Ein Restaurant in der Innenstadt von Los Angeles erhebt eine „Sicherheitsgebühr“ auf die Rechnungen seiner Gäste und stellt damit die jüngste einer Welle von Zuschlägen dar, die die Kunden überraschen.
Perch, eine Bar und ein Restaurant auf dem Dach in der Nähe des Pershing Square, erhebt eine zusätzliche Gebühr von 4,5 % auf alle Kundenschecks, um „die Sicherheit aller Mitarbeiter und Gäste zu gewährleisten“, sagte Melody Lin, eine Mitarbeiterin von Perch. In der Abendkarte auf der Website des Restaurants heißt es: „Der gesamte Betrag wird vom Restaurant aus Sicherheitsgründen einbehalten.“
Ein Reddit-Beitrag eines Benutzers mit dem Titel „Individual-Schemes“ machte erstmals auf die Gebühr aufmerksam, und zwar nicht im positiven Sinne.
„Sicherheit ist nicht untypisch“, heißt es in dem Beitrag. „Es ist in unserer Miete enthalten. Alle Gebäude hier unten sind bewacht. Warum also 4,5 %? Warum nicht 1,00 $ pro Scheck? Warum dieser Betrag? Wie viel bringt ihnen diese Gebühr pro Nacht ein?“
Mit der Verabschiedung des Senatsgesetzes 478, das am 1. Juli in Kraft tritt, versuchten die Gesetzgeber des Bundesstaates letztes Jahr, Überraschungsgebühren auf Verbraucherrechnungen zu verbieten. Es gilt für alle in Kalifornien tätigen Unternehmen und besagt, dass „Werbung, Anzeige oder Anbieten eines Preises für eine Ware oder …“ „Ein Dienst, der nicht alle obligatorischen Gebühren oder Entgelte beinhaltet“, verstößt gegen das staatliche Verbot unlauterer oder irreführender Praktiken.
Ob dieses Gesetz jedoch auf Restaurants anwendbar ist, ist umstritten – offenbar sogar innerhalb der Staatsanwaltschaft. Das Büro von General Rob Bonta war einer der Sponsoren der Maßnahme.
Umstritten ist, ob Restaurants ihre Gebühren lediglich auf ihren Speisekarten und in der Werbung offenlegen müssen oder ob sie die Gebühren in die Preise für Speisen und Getränke einrechnen müssen.
Letztes Jahr sagte eine Sprecherin von Senatorin Nancy Skinner (D-Berkeley), die den Gesetzentwurf gemeinsam mit Senator Bill Dodd (D-Napa) verfasst hat, gegenüber Eater SF, dass die Gesetzgebung Servicegebühren in Restaurants zulassen würde, wenn sie offengelegt würden Menüs. Vertreter des Generalstaatsanwalts teilten dem San Francisco Chronicle außerdem mit, dass das Gesetz die Gebühren nicht abschaffen, sondern lediglich deren Offenlegung verlangen würde.
Die Generalstaatsanwaltschaft teilte Eater SF und The Times jedoch mit, dass die Offenlegung der Gebühren nicht ausreiche – sie müssten in den Preisen auf der Speisekarte enthalten sein.
Matthew Sutton, Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung bei der California Restaurant Assn., sagte in einer Erklärung, dass das Gesetz die Menüpreise nicht erhöhen sollte, wenn es richtig angewendet wird.
„Das Gesetz gilt auf den ersten Blick nicht für Restaurants, die Gebühren ordnungsgemäß offenlegen (und das war auch nicht beabsichtigt)“, sagte Sutton. „Gerichte haben wiederholt darauf hingewiesen, dass Restaurantmenüs keine ‚Werbung‘ sind und dass Restaurants keine ‚Waren oder Dienstleistungen‘ anbieten.“
Das Golden Gate Restaurant Assn. hat das Büro von Bonta gebeten, zu klären, wie seine Mitglieder von SB 478 betroffen sein werden. „Während von den kalifornischen Regulierungsbehörden erwartet wird, dass sie vor dem 1. Juli Richtlinien veröffentlichen, in denen klargestellt wird, was das Gesetz genau verbietet, besteht Unsicherheit darüber, ob Gebühren wie Zuschläge oder Servicegebühren anfallen.“ gänzlich verboten wird oder ob alternativ eine auffälligere Offenlegung dieser Gebühren zu Beginn des Kaufvorgangs ausreicht, um die Vorschriften einzuhalten“, sagte die Anwaltskanzlei BakerHostetler auf ihrer Website.
Einige Kunden waren mit der neuen Perch-Gebühr nicht zufrieden.
„Wenn man darüber nachdenkt, ist es verrückt, dass wir ihre Sicherheitsgebühr zahlen“, sagte Earnest Traylor gegenüber KTLA-TV.
Die Richtlinien des Generalstaatsanwalts für SB 478 könnten dazu führen, dass Servicegebühren zu bloßen Fußnoten auf einer Restaurantrechnung werden und gleichzeitig die Preise für Speisen auf der Speisekarte steigen. Oder es könnte Restaurants erlauben, alle möglichen Zuschläge zu erheben, solange sie die Gebühren auf ihren Speisekarten angeben, damit die Gäste darüber Bescheid wissen, bevor sie bestellen.
In jedem Fall wäre es für Restaurants kostspielig, sich dem neuen Gesetz zu widersetzen. Die Strafe pro Verstoß beträgt mindestens 1.000 US-Dollar.