Der dichte Rauch der kanadischen Waldbrände, der den Nordosten eingehüllt hat, forderte am Donnerstag ein weiteres, wenn auch vorübergehendes Opfer, als Belmont Park alle Trainings und Rennen für diesen Tag absagte.
Es sollte das erste des dreitägigen Belmont Stakes Racing Festivals sein. Die beiden Stakes-Rennen, das Grade 2 $200.000 Wonder Again und das $150.000 Jersey Girl, werden nun am Sonntag ausgetragen.
„Sicherheit hat bei der Bewältigung dieser beispiellosen Situation oberste Priorität“, sagte David O’Rourke, New York Racing Assn. Präsident und Geschäftsführer. „NYRA wird alle verfügbaren Daten und Wetterinformationen aktiv überwachen, während wir auf die Wiederaufnahme von Training und Rennen sowohl hier im Belmont Park als auch auf dem Saratoga Race Course hinarbeiten. „Auf Basis aktueller Prognosemodelle und Rücksprache mit unseren externen Wetterdiensten bleiben wir optimistisch, dass wir am Freitag eine Verbesserung der Luftqualität sehen werden.“
Die Hoffnung besteht darin, dass ein Sturmsystem vor der Nordostküste ab Freitag abzieht, sich das Windmuster ändert und der Rauch aufhört, Städte von New York bis hinunter nach Washington zu bedecken. Der Rauch wird sich nicht auflösen; es wird einfach in einem anderen Teil des Landes verweilen.
Die aktuellen Luftqualitätsbedingungen im Nordosten gelten als die schlechtesten seit mehr als 20 Jahren. Finger Lakes, in der Nähe von Rochester, NY, hat die Rennen am Mittwoch abgesagt und wird am Montag wieder aufgenommen. Delaware Park hat seine Rennen am Mittwoch und Donnerstag ausgesetzt. Penn National hat die Rennen am Mittwoch abgesagt und wird voraussichtlich bald eine Entscheidung über die Rennen am Donnerstag treffen.
Die Horse Racing Integrity and Safety Authority (HISA) gab die folgende Erklärung heraus:
„HISA hat keine spezifischen Regeln zur Luftqualität, aber die Rennstrecken-Sicherheitsregeln von HISA erfordern, dass Rennstrecken Protokolle für gefährliche Wetterbedingungen entwickeln, umsetzen und jährlich überprüfen. HISA unterstützt die Verwendung des auf airnow.gov veröffentlichten Luftqualitätsindex als Orientierungshilfe für Entscheidungen über Training und Rennen. Die Luftqualität kann zwischen den Strecken erheblich variieren, und die Befugnis, Trainings- und Rennpläne zu ändern, liegt letztendlich bei der jeweiligen Gerichtsbarkeit und Rennstrecke.“
Die eintägige Trainingsunterbrechung wird voraussichtlich keine Auswirkungen auf eines der Pferde haben, die am Samstag in den Belmont Stakes antreten werden. Es wird als normale Wetterstörung angesehen, die an Gleisen ständig auftritt.
Aufgrund der Nähe der Strecke zu den Bränden von Getty und Tick gab es beim Breeders’ Cup 2019 in Santa Anita Bedenken hinsichtlich der Rauchentwicklung, aber der Wind wirkte sich positiv auf die Strecke aus und es gab keine Probleme. Im Jahr 2020 wurde das Herbsttreffen wegen des Bobcat-Brands um eine Woche verschoben.