Sowohl Austin als auch Lee sagten Reportern nach dem Treffen, sie seien besorgt über die jüngsten Raketenstarts von Pjöngjang.
Austin sagte, die Tests würden „die Region destabilisieren“ und forderte Pjöngjang auf, „diese Art von Aktivitäten einzustellen und mit einem ernsthaften Dialog zu beginnen“. Er stellte jedoch fest, dass das Pentagon derzeit keine Pläne habe, seine Haltung in der Region zu ändern.
Das Treffen findet statt, während Pjöngjang mit einer mehrtägigen Flut von Raketenstarts weiterhin Empörung bei seinen pazifischen Nachbarn hervorruft. Die neue Testrunde, die am Donnerstagmorgen Ortszeit stattfand, schien eine fehlgeschlagene Interkontinentalrakete zu beinhalten. Die japanische Regierung warnte zunächst davor, dass die Rakete Japan überfliegen würde, aber das Verteidigungsministerium von Tokio sagte später, dass dies nicht geschehen sei. Die Rakete legte etwa 466 Meilen zurück, bevor sie in das Japanische Meer stürzte, viel kürzer als ein Start derselben Rakete im März, der über 1.000 Meilen zurücklegte.
Die Tests am Donnerstag fanden einen Tag statt, nachdem Nordkorea am Mittwoch einen Tagesrekord von 23 Raketen abgefeuert hatte, was von Washington, Seoul und Tokio schnell verurteilt wurde.
Innerhalb weniger Stunden nach dem letzten Test gaben die USA und Südkorea bekannt, dass sie eine Luftwaffenübung verlängern würden, die diese Woche von Montag bis Freitag stattfinden sollte. Die südkoreanische Luftwaffe sagte, die Übung werde „in Anbetracht der jüngsten Provokationen des Nordens“ verlängert.
Die seit langem geplanten Übungen haben Pjöngjang verärgert, das sie als Provokation bezeichnet hat.
An der Vigilant Storm-Übung sind rund 240 Flugzeuge der US Air Force, des Marine Corps, der Navy und der Armee sowie südkoreanische Kampfflugzeuge beteiligt. Das Militär plant, 1.600 Einsätze zu starten, was der größte jemals für die jährliche Veranstaltung ist.
Beamte der Biden-Regierung haben angeboten, ihre nordkoreanischen Amtskollegen ohne Vorbedingungen zu treffen, einschließlich möglicher Treffen in Pjöngjang. Nordkorea hat noch nicht positiv auf das Angebot reagiert und stattdessen die Rate der Waffentests erhöht. Washington, Seoul und Tokio erwarten, dass Pjöngjang in naher Zukunft seinen siebten Atomtest durchführen wird.