Peter Nero, ein mit einem Grammy ausgezeichneter Pianist, der Popsongs in klassischen und Jazz-Formen interpretierte und mehr als drei Jahrzehnte lang als Dirigent der Philly Pops fungierte, ist gestorben. Er war 89.
Nero sei am Donnerstag in der Home Care Assisted Living Facility in Eustis, Florida, gestorben, sagte seine Tochter Beverly Nero, berichtete der Philadelphia Inquirer. Die Dienste werden privat sein.
Nero färbte seine Interpretationen von Popsongs – von Cole Porter und George Gershwin bis zu den Beatles und Bob Dylan – mit klassischen, Swing-, Broadway-, Blues- und Jazzmelodien. Er nannte seinen Klang oft „undefinierbar“ und war nicht beleidigt, wenn andere ihn als „mitten auf der Straße“ bezeichneten. (Er sagte einmal zu einer Zeitung: „Mitten auf der Straße und großartige Geschäfte machen.“)
Nero wurde vom Konzertveranstalter Moe Septee aus Philadelphia angeworben und gründete 1979, im Todesjahr von Arthur Fiedler, das Philly Pops Orchester. Fiedler gilt als Erfinder der modernen Version des Pop-Orchesters in Boston, und Nero hoffte, es in der Popularität mit ihm aufnehmen zu können.
„Ich würde ihnen am liebsten die Hose ausziehen“, sagte Nero damals.
Neros Orchester war nicht so prominent wie das von Boston, aber in Philadelphia war es regelmäßig ausverkauft, was zweifellos Neros lebhaftem Spielstil und seiner warmen Bühnenpräsenz zu verdanken war.
In seiner Arbeit als Interpret und Dirigent kehrte Nero häufig zu Broadway-Melodien, Hollywood-Themen und Gershwin zurück, dem Thema des ersten Konzerts der Philly Pops. Aber er stöberte auch in Motowns Katalog und darüber hinaus in Bands wie Procol Harum und einem Album, das Disco und Liebesliedern der 70er Jahre gewidmet war.
1975 beklagte er sich gegenüber der Washington Post: „Ich finde es unmöglich, viel von dem neuen Material zu verwenden, das herauskommt.“ Es gibt Rockmaterial in meinem Repertoire … aber viele Rockgruppen verkaufen einen Sound, keine Musik. Man nimmt das Lied auseinander und es gibt nichts, womit man arbeiten könnte.“
Er leitete die Philly Pops bis 2013 und gab seine Führungsrolle auf, als das Orchester sagte, es könne sich ihn nicht mehr leisten.
Nach eigenen Angaben hatte Nero zu Beginn seiner Karriere – unter dem Namen Bernie Nerow – während Aufenthalten in New York und Las Vegas Probleme. Aber als er Ende 20 war, fand er seinen Durchbruch, als er in New Yorker Clubs spielte.
Er wurde von Stan Greeson bei RCA unter Vertrag genommen, der einen potenziellen Star sah und ihn seinen Namen in Peter Nero ändern ließ. Ein stetiger Strom von Clubshows zu Beginn der 1960er Jahre führte im Laufe eines Jahrzehnts zu regelmäßigen Radio- und Fernsehauftritten und zu zwei Dutzend RCA-Alben.
Nero erhielt 1961 den Grammy Award als bester neuer Künstler und 1962 für die beste Leistung eines Orchesters oder Instrumentalisten für seine Platte „The Colorful Peter Nero“.
Das Album „Hail the Conquering Nero“ aus dem Jahr 1963 erreichte Platz 5 der Billboard-Pop-Album-Charts. Es enthielt Versionen von „My Bonnie Lies Over the Ocean“ und „Mack the Knife“.
Er landete auch mit einer Version von „Theme from „The Summer of ’42““ in den Charts, einem Lied, das Michel Legrand für den Film von 1971 geschrieben hatte. Neros Version erreichte Platz 21 der Billboard-Pop-Single-Charts.
Nero schrieb auch die Musik für den Jane-Fonda-Film „Sunday in New York“ aus dem Jahr 1963 und trat in dem Film auf.
Nero wurde 1934 als Bernard Nierow geboren und wuchs in Brooklyn auf. Mit 7 Jahren begann er, Klavierunterricht zu nehmen, und mit 11 Jahren soll er Haydns Klavierkonzert in D-Dur auswendig spielen können. Später erhielt er ein Stipendium für die Teilnahme an Kursen an der Juilliard School, gewann mehrere Talentwettbewerbe und schloss sein Studium am Brooklyn College ab.
Als Headliner mochte Nero keine Setlist und wählte spontan Songs aus. Die Idee, Stile und Genres zu mischen, wurde auf die Philly Pops übertragen.
„Meine Programme für die Philly Pops beginnen vielleicht mit ‚Die Meistersinger‘, dann ‚Chariots of Fire‘, dann Enescos Rumänischen Rhapsodien, dann ein Fernsehthema“, sagte Nero 1982 der New York Times. „Ich gehe ständig hin und her, und das Publikum hat es von Anfang an gekauft.“