Peter Simonischek, ein bedeutender österreichischer Theaterschauspieler, der als chaotischer Witzbold und anbetender Vater in Maren Ades Oscar-nominiertem deutschen Film „Toni Erdmann“ aus dem Jahr 2016 internationale Berühmtheit erlangte, starb am 29. Mai in seinem Haus in Wien. Er war 76.
Die Ursache sei Lungenkrebs gewesen, sagte seine Frau Brigitte Karner.
Herr Simonischek war Mitglied des Burgtheaters, der ehrwürdigen Wiener Institution, die auch als Burg bekannt ist, einem der ältesten und größten Ensembletheater der Welt.
„Er war einer der letzten großen Stars Österreichs“, sagte Simon Stone, der australische Regisseur, der in Wien lebt und Herrn Simonischek für sein Stück „Komplizen“ im Jahr 2021 an der Burg besetzte. Herr Simonischek, sagte er, sei eine beliebte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die von Taxifahrern und Passanten in den Straßen Wiens erkannt werde, wo er eine größere Berühmtheit sei als die meisten Filmstars.
Er war auf jeden Fall leicht zu erkennen: ein hübscher Bär von einem Mann mit struppigen Haaren, der seine körperliche Stärke zu wunderbaren Effekten nutzte.
Seine Größe „verlieh seinen Auftritten eine ungeheure Erhabenheit“, sagte AJ Goldmann, der für die New York Times über deutsches Theater berichtet, „das könnte tragisch sein oder ihnen eine falstaffische Absurdität verleihen.“
In der Komödie „Toni Erdmann“, der Geschichte einer arbeitssüchtigen Unternehmensberaterin namens Ines (gespielt von Sandra Hüller mit sprödem Humor), ist Herr Simonischek Winifried, Ines‘ demütigender Vater, ein pensionierter Musiklehrer, der sich auf den Weg macht, Ines von ihrer Seele zu befreien – seinen Beruf zunichtemachen, indem er sich als Toni Erdmann tarnt, ein lüsterner, schwerfälliger Unternehmensberater ihres Chefs, und alles, was ihr am Herzen liegt, auf den Kopf stellt.
Der von Frau Ade geschriebene und inszenierte Film begeisterte die Kritiker in Cannes und beim New York Film Festival und wurde 2016 für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert (unterlag gegen „The Salesman“ aus dem Iran). AO Scott nannte es in der New York Times „eine Studie über die radikale Macht der Peinlichkeit“ und beschrieb Herrn Simonischeks Charakter als „einen Slapstick-Superhelden“.
„Manchmal ist er ein Clown“, sagte Herr Stone über Herrn Simonischek. „Und manchmal ist er eine Autoritätsperson oder ein eleganter Hauptdarsteller. Er war bereit, sich völlig zu demütigen. Er nutzte seine Schönheit und seine imposante Körperlichkeit als eine Art Leinwand, auf der er jede Art von Abscheulichkeit oder Außergewöhnlichkeit malen konnte, die jeder seiner Charaktere brauchte.“
In Herrn Stones Stück „Komplizen“, das seiner Meinung nach nicht ganz korrekt mit „Komplizen“ übersetzt werden kann, spielte Herr Simonischek einen Industriellen, der vor einer Abrechnung steht, während sich die Welt gegen ihn und seinesgleichen wendet.
Es ist Mr. Stones Prozess, seine Drehbücher während der Proben zu schreiben, um die Schauspieler zu ermutigen, frisch mit dem Stoff umzugehen und Raum für Improvisation zu schaffen. Es sei ein anstrengender Prozess, sagte er, und Herr Simonischek habe darin hervorragende Leistungen erbracht und die jüngeren Darsteller angefeuert, die mit der Praxis zu kämpfen hatten. Außerdem erforderte die Produktion eine rotierende Bühne, was die Proben noch anstrengender machte.
„Sobald Sie Peter in Ihrer Ecke haben, können Sie alles erreichen“, sagte Mr. Stone. „Seine Brillanz war ansteckend; Er teilte es täglich mit der Besetzung. Es ist eine Eigenschaft, die er seit Beginn seiner Karriere besitzt – andere Schauspieler brillant zu machen, ohne dabei selbst weniger brillant zu werden.“
Peter Simonischek wurde am 6. August 1946 in Graz, Österreich, geboren. Seine Mutter war Hausfrau und sein Vater Zahnarzt, der gehofft hatte, dass sein Sohn Medizin studieren würde, wie Herr Simonischek letztes Jahr einem Interviewer erzählte. Aber nachdem er als Teenager eine Aufführung von „Hamlet“ gesehen hatte, sagte er: „Ich war verloren.“
Er besuchte die Akademie für Musik und darstellende Kunst in Graz und fand Arbeit als Schauspieler in der Schweiz und in Deutschland. 1979 wechselte er an die Berliner Schaubühne, ein innovatives Ensembletheater, wo er zum Star wurde. Im Jahr 2000 trat er dem Bur bei.
Zu seinen jüngsten Filmrollen zählen neben „Toni Erdmann“, für den er den Europäischen Filmpreis als bester Hauptdarsteller erhielt, „Der Dolmetscher“, ein slowakischer Film aus dem Jahr 2018, und „Maß der Männer“, ein deutscher Film über die Kolonialzeit des Landes Gräueltaten in Afrika; es erschien im Februar.
Neben seiner Frau, die ebenfalls Schauspielerin ist, hinterlässt Herr Simonischek drei Söhne, Max, Kaspar und Benedikt, sowie zwei Enkelkinder. Seine erste Ehe mit Charlotte Schwab wurde geschieden.
Kurz vor seinem Tod spielte Herr Simonischek die Bühnenrolle des Patriarchen einer pakistanisch-amerikanischen Familie in einer Inszenierung von Ayad Akhtars „The Who and the What“ im Renaissance-Theater in Berlin, nach einem äußerst beliebten Auftritt im Burg , wo es 2018 eröffnet wurde. (The Renaissance stoppte die Show, als Herr Simonischek vor einigen Wochen krank wurde.)
Das Stück erzählt die Geschichte eines gläubigen und charismatischen muslimischen Mannes, dessen Tochter einen Roman über den Propheten Mohammed geschrieben hat, was ihre traditionelle Gemeinschaft skandalisiert und ihre Beziehung auf den Kopf stellt.
Herr Akhtar, der 2013 den Pulitzer-Preis für Drama gewann und Autor des von der Kritik gefeierten Romans „Homeland Elegies“ aus dem Jahr 2020 ist, sagte, dass diese Produktion von all seinen Stücken die am längsten laufende und beliebteste sei. Und im Gegensatz zu seiner amerikanischen Aufführung im Jahr 2014 wurde es nur mit einer rein weißen Besetzung aufgeführt, weil dies der kulturellen und ethnischen Zusammensetzung von Burgs Ensemble entspricht. Es ist ein Szenario, das ihn in den vergangenen Jahren möglicherweise zum Nachdenken gebracht hätte, wie er Herrn Goldmann von The Times im Jahr 2018 erzählte. Aber Herr Simonischek und seine Castmates hatten ihn überzeugt.
„Was bemerkenswert war, war diese seltsame Alchemie“, sagte Herr Akhtar in einem Telefoninterview, „denn Simonischek war zu diesem Zeitpunkt der Patriarch des österreichischen Theaters, eine Vaterfigur für das österreichische Publikum, und er spielte diesen konservativen muslimischen Vater.“
„Am Eröffnungsabend brach das notorisch stoische Wiener Publikum in Tränen aus“, fuhr er fort. „Vielleicht nicht so sehr wie ich“ – Herr Akhtar sagte, er schluchzte auf der Bühne, als der Vorhang fiel – „aber nicht weit davon entfernt. Es war einer der Höhepunkte meiner Karriere.“
Als Herr Simonischek starb, war Herr Akhtar gerade dabei, ein Theaterstück für ihn zu schreiben. Herr Simonischek sei „gefühlvoll, präzise und fesselnd – ein Schauspieler, dessen Herz und Großzügigkeit ebenso groß waren wie sein Talent.“