Pfandhäuser helfen der Mittelschicht, Schulgebühren und Steuerrechnungen zu bezahlen

Um die Ecke von Londons Victoria Station gelegen, sieht Suttons & Robertsons aus wie jedes andere schicke, gehobene Juweliergeschäft im Herzen der Hauptstadt. Atemberaubende goldene Halsketten, Diamantohrringe und teure Uhren schmücken die Schaufenster – und die Worte „Founded TM Sutton 1770“ unter dem Firmenschild verleihen ein Gefühl von Erhabenheit.

Tatsächlich ist der einzige Hinweis darauf, dass es sich um ein Pfandleihhaus handelt, drei goldene Kugeln – das traditionelle Symbol des Handels – auf einem Wappen draußen. Pfandleiher, einst die Domäne der Armen, der Arbeitslosen oder derjenigen, die einfach kein Glück hatten, haben ihr Image im Laufe der Jahre gewandelt, um eine wohlhabendere Klientel anzusprechen. In diesem Jahr zahlt sich die Umstellung wirklich aus.

Unternehmen wie Suttons & Robertsons haben einen Boom erlebt, als die Lebenshaltungskostenkrise zunahm – und sie sagen, dass der Anstieg von Kunden aus der Mittelschicht wie mir vorangetrieben wird.

Einige der gehobeneren Pfandleiher berichten, dass das Geschäft um 25 oder 30 Prozent gestiegen ist, dank eines Zustroms von arbeitenden Familien mit hohen zu zahlenden Energierechnungen; zuvor wohlhabende Haushalte, die Schwierigkeiten haben, mit den Schulgebühren Schritt zu halten; und Kleinunternehmer, die dringend Bargeld benötigen.

Viele ihrer neuen Kunden, sagen sie, suchen zum ersten Mal Pfandleiher auf. Das schicke neue Image des Handels war nicht offensichtlicher als im letzten Monat, als Popstar Janet Jackson beim Verlassen des Ladens Prestige Pawnbrokers in Chelsea im Südwesten Londons gesehen wurde, wo sie Berichten zufolge eine seltene Hermes-Handtasche beäugt hatte.

Ich bin mit meinen wertvollsten Besitztümern in der Hand zu Suttons & Robertsons gekommen, das als „Harrods der Pfandleiher“ bekannt ist, um zu sehen, wie viel es gegen sie verleihen wird.

Chief Executive Jim Tannahill begrüßt mich mit einem festen Händedruck, bevor er mich zu einer hell erleuchteten Eichentheke unter einem großen Kronleuchter führt.

Ich zeige ihm ein Foto von meinem ganzen Stolz – einem Lotus Elise Auto – um zu sehen, welchen Kredit er dafür anbieten würde. „Tut mir leid“, sagt er bestimmt. „Wir fassen keine Autos an, die weniger als 75.000 Pfund wert sind. Die Kosten für Wertgutachten, Transport und Lagerung lohnen sich nicht.“

Auf der Suche nach schnellem Geld kämen Kunden mit Sportwagen der Spitzenklasse, erzählt er mir. „Letzte Woche haben wir jemandem, der in einem 12 Jahre alten Ferrari 512 vorgefahren ist, einen Kredit von 150.000 Pfund gegeben“, sagt er.

„Wir haben einem Kunden mit einem Mercedes-Flügeltürer aus den 1950er Jahren im Wert von 650.000 Pfund ein Darlehen von 350.000 Pfund gewährt. Innerhalb eines Jahres ist die Zahl der Kunden, die unseren Service nutzen, um 30 Prozent gestiegen. Der durchschnittliche Kreditbetrag beträgt jetzt etwa 5.000 £ – etwa doppelt so viel wie vor einem Jahrzehnt.“

Dies weist auf eine größere Kreditaufnahme von Personen mit wertvollen Vermögenswerten hin. Ein Pfandleiher übergibt in der Regel zwischen 40 und 60 Prozent des Wertes einer Sache als Darlehen.

Sie behalten den Gegenstand als Sicherheit für den Fall, dass Sie den Kredit nicht zurückzahlen können. Außerdem berechnen sie monatliche Zinsen in der Regel zwischen zwei und sechs Prozent des Pfandwertes [see panel right].

Wenn Sie den Kredit nicht innerhalb der vereinbarten Frist zurückzahlen, verkauft der Pfandleiher den Gegenstand, um das Geld zurückzuerhalten.

Unbeirrt zeige ich Tannahill meinen nächsten wertvollsten Besitz – ein Aquarell des irischen Künstlers JW Carey. Er bleibt höflich, aber bestimmt. „Wenn es um Kunst geht, muss es normalerweise etwas Bekannteres sein – und mindestens 10.000 Pfund wert“, sagt er. “Leider bin ich mir nicht sicher, ob es einen solchen Preis erreichen wird.”

Um zu demonstrieren, was er meint, zückt er ein italienisches Originalplakat für den Film „Get Carter“ von Michael Caine aus dem Jahr 1971. „Wir haben Anfang dieses Jahres 1.200 Pfund dafür bezahlt, damit sich der Kunde einen Kurzurlaub leisten konnte“, sagt Tannahill. “Als er zurückkam, bot ich ihm 2.000 Pfund an, um es zu kaufen – und er akzeptierte, was meiner Meinung nach ein fairer Marktwert war.”

Tannahill ist nicht der einzige, der einen Boom an zahlungsbedürftigen vermögenden Kunden bemerkt.

Später spreche ich mit James Constantinou, dem Geschäftsführer von Prestige Pawnbrokers, das acht Filialen in London und in ganz Großbritannien hat und in der Fernsehserie Posh Pawn mitspielt.

„Das Interesse ist in den letzten vier bis sechs Monaten explodiert“, erzählt er mir. Die Nachfrage ist um etwa 25 Prozent gestiegen. Die Menschen haben Mühe, Dinge zu bezahlen, die sie sich früher leisten konnten, wie Urlaub, Schulgebühren und Steuerrechnungen.’

Constantinou sagt, dass Kunden kommen, um seltene Vintage-Rolex-Uhren, Sportwagen und Designer-Handtaschen zu verpfänden und bis zu 100.000 Pfund für einen kurzfristigen Kredit zu leihen.

Prestige Pawnbrokers verlangt etwa 2.900 £ pro Monat für einen kurzfristigen Kredit von 100.000 £. Um so viel zu leihen, müssen Sie möglicherweise Gegenstände im Gesamtwert von 160.000 £ als Sicherheit hinterlegen.

Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Pfandleihern in ganz Großbritannien, von High-Street-Versionen, die Gegenstände wie zerbrochenen Goldschmuck, Uhren und Handtaschen annehmen, bis hin zu High-End-Läden, die diese sowie alles von Vintage-Weinen bis hin zu Sportwagen akzeptieren.

Ray Perry, Geschäftsführer der National Pawnbrokers Association, sagt: „Die Nachfrage kommt aus allen Gesellschaftsschichten, während die Wirtschaftskrise zu greifen beginnt. Wir werden wichtiger denn je – wir decken einen Bedarf, wo andere keine Unterstützung bieten.’

H&T Pfandleiher, Großbritanniens größter Pfandleiher mit landesweit 250 Filialen, verzeichnet seit Anfang des Jahres einen Anstieg der Kundenzahl – viele von ihnen sind noch nie zuvor durch die Türen eines Geldverleihers gegangen. Das Kreditbuch stieg um 17 Prozent – ​​von 66,9 Millionen Pfund Sterling auf 78,3 Millionen Pfund Sterling zwischen Januar und April.

Chief Executive Chris Gillespie sagt: „Die Auswirkungen der Inflation spüren Privatpersonen und Unternehmen gleichermaßen. Wir erwarten in diesem Jahr einen weiteren Anstieg der Kundenzahl, da sie versuchen, die Höhen und Tiefen der Ausgaben zu bewältigen, da das verfügbare Einkommen durch steigende Preise beeinträchtigt wird.’

James Kirkup, Direktor der Wohltätigkeitsorganisation The Social Market Foundation, sagt, dass immer mehr Kunden arbeiten.

„Die Kunden brauchen Bargeld, um Lebensmittel zu bezahlen oder einen Notkauf wie eine neue Waschmaschine, wenn die alte kaputt geht“, fügt er hinzu.

Zurück bei Sutton & Robertsons ist meine letzte Chance, Tannahill zu beeindrucken, ein dreikarätiger Saphirring – ein sehr beliebtes Familienerbstück, das meiner Frau gehört.

„Nettes Kästchen“, ruft er ohne einen Hauch von Ironie aus. „Schätzen Sie, der Ring könnte 1.000 Pfund wert sein – also gebe ich Ihnen jetzt 500 Pfund dafür. Sie müssen 30 £ pro Monat an Zinsen bezahlen, bis Sie innerhalb von sechs Monaten eine Rückforderung erhalten.’

Unten in den Tresoren verstehe ich, warum Tannahill so schnüffelnd mit meinen wertvollsten weltlichen Besitztümern umgegangen ist, die andere Pfandleiher vielleicht noch angenommen haben.

Er zeigt mir Reihe für Reihe die wertvollsten Sammlerstücke, alle verpfändet von Kunden, die Bargeld brauchen.

Es gibt einen 32-Karat-Diamantring im Wert von mindestens 500.000 £; ein Dutzend Submariner-Uhren von Rolex im Wert von etwa 100.000 Pfund.

„Ich habe kürzlich sogar 1 Million Pfund für 1.000 Flaschen Jahrgangswein übergeben, darunter mehrere Kisten des teuren Bordeaux Petrus“, fügt er hinzu.

Ich lege den Ring vorsichtig in seine hübsche Schachtel zurück. Obwohl ich für einen Moment versucht bin, das Geld an mich zu nehmen, beschließe ich, es meiner Frau doch sicher zurückzugeben.

Wie Kreditzinsen 85 % übersteigen können

Pfandleiher können Zinsen von etwa 6 Prozent pro Monat für Kredite von weniger als 1.000 £ verlangen. Kredite haben normalerweise eine Laufzeit von sechs Monaten, und die Rate, sobald die Gebühren enthalten sind, beläuft sich auf umgerechnet 85 Prozent pro Jahr – was teuer ist.

Pfandleiher müssen 14 Tage vor Ablauf der maximalen Vertragslaufzeit einen Brief versenden, in dem sie einen Kunden darüber informieren, dass sie die geschuldete Summe zurückzahlen müssen – andernfalls muss die Sache möglicherweise mit dem Erlös verkauft werden, der dem Makler zusteht.

Läuft ein Verkauf besser als erwartet, wird der Kunde am Erlös beteiligt. In der Regel werden mindestens 90 Prozent der Wertgegenstände wiedererlangt.

Einige Leute kaufen jedoch bei Pfandleihern ein – insbesondere bei Luxus-Pfandleihern – um exklusive Artikel zu ergattern, die sie woanders möglicherweise nur schwer finden können.