Peregrine steht vor einer Fehlfunktion und wird wahrscheinlich nicht sanft auf dem Mond landen | Wissenschaft | Nachricht

Die erste US-Mission seit 50 Jahren, die auf eine „sanfte Landung“ auf dem Mond abzielte, hing gestern Abend am seidenen Faden, nachdem eine kritische Fehlfunktion des Antriebssystems dazu geführt hatte, dass der Peregrine-Mondlander seine „Solaranlage“ nicht auf die Sonne ausrichten konnte, um Strom zu erzeugen benötigt, um die Landung abzuschließen. Während das Jahr 2024 von vielen in der Raumfahrtbranche bereits als das Jahr des Mondes bezeichnet wurde und mehr als zehn Missionen, eine davon mit Besatzung, zum nächstgelegenen Satelliten der Erde durchgeführt wurden, schien es immer unwahrscheinlicher, dass der unglückselige 1,2-Tonnen-Lander nicht dabei sein würde .

Zuvor hatte ein erfolgreicher Start des neuen Vulcan-Raketensystems von Cape Canaveral in Florida aus Gutes verheißen für das aufregendste Jahr für die Monderkundung seit der ersten menschlichen Landung im Jahr 1969.

Mehr als 50 Jahre nachdem Amerika diese Aufgabe mit Apollo 17 im Jahr 1972 das letzte Mal erfüllt hatte, kehrte es endlich zum Mond zurück.

Als Gene Cernan damals, der letzte Mensch, der den Mond betrat, den Mondboden verließ, forderte er künftige Generationen zur Rückkehr auf. „Wenn ich den letzten Schritt des Menschen von der Oberfläche mache, kehre ich für einige Zeit nach Hause zurück, aber wir glauben, dass die Zukunft nicht allzu lange dauern wird … Und wenn wir den Mond bei Taurus-Littrow verlassen, gehen wir so, wie wir gekommen sind, und So Gott will, werden wir zurückkehren.“

Aber Peregrines Mission war letzte Nacht zweifelhaft. Kurz nach dem Start hatte der Lander technische Probleme und konnte seine Solarpaneele nicht auf die Sonne ausrichten, um seine Batterien aufzuladen. Ohne ständige Sonneneinstrahlung zur Stromerzeugung geht ihm der Strom aus, bevor er landen kann. Das in den USA ansässige Unternehmen Astrobotic gab bekannt, dass bei Peregrine Mission One (PM1) nach dem Start ein Fehler im Antriebssystem aufgetreten war.

Astrobotic sagte in einer Erklärung: „Leider scheint es, dass der Fehler im Antriebssystem zu einem kritischen Treibstoffverlust führt.“ Das Team arbeitet daran, diesen Verlust zu stabilisieren, aber angesichts der Situation haben wir der Maximierung der wissenschaftlichen Erkenntnisse und Daten, die wir erfassen können, Priorität eingeräumt.“

Peregrine sollte nächsten Monat auf einer Mondkuppel am westlichen Rand des Mare Imbrium – dem Meer des Regens – landen. Jetzt erscheint es unwahrscheinlich.

Aber andere Missionen bleiben machbar. Erst nächste Woche will Japans im September gestartete Mission „Smart Lander for Investigating Moon (Slim)“ im Krater Shioli in der Nähe der Äquatorregion des Mondes landen und dort Prospektionen durchführen. Im Erfolgsfall wird Japan nach Russland, den USA, China und Indien das fünfte Land sein, das sanft auf dem Mond landet. Es ist der Beginn einer Armada.

Peregrine – der erste US-Lander, der von einem Privatunternehmen gebaut wurde – wurde von einer leistungsstarken neuen Vulcan-Rakete auf den Weg geschickt, auf der die kommerziellen Hoffnungen der amerikanischen United Launch Alliance (ULA) ruhen. Das Unternehmen wurde 2006 durch den Zusammenschluss von Lockheed Martin und Boeing gegründet, um Trägerraketen in Konkurrenz zu Elon Musks SpaceX und Ariane 6 zu bauen – Europas neuer Schwerlastrakete, die noch in diesem Jahr ihren Jungfernflug starten soll. Als Tory Bruno, der CEO von ULA mit Cowboyhut, den Start des Vulcan Centaur zuvor beobachtete, rief er: „Yeehaw! Ich bin so begeistert. Ich bin so stolz auf dieses Team. Oh mein Gott, das waren Jahre harter Arbeit.“

Trotz des gestrigen Rückschlags hofft er, dass sein Unternehmen innerhalb von zwei Jahren über genügend Aufträge verfügen wird, um fast jeden Tag zu starten. Aufgrund seiner energiesparenden Schleifenroute zum Mond sollte Peregrine erst am 23. Februar landen. Es hätte eine glatte Lavaebene anvisieren sollen, die als Sinus Viscositatis oder Bucht der Klebrigkeit bekannt ist – eine Anspielung auf das vulkanische Material, das sich in der Nähe bildete Hügel. Peregrine trägt einen Miniroboter zur Suche nach Wassereis, ein fortschrittliches Antennensystem zum Testen neuer Methoden der Mondkommunikation, einen Retroreflektor, von dem Laserstrahlen reflektiert werden, um die Umlaufbahn des Mondes zu messen, und einen Oberflächensensor, der das liefert, was Mondgeologen „Ground Truth“ nennen „Es hilft uns, uns besser darauf vorzubereiten, bemannte Missionen zurück zum Mond zu schicken“, sagte Paul Niles, Nasa-Projektwissenschaftler für das Commercial Lunar Payload Services-Programm.

Darüber hinaus werden mehrere in Mexiko gebaute Mini-Bots vom Hauptfahrzeug wegkatapultiert, um dessen Messbereich zu erweitern.

Aber Peregrine hat mit seiner Lieferung eingeäscherter menschlicher Überreste für Kontroversen gesorgt. Zwei Unternehmen haben kleine Kapseln auf Peregrine, von denen eine die DNA des britischen Science-Fiction-Autors Arthur C. Clarke enthält, der 2001 „A Space Odyssey“ schrieb.

Es wird auch viele Zeitkapseln enthalten, darunter einen Teil reißerischer Romane selbstveröffentlichter kanadischer Autoren. Es sollte etwa zehn Tage lang auf der Mondoberfläche operieren, bis die Region in die Mondnacht versinkt und es für Instrumente zu kalt wird. Sollte es die Oberfläche erreichen, werden sich Peregrine bald viele andere anschließen.

Später in diesem Jahr wird das US-Unternehmen Intuitive Machines eine Sonde zur Landung auf dem Rand eines Kraters am Südpol des Mondes schicken, in einem Land ewiger Schatten, in dem die Sonne niemals den Horizont verlässt.

Der Rand des Malapert-Kraters bildet einen unregelmäßigen Ring aus Gipfeln um den Innenboden. Seine Westseite wird von Einschlagskratern überlagert, die sein Inneres flankieren und deren Details ständig im Schatten verborgen bleiben. Und in diesen Schatten deuten frühere Beobachtungen aus der Mondumlaufbahn darauf hin, dass es Wassereis gibt.

Der Nova-C-Lander von Intuitive Machines wird mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten und ist für den Betrieb an einem Mondtag ausgelegt – das entspricht etwa 14 Tagen auf der Erde.

Die Wiederbelebung der Mondforschung in diesem Jahr wurde mehrere Jahre lang geplant. Viele der Missionen in diesem Jahr sind Teil der CLPS-Initiative der Nasa: Commercial Lunar Payload Services. Ziel ist es, wissenschaftliche und technologische Ziele zur Unterstützung der bevorstehenden bemannten Landung zu erreichen, indem private Unternehmen beauftragt werden, die ihr Fachwissen und ihre Präsenz in einer wachsenden Weltraumwirtschaft ausbauen möchten.

Im Mai wird China eine weitere Premiere auf dem Mond erreichen, wenn sein Chang’e-6 versuchen wird, Proben von der anderen Seite des Mondes zurückzubringen. Es ist bereits das erste Land, das eine Sonde und einen Rover auf der anderen Seite des Mondes landet. Doch die Landung auf dem Mond ist nicht einfach, wie viele Nationen herausgefunden haben.

Die letzten Momente vor dem Aufsetzen sind immer die entscheidendsten. Letztes Jahr gab es zwei gescheiterte Versuche, einen von einem in Japan ansässigen Unternehmen und einen von Russland. Indien hatte Erfolg, war aber zuvor ebenso gescheitert wie Israel und Japan. Bisher hatten nur die ehemalige UdSSR, Amerika, China und Indien erfolgreiche Landungen.

Auch der Mondlander Blue Ghost ist für dieses Jahr geplant. Es wird im Mare Crisium – dem Meer der Krisen – landen, um Daten über den Regolith des Mondes sowie die Wechselwirkung zwischen von der Sonne kommenden Partikeln und der Art und Weise, wie sie die Oberfläche beeinflussen, zu sammeln. Außerdem werden Experimente zur Prüfung strahlungstoleranter Elektronik durchgeführt. Zuverlässige Ausrüstung, die einer Umgebung mit hoher Strahlung standhält, wird von entscheidender Bedeutung sein, um die Sicherheit der Besatzungen im Weltraum zu gewährleisten, insbesondere auf dem Mond oder während einer dreijährigen Mission zum Mars.

Eine der mit Spannung erwarteten Oberflächenmissionen ist für November geplant. Viper (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ist der Rover der Nasa in der Größe eines Golfwagens, der sich durch die Schatten des Südpols bewegt und ein zerklüftetes Plateau überquert, wo er an vielen Stellen nach Wassereis bohrt. Es ist so konzipiert, dass es selbststeuernd ist und längere Zeit im Schatten verbringen sowie die Wände und Böden kleiner Kraterplättchen erkunden kann. Neben Landefahrzeugen werden auch neue Orbiter den Mond umkreisen. Der Lunar Trailblazer Orbiter wird während der zweiten Landemission von Intuitive Machines eingesetzt, die für Mitte des Jahres geplant ist. Es wird das Mondwasser kartieren, um zu bestimmen, wie viel möglicherweise in den ewigen Schatten eingeschlossen ist, und um Daten für zukünftige Entdecker bereitzustellen. Orbiter werden aus Kanada, Deutschland, Singapur und Finnland geschickt.

Der Höhepunkt des Jahres wird die für November geplante vierköpfige Artemis-2-Mission sein. Zum ersten Mal seit Apollo 17 verlassen Menschen die erdnahe Umlaufbahn und kehren in die Nähe des Mondes zurück. Während einer 20-tägigen Mission wird die Besatzung am Mond vorbeifliegen und dessen Systeme für eine Landung irgendwann in den nächsten Jahren testen.

Was auch immer mit dem Peregrine-Lander passiert, bis Ende des Jahres wird so viel mehr über den Mond bekannt sein – und da die Artemis 3 der NASA für nächstes Jahr geplant ist, werden wir zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert sehen, Astronauten laufen wieder auf seiner Oberfläche.