Vertrauen in die Widerstandsfähigkeit ihres Körpers wiederhergestellt habe. Indem sie den Schnitt am Freitag überlebten, löschte Wie West die Narben von Hazeltine.
“Ich bin sehr stolz auf mich, dass ich mich durchgesetzt habe”, sagte sie, “und hoffentlich kann ich dieses Wochenende niedrig schießen.”
Wie West trug in den ersten beiden Tagen eine Menge Zuschauer in ihrem Gefolge, darunter eine Frau am Freitag, die ihr folgte, während sie ein Schild mit der Aufschrift „Michelle, ich liebe dich“ trug und für Wie West nicht zu übersehen war.
„Es sind solche Leute, die mich dazu bringen, Golf zu spielen und wiederzukommen“, sagte Wie West.
Auf dem Grün beim Par-5 18 begann ein Baby auf der Galerie zu lärmen, und Wie West dachte sofort an ihre Tochter und verspürte einen gewaltigen Schuldgefühle, weil sie von ihr getrennt war.
„Ich fühlte, wie ich zerriss, und ich dachte: ‚Reiß dich zusammen‘“, sagte Wie West.
An diesem Tag jedenfalls waren Geist und Körper von Wie West im Einklang.
„Ich weiß, dass ich geliehene Zeit habe“, sagte Wie West am Dienstag. „Ich weiß, dass mir jeder Schuss wichtiger ist, als sich irgendjemand jemals vorstellen kann.“