Peter C. Bunnell, der im Laufe seiner 35-jährigen Karriere am Museum of Modern Art und an der Princeton University die Geschichte der Fotografie von einem Nebeninteresse professioneller Fotografen zu einer strengen akademischen Disziplin transformierte, starb am 20. September in seinem Haus in Princeton. NJ Er war 83.
Malcolm Daniel, ein Testamentsvollstrecker seines Nachlasses, der bei Professor Bunnell studierte und jetzt Kurator am Museum of Fine Arts in Houston ist, sagte, die Ursache sei ein Melanom.
Es ist ein Maßstab für den Erfolg von Professor Bunnell, dass Fotografie heute fraglos sowohl als bildende Kunst als auch als eine der Geschichtswissenschaft würdige Disziplin akzeptiert wird. Das war Ende der 1950er Jahre anders, als er aufs College ging: Er musste sich schwer tun, Professoren zu finden, geschweige denn Programme, die das Thema ernst nahmen.
„Es gab viele Schulen, an denen man lernen konnte, zu fotografieren“, sagte er 1972 in einem Interview mit der New York Times. „Aber trotz eines wachsenden Bewusstseins für die Bedeutung der Standfotografie gab es nirgendwo ein Programm, um ihre Ästhetik und Geschichte zu studieren.“ .“
In Yale war er der erste Student im Fachbereich Kunstgeschichte, der Arbeit an einer Dissertation über Fotografie. Als er 1972 vom Museum of Modern Art in New York nach Princeton wechselte, übernahm er die erste Stiftungsprofessur des Landes in der Geschichte der Fotografie.
Als er 2002 in den Ruhestand ging, hatte sich einiges geändert: Jedes sinnvolle kunsthistorische Programm hatte einen Schwerpunkt auf Fotografie, während die Fotosammlungen in Museen und Bibliotheken dramatisch anwuchsen. Und in vielen, vielen Fällen hatten die Kuratoren und Professoren, die diese Bemühungen überwachten, bei Professor Bunnell ausgebildet.
„Wir wurden von seinem Charisma, seiner Energie und seinem Wissen über die Disziplin verführt“, sagte Daniel.
Im Gegensatz zu vielen führenden Kunsthistorikern hat Professor Bunnell nie ein wegweisendes Buch geschrieben oder eine bahnbrechende Theorie aufgestellt. Seine Bedeutung lag in seiner Vision für sein Fachgebiet und seiner Fähigkeit, seinen Schülern den Weg dorthin zu zeigen.
Er half ihnen, die richtigen Stipendien zu bekommen, die richtigen Dissertationen zu erstellen und die richtigen Positionen als Associate Curator zu finden – alles stützte sich auf sein dichtes Netzwerk von Künstlern und Wissenschaftlern.
“Er hat sie auf eine professionelle Spur gebracht wie auf eine intellektuelle Spur”, sagte Joel Smith, ein weiterer ehemaliger Student, der jetzt an der Morgan Library & Museum in Manhattan ist, in einem Interview.
Die Leidenschaft von Professor Bunnell beschränkte sich nicht nur auf Graduiertenseminare. Viele seiner Studenten kamen zum ersten Mal auf das Feld, nachdem sie einen seiner stets überbelegten Umfragekurse besucht hatten, in denen die Zahl der eingeschriebenen Studenten häufig von Auditoren, Drop-Ins und sogar Städtern, die von seinen Vorlesungen gehört hatten, erreicht wurde.
Emmet Gowin, ein Fotograf und Kollege, erinnerte sich an den Überschwang, der aus Professor Bunnells Klasse, die sich oft am späten Vormittag traf, in sein Nachmittagsstudio sprudelte.
„Immer wieder kamen meine Schüler in den Unterricht und schwärmten von dem Kurs, in dem sie gerade waren“, sagte er. „Er war in der Lage, Köpfe und Herzen für die Lebensfähigkeit der Fotografie als etwas Transzendentes zu öffnen.“
Peter Curtis Bunnell wurde am 25. Dezember 1937 in Poughkeepsie, NY geboren. Sein Vater Harold C. Bunnell war Maschinenbauingenieur bei einem lokalen Instrumentenhersteller und seine Mutter Ruth L. (Buckhout) Bunnell war Hausfrau. Er hinterließ keine unmittelbaren Überlebenden.
Sein Interesse an der Fotografie entwickelte sich früh, sowohl aus Liebe zum Medium als auch aus dem Wunsch, dem Beharren seines Vaters zu entkommen, Ingenieure zu studieren, sagte er dem Aperture-Magazin. Als Teenager kaufte er seine erste Kamera, eine Argus C3, und beschlagnahmte zu Hause einen Schrank für seine Dunkelkammer.
Als Modefotograf schrieb er sich am Rochester Institute of Technology ein, das als eine der ersten Institutionen des Landes einen vierjährigen Abschluss in Fotografie angeboten hatte.
Seine Kurse waren stark in Chemie und Technologie, aber einer stach hervor: ein Studiokurs bei dem gefeierten modernistischen Fotografen Minor White (der, wie Professor Bunnell gerne bemerkte, auch mit einer Argus C3 fotografierte).
Die beiden gingen eine Mentor-Mentee-Beziehung ein. Unter anderem hat Mr. White Aperture herausgegeben, das erste Magazin, das sich der Fotografie als Kunst widmet, und er ließ Mr. Bunnell Artikel schreiben, mit Fotografen korrespondieren und seine persönliche Sammlung organisieren.
Herr Bunnell erhielt 1961 einen Master in Fine Arts an der Ohio University und 1965 einen weiteren Master in Kunstgeschichte an der Yale. Danach begann er an einer Dissertation über den Fotografen Alfred Stieglitz zu arbeiten.
Seine Promotion hat er nie abgeschlossen; Es war schwer, Unterstützung von Institutionen zu finden, die sich immer noch weigerten, Fotografie als schöne Kunst zu sehen, und er hatte andere Möglichkeiten. 1966 trat er in das Museum of Modern Art ein und war innerhalb von vier Jahren Kurator der Abteilung Fotografie unter dem renommierten Direktor für Fotografie des Museums, John Szarkowski.
Professor Bunnell produzierte eine Reihe bahnbrechender Ausstellungen im Museum, darunter „Photography Into Sculpture“ (1970), die Fotografien als dreidimensionale Objekte präsentierten und den Betrachter zwangen, sie als mehr als reproduzierbare Bilder zu betrachten, und eher als physische Artefakte, die beschäftigten den gleichen Raum wie die Leute, die sie anschauen.
„Die Fotografien beanspruchten den Raum, den einst nur Bildhauerei und Malerei beanspruchten“, sagte eine weitere seiner ehemaligen Schülerinen, Sarah Meister, heute Geschäftsführerin der Aperture Foundation, in einem Interview.
Den gleichen Ansatz brachte er in seine Lehrtätigkeit in Princeton mit. Da er sich weigerte, mit Dias zu arbeiten, schöpfte er aus der ständig wachsenden Fotosammlung der Universität – einer seiner vielen Initiativen –, um Studenten Negative, Abzüge und andere Artefakte zu zeigen.
Professor Bunnell ging 2002 in den Ruhestand, im selben Jahr war er leitender Berater des US Postal Service für eine Briefmarkenserie mit berühmten Fotografien.
“Ich fühle mich wie eine Art Berühmtheit”, sagte er einem Reporter von US 1, einer Zeitung in Princeton. „Sie haben 10 Millionen Blätter gedruckt und die Leute schicken sie mir zum Autogrammieren.“