Eltern haben Pfadfinderführer verprügelt, nachdem Dutzende verängstigte Jungtiere im Alter von nur sieben Jahren unbeaufsichtigt auf einer Straße mit 40 Meilen pro Stunde dem Verkehr ausweichen mussten.
CCTV filmte die Kinder, wie sie am Montagabend (2. Oktober) in völliger Dunkelheit zusammengedrängt versuchten, von einer Kartenleseübung zurückzufinden, und gegen 20 Uhr über die Straße rannten, während Autos vorbeidonnerten.
Den Jungen wurde gesagt, sie sollten von ihrer Pfadfinderhütte in Lower Broadheath, Worcester, zu Elgars Geburtsort laufen – knapp eine Meile entfernt.
Der ehemalige Polizist Simon Middleweek, 62, entdeckte die Kinder und rannte los, um zu helfen.
Er sagte: „Es war schrecklich. Es gab eine Gruppe von 20 bis 30 Kindern, die versuchten, durch die Crown East Lane zu navigieren.
„Die Straße hat weder Wege noch Beleuchtung und es war Nacht. Ich bin überrascht, dass nicht jemand getötet wurde.
„Sie versuchten, dem Verkehr auszuweichen, im Regen und ohne Erwachsene.
„Ich ging raus und benutzte eines ihrer Radios, um mit jemandem zu sprechen, und ein paar Minuten später kam ein Mädchen die Straße heruntergerannt.
„Diese kleinen Kinder wurden gefährdet. Sie wurden von den Menschen, die sich um sie kümmern sollten, im Stich gelassen. Es war sehr verantwortungslos.
„Man hatte den Jungen Karten gegeben und ihnen gesagt, sie sollten sich auf den Weg zu Elgars Geburtsort machen, aber sie verirrten sich auf dem Weg über ein Feld und landeten schließlich auf der Straße.“
„Soweit ich weiß, hatten die Eltern keine Ahnung, dass so etwas passieren würde, und dachten, die Jungen würden in einer kleinen geschlossenen Koppel neben der Pfadfinderhütte Navigationsarbeiten verrichten.
„Wir haben viele Untersuchungen zu Geschwindigkeitsüberschreitungen auf dieser Straße durchgeführt und täglich fahren 5.000 Autos bergauf und bergab, wobei 68 Prozent davon zu schnell fahren.“
„Es war ein Wunder, dass keines der Kinder getötet wurde.“
Jeremy Wilkinson, dessen zehnjähriger Sohn auf der Wanderung war, erwartete, dass die Kinder begleitet würden.
Er sagte: „Uns wurde nicht gesagt, dass sie alleine sein würden.
„Wir gingen davon aus, dass es in jedem Rudel Anführer gab. Ich wollte da draußen sein und ihnen helfen.
„Einige der Kinder sind erst sieben Jahre alt und es ist ein sehr schneller Weg. Sie haben einen gewaltigen Fehler gemacht und es gab keine Erklärung.“
Ein anderer Elternteil sagte: „Wir haben keine Entschuldigung erhalten, wurden nicht zu einem Treffen eingeladen, um zu besprechen, was passiert ist, und uns wurde nicht gesagt, wie die Dinge in Ordnung gebracht werden.“
„Auf dieser Straße hätte ein Kind getötet werden können.
„Ich bin entsetzt darüber, was unseren Kindern hätte passieren können, es war kein Anführer in Sicht.
„Gott sei Dank für Simon – wenn er die Kinder nicht bemerkt hätte, hätte alles passieren können.
„Der einzige Grund, warum ich davon weiß, war, dass mein Kind verärgert war, als es nach Hause kam, nachdem es von den Leitern getadelt worden war, weil es sein Radio nicht benutzte und ‚auf der Straße herumalberte‘.
„Wäre ein Erwachsener anwesend gewesen, wäre es nicht passiert.
„Ich glaube wirklich, dass ein Kind auf dieser Schnellstraße hätte getötet werden können.“
Aber die Pfadfinder haben die Übung verteidigt.
Ein Sprecher sagte: „Die Veranstaltung wurde einer vollständigen Risikobewertung unterzogen und die Cubs hatten Zugang zu Taschenlampen, Warnwesten und direktem Funkkontakt zu freiwilligen Anführern, die nicht weit entfernt am nächsten Treffpunkt warteten.“
„Nach einem Missverständnis mit einem Anwohner kontaktierten die Jugendlichen die Leiter und trafen sich kurze Zeit später mit ihnen.
„Die Sicherheit der jungen Menschen in unserer Obhut hat für uns bei Scouts oberste Priorität und wir können bestätigen, dass die Zustimmung der Eltern vorliegt und alle Risikobewertungen für die Aktivität durchgeführt wurden, um sicherzustellen, dass die jungen Menschen während der gesamten Sitzung sicher und angemessen ausgerüstet waren.“