Perry Rubenstein, ein Galerist, der in den 1980er Jahren in der New Yorker Kunstwelt schnell aufstieg, dann in den 2010er Jahren in Ungnade fiel, nachdem ein gescheiterter Wechsel nach Los Angeles mit seiner Verurteilung wegen zweier Fälle von Unterschlagung endete, starb am Donnerstag in seinem Haus in Los Engel. Er war 68.
Sara Fitzmaurice, seine frühere Frau, bestätigte den Tod, sagte aber, die Ursache sei nicht festgestellt worden.
Mr. Rubenstein war einer von mehreren prominenten jungen Galeristen, die Mitte der 1980er Jahre in Manhattan auftauchten, als eine Welle von Geldern der Wall Street durch SoHo und Chelsea strömte und die Werke von Künstlern wie Jean-Michel Basquiat, Ross Bleckner und Julian anhäufte Schnabel.
Als ehemaliges Versace-Model mit einem tadellosen Händchen für das nächste große Ding in der Kunst passte Mr. Rubenstein in die „In“-Menge; die meiste Zeit seiner Karriere arbeitete er als privater Händler für die sehr, sehr Reichen. Er spezialisierte sich sowohl auf aufstrebende Stars als auch auf Blue Chips und vermittelte Werke von Victor Matthews neben Warhols und Lichtensteins.
Er eröffnete 2004 eine öffentliche Galerie in der West 23rd Street in Chelsea und schlug sieben Jahre später Wellen, als er bekannt gab, dass er sein Geschäft nach Los Angeles verlegen würde. Er eröffnete sein Geschäft in einem aufstrebenden Künstlerviertel in Hollywood und eröffnete seine 9.500 Quadratmeter große Galerie mit einer Einzelausstellung des Fotografen Helmut Newton.
Aber er konnte es nicht zum Laufen bringen. Die Schulden häuften sich, die Verkäufe liefen schleppend, und 2014 meldete seine Galerie angesichts mehrerer Klagen wegen Vertragsbruch Konkurs an.
Das war nicht sein schlimmstes Problem. 2012 hatte er im Auftrag des in Massachusetts ansässigen Sammlers Michael Salke ein Werk des japanischen Künstlers Takashi Murakami für 630.000 Dollar verkauft. Als das Geschäft abgeschlossen wurde, fügte Herr Rubenstein seiner Provisionsgebühr weitere 20.000 $ hinzu. Herr Salke klagte und fand während der Entdeckungsphase heraus, dass der Käufer, die Eli and Edythe Broad Foundation, 825.000 Dollar für die Arbeit bezahlt hatte, wobei Herr Rubenstein die Differenz einsteckte.
Herr Salke und Herr Rubenstein haben die Klage später beigelegt.
Nicht lange danach verklagte Michael Ovitz, der frühere Präsident der Walt Disney Company, Herrn Rubenstein wegen seines Umgangs mit zwei Werken von Richard Prince. Mr. Ovitz sagte, dass Mr. Rubenstein eines davon ohne seine Erlaubnis verkauft habe, zu einem Preis, der unter seinem Wunsch lag, und dass Mr. Rubenstein sich geweigert habe, den Erlös aus dem Verkauf der anderen Arbeit zu übergeben.
Tatsächlich, sagte Herr Ovitz, habe Herr Rubenstein das zweite Werk „Untitled (de Kooning)“ nie verkauft.
Die beiden Männer erzielten im März 2016 eine Einigung: Herr Rubenstein würde das zweite Gemälde zurückgeben, und Herr Ovitz würde keine Anklage erheben.
Mr. Rubenstein war daher überrascht, als er vier Monate später erfuhr, dass Mr. Ovitz und Mr. Salke trotzdem Anzeige erstattet hatten und dass ein Haftbefehl gegen ihn wegen zweier Anklagen wegen Unterschlagung und eines Diebstahls ergangen war. Im Rahmen einer Vereinbarung aus dem Jahr 2017 erhob er keine Anfechtung der Unterschlagungsvorwürfe und erklärte sich bereit, sowohl Herrn Salke als auch Herrn Ovitz eine Entschädigung zu zahlen. Auch er wurde zu sechs Monaten Haft verurteilt.
Perry Roy Rubenstein wurde am 14. Januar 1954 in Philadelphia geboren. Sein Vater, Samuel Rubenstein, verließ seine Familie, als Perry noch sehr jung war, und er wurde von seinem Stiefvater Edwin Virshup, der eine Vertriebsfirma besaß, und seiner Mutter, Lydia (Kogan) Virshup, einer Hausfrau, aufgezogen.
Er besuchte die Pennsylvania State University, wo er Geschichte studierte und 1975 seinen Abschluss machte.
Ohne einen klaren Karriereweg im Kopf machte sich Herr Rubenstein auf den Weg nach Europa. Er landete in Mailand, wo er sich bald mit anderen jungen Leuten traf, die in der Modebranche der Stadt arbeiteten.
Eines Tages kam jemand in sein Hotel und suchte ein passendes Model für ein nahe gelegenes Studio. Neugierig meldete sich Mr. Rubenstein freiwillig und ein paar Stunden später stand er Gianni Versace gegenüber, der gerade seinen Aufstieg an die Spitze der Designwelt begann.
Mr. Rubenstein begann mit dem Modeln und verbrachte die nächsten Jahre damit, bei Fotoshootings um die Welt zu hüpfen. Nebenbei begann er, Kunst zu kaufen, insbesondere von jungen Künstlern, die gerade aus Italien kamen, wie Francesco Clemente, Sandro Chia und Enzo Cucchi, die alle große Karrieren machten.
Als er sich Anfang der 1980er Jahre in New York niederließ, verfügte Herr Rubenstein sowohl über eine immens wertvolle Kunstsammlung als auch über eine lange Liste von Kontakten in der Kunstwelt. Er wohnte im Gebäude West Chelsea, wo Mr. Schnabel vorübergehend ein Atelier hatte.
„Unser erstes Treffen verlief nicht gut“, schrieb er 2022 in einem Facebook-Post. „Ich war neu in den Mysterien der zeitgenössischen Kunstwelt und beleidigte Julian unabsichtlich, indem ich ihn fragte, wie weit die Gemälde fortgeschritten seien. Er sagte: ‚Sie sind fertig.’ … Und wir auch!“
Es war ein seltener Fauxpas von Mr. Rubenstein, der es sich bequem machte, sich zwischen Künstlerlofts und Penthouse-Suiten von Bankiers zu bewegen, und sein Ruf wuchs so schnell wie der Kunstmarkt der 1980er Jahre selbst.
Er heiratete Frau Fitzmaurice im Jahr 1996. Sie ließen sich 2014 scheiden. Er wird von seinem Bruder Irv überlebt; seine Schwester Beth Virshup; und seine Töchter Raphaella und Scarlett Rubenstein.
Obwohl Mr. Rubenstein West Chelsea seit langem zu seiner Heimatbasis gemacht hatte – sein Zuhause und sein Büro waren dort –, schloss er sich erst 2004 dem Boom der Galerieeröffnungen um ihn herum an. Bald hatte er drei Räume, von denen er einen aufstrebenden Künstlern widmete.
Sein Umzug nach Los Angeles kam für seine Kollegen überraschend, aber er sah darin seine nächste große Herausforderung. Die Kunstszene an der Westküste boomte und er glaubte, dass er seinen Erfolg in New York auf einem weniger überfüllten Feld wiederholen könnte. Er hat alles, was er hatte, in das Projekt gesteckt, und als es auseinanderfiel, hatte er nichts, worauf er zurückgreifen konnte.
Nach seiner Haftentlassung arbeitete Herr Rubenstein als Berater für Kunstsammler. Er schrieb auch Memoiren über seine Familie, die bis zu ihren Wurzeln in Osteuropa zurückreicht, sowie über seine frühe Karriere als Model und Kunsthändler. Es wurde noch nicht veröffentlicht.