Dem folgte eine Zeitspanne von nur 16 Premier-League-Einsätzen seit seinem Wechsel von Leeds zu City für 42 Millionen Pfund im Sommer 2022. Und obwohl er an der historischen Triple-Gewinnkampagne des Klubs beteiligt war, verschlechterte sich seine Beziehung zum spanischen Trainer danach reiste mit England zur Weltmeisterschaft 2022 nach Katar.
Phillips kehrte angeblich mit rund 1,5 Kilogramm Übergewicht von seinem Länderspieleinsatz zurück, wo die Three Lions das Viertelfinale erreichten, bevor sie Frankreich unterlagen. Guardiola teilte der Presse offen seine Unzufriedenheit mit dem Zustand des Spielers mit, wobei Phillips zugab, dass die Äußerungen sowohl ihn als auch seine Familie berührten.
„Nach der Weltmeisterschaft war es wahrscheinlich am härtesten (Zeit bei Man City), als Pep herauskam und sagte, ich sei übergewichtig“, sagte er nach seinem Wechsel zu West Ham. „Er hatte Recht damit, aber es gibt verschiedene Möglichkeiten. Ich war nicht anderer Meinung als er, aber mein Selbstvertrauen und mein Gefühl bei City haben offensichtlich einen großen Schlag erlitten. Auch meine Familie war darüber nicht erfreut – vor allem meine Mutter.“
Phillips ertrug den Schlag der gegnerischen Fans gebührend, und jetzt hat Guardiola zugegeben, dass seine Handlungen falsch waren, wenn auch mit trotziger Miene. „Ja, es tut mir leid“, sagte er am Montag in einer Pressekonferenz. „Einmal in acht Jahren ist nicht schlecht. Aber es tut mir so leid. Ich entschuldige mich bei ihm. Ich entschuldige mich. Es tut mir so leid.”
Er bestand jedoch darauf, dass das Paar das Problem besprochen hatte, bevor er an die Öffentlichkeit ging, obwohl Phillips zuvor darauf bestanden hatte, dass ihn die Kritik überrascht habe. „Oh nein, darüber habe ich gesprochen“, sagte Guardiola. „Ja, vor unserem Spiel habe ich mit ihm gesprochen. Ich habe hier noch nie etwas gesagt, ohne mit den Spielern in diesem Fall gesprochen zu haben.“
Wenn der Wechsel nach London Phillips jedoch verjüngen sollte, war er bisher von erschütternden Momenten geprägt. Bei seinem Debüt machte er einen Fehler, der Bournemouth beim 1:1-Unentschieden den Führungstreffer bescherte, und seine drei Einsätze seitdem brachten empfindliche Niederlagen gegen Man United, Arsenal und Nottingham Forest.
Die Mannschaft von David Moyes hat in diesen drei Spielen elf Tore geschossen, und gegen Forest wurde Phillips vom Platz gestellt, nachdem er in drei Minuten der zweiten Halbzeit zwei gelbe Karten erhalten hatte. Er wird nun das Spiel gegen Brentford am 26. Februar verpassen.
Obwohl seine Karriere in den letzten 18 Monaten scheinbar aus der Bahn geraten ist, wurde Gareth Southgate in seinen internationalen Kadern immer wieder zum englischen Spieler des Jahres 2021 gekürt. Doch vor den Freundschaftsspielen gegen Brasilien und Belgien im März, die Teil der Vorbereitungen der Mannschaft auf die Euro 2024 sind, sieht sich der Trainer erneut mit Forderungen konfrontiert, den Star zu streichen.