Pep Guardiola hat zugegeben, dass sein wütender Schlagabtausch mit Kevin De Bruyne am Sonntag deshalb ausbrach, weil der Mittelfeldspieler von Manchester City nicht ausgewechselt werden wollte. De Bruyne verpasste die letzte halbe Stunde von Citys spannendem 1:1-Unentschieden gegen Liverpool, nachdem Guardiola sich für eine mutige taktische Änderung entschieden hatte.
De Bruyne machte Guardiola seine Gefühle klar, nachdem er sah, wie seine Nummer an der Seitenlinie von Anfield hochgehalten wurde. Das Paar führte vor den Augen des Anfield-Publikums eine längere, hitzige Diskussion, die später auf der Ersatzbank fortgesetzt wurde.
Das hochriskante Premier-League-Duell war zum Zeitpunkt des Wechsels ausgeglichen, wobei der Führungstreffer von John Stones – der durch eine clevere Ecke von De Bruyne unterstützt wurde – durch den Elfmeter von Alexis Mac Allister zunichte gemacht wurde.
City schaffte es trotz des unerbittlichen Drucks von Liverpool in der zweiten Halbzeit, die Schlussphase zu überstehen, und hätte sich beinahe alle drei Punkte gestohlen, als Jeremy Doku den Pfosten rüttelte.
Nach dem Abpfiff sagte Guardiola beim Sport sein dass die Auswechslung von De Bruyne rein taktischer Natur war. Und auf die Frage, ob die Wut des 32-Jährigen auf die Zurückhaltung zurückzuführen sei, sich abzusetzen, antwortete er: „Ja. Ich mag es, ich mag es.“
In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel fügte Guardiola hinzu: „Er ist jetzt glücklich. Ich mag es, dass er verärgert war. Er hat im nächsten Spiel die Chance, zu beweisen, wie falsch ich lag.“ De Bruyne ist normalerweise einer der ersten Spieler, an die sich City in schwierigen Momenten wendet, da er auf dem Spielfeld einen enormen Einfluss hat.
City hat mit Stefan Ortega einen fähigen Stellvertreter, und er könnte gezwungen sein, den amtierenden Triple-Gewinner in einem angespannten Premier-League-Titelrennen zu stabilisieren, wenn sich Edersons Niederlage als langfristiges Problem erweist.
Guardiolas Mannschaft ist nun Tabellendritter und hat zehn Spiele vor Schluss einen Punkt Rückstand auf die Spitze. Zu Liverpools Ansturm in der zweiten Halbzeit sagte der ehemalige Barcelona-Trainer: „Vermeiden.“ [a game like that] Wir brauchten mehr Kontrolle, mehr Pässe, und das konnten wir nicht schaffen.“