Kommandeure, die aus Kabul anriefen, teilten mit, dass das Abbey Gate, an dem sich amerikanische Bürger versammeln sollten, um Zugang zum Flughafen zu erhalten, „das höchste Risiko“ darstellte, und erläuterten ihre Pläne zum Schutz des Flughafens.
“Ich glaube nicht, dass die Leute das unglaubliche Risiko vor Ort eingehen”, sagte Austin laut den geheimen Notizen.
Bei einem separaten Anruf um 4 Uhr nachmittags oder um 12.30 Uhr am Donnerstag in Kabul legten die Kommandeure einen Plan vor, das Abbey Gate bis Donnerstagnachmittag Kabuler Zeit zu schließen. Aber die Amerikaner beschlossen, das Tor länger offen zu halten, als sie wollten, um ihren britischen Verbündeten, die ihren Abzug beschleunigt hatten, zu ermöglichen, ihr Personal vom nahe gelegenen Baron Hotel weiter zu evakuieren.
Amerikanische Truppen bearbeiteten am Donnerstag gegen 18 Uhr in Kabul noch Einreisende zum Flughafen Abbey Gate, als dort ein Selbstmordattentäter seine Sprengweste explodierte und fast 200 Menschen tötete, darunter 13 US-Soldaten.
In der Woche vor dem Angriff sprachen Präsident Joe Biden und hochrangige Regierungsbeamte wiederholt öffentlich über die allgemeine Bedrohung des Flughafens durch den IS. Biden nannte diese Drohung sogar als Grund, die Militärmission nicht über den 31. August hinaus zu verlängern. Der Präsident warnte an diesem Wochenende, dass ein weiterer ISIS-Angriff „sehr wahrscheinlich“ sei.
Dieser Bericht über die internen Gespräche zwischen führenden Pentagon-Führern in den Stunden vor dem Anschlag auf den Flughafen am Donnerstag basiert auf geheimen Notizen aus drei separaten Anrufen, die POLITICO übermittelt wurden, und auf Interviews mit zwei Verteidigungsbeamten, die von den Anrufen direkt Kenntnis hatten. POLITICO hält Informationen aus den Pentagon-Anzeigen zurück, die die laufenden Militäroperationen am Flughafen Kabul beeinträchtigen könnten.
Die Niederschrift dieser drei Telefonkonferenzen, die von einem Verteidigungsbeamten authentifiziert wurde, beschreibt Gespräche zwischen den höchsten Ebenen der Pentagon-Führung. Es macht deutlich, dass hochrangige Beamte die Alarmglocken läuteten und sich auf einen möglichen Angriff vorbereiteten, den sie auf eine Handvoll möglicher Ziele und einen Zeitrahmen von 24-48 Stunden eingegrenzt hatten – Prognosen, die am Ende tödlich waren.
„Diese Geschichte basiert auf der unrechtmäßigen Offenlegung von Verschlusssachen und internen Überlegungen sensibler Natur“, sagte Pentagon-Sprecher John Kirby in einer Erklärung. „Sobald wir von dem dem Reporter übermittelten Material Kenntnis erlangten, haben wir Politico auf höchster Ebene engagiert, um die Veröffentlichung von Informationen zu verhindern, die unsere Truppen und unsere Operationen am Flughafen einem größeren Risiko aussetzen würden.“
„Wir verurteilen die unrechtmäßige Offenlegung von Verschlusssachen und lehnen die Veröffentlichung einer darauf basierenden Geschichte während einer gefährlichen Operation ab“, fuhr er fort.
Das Weiße Haus lehnte eine weitere Stellungnahme ab.
Die Informationen über die Sicherheitsbedrohung am Flughafen von Kabul, die in den Anrufen detailliert beschrieben wurden, wurden nach Angaben eines zweiten Verteidigungsbeamten, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um streng geheime Gespräche zu führen, entlang der Befehlskette weitergegeben. Das Weiße Haus nahm die Drohungen ernst und unterstützte die Kommandeure, Maßnahmen zu ergreifen, wie sie es für richtig hielten, sagte der Beamte und fügte hinzu: “Es gab kein Mikromanagement aus Washington für die Bemühungen, dies zu verhindern”. [attack].“
Zu den Maßnahmen zur Abwehr eines bevorstehenden Angriffs gehörten die dauerhafte Schließung von zwei Flughafen-Gates, die Benachrichtigung der Taliban-Kontrollpunkte über die potenzielle Bedrohung und die Aufforderung, dies bei ihren Kontrollverfahren zu berücksichtigen, die Einschränkung des Fußgänger- und Fahrzeugverkehrs durch eine Reihe von Gates und die Ausgabe von Warnungen an amerikanische Bürger sie von spezifischen Bedrohungen an bestimmten Orten, sagte der Beamte.
„Die US-Streitkräfte bei HKIA waren sich einer Vielzahl von Bedrohungen bewusst und machten sie verantwortlich und übten extreme Wachsamkeit aus“, sagte der Beamte unter Verwendung eines Akronyms für den Flughafen von Kabul. „Wir haben zahlreiche Maßnahmen ergriffen, um unsere Streitkräfte und die Evakuierten zu schützen, aber keine noch so große Anstrengung wird die Bedrohung durch einen entschlossenen Feind vollständig beseitigen.“
Frust über die Taliban
Austin begann die Diskussion am Mittwoch mit der Aussage, dass die Bedrohungen in den nächsten 24-48 Stunden zunehmen würden, und wies sein Team an, “laserfokussiert” auf die Evakuierung amerikanischer Bürger aus der Stadt zu bleiben. Am Tag zuvor hatten US- und Koalitionsstreitkräfte insgesamt 19.000 Menschen mit Militär- und Verkehrsflugzeugen aus Kabul ausgeflogen, teilte das Pentagon mit.
Rear Admiral Peter Vasely, der Kommandeur der amerikanischen Streitkräfte in Afghanistan, und Generalmajor Christopher Donahue, der kommandierende General der 82. Luftlandedivision, riefen vom Flughafen in Kabul an, um die Bedrohungen für drei Flughafen-Gates, an denen sich US-Truppen bewegten, zu melden bei Amerikanern und Afghanen, die evakuiert werden sollen. Neben Abbey Gate seien auch das Süd- und das Westtor bedroht, hieß es aus den schriftlichen Aufzeichnungen des Anrufs, aus denen nicht hervorgeht, wer von den beiden sprach.
Vasely und Donahue besprachen den Aufzeichnungen zufolge, wie die Taliban aufgrund der Bedrohung zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen ergreifen und die Menschenmassen vor dem Flughafen zurückdrängen. Während der Evakuierungsbemühungen haben die Taliban Ausgangssperren verhängt und den Sicherheitsbereich um den Flughafen erweitert, um den Amerikanern zu helfen, die Sicherheit zu erhöhen, sagte der Verteidigungsbeamte.
Die militärischen Führer äußerten sich jedoch frustriert über die anhaltende mangelnde Kooperation der Taliban und stellten fest, dass Militante potenzielle Evakuierte vor den Toren abwiesen.
Seit das amerikanische Militärteam in Kabul zuletzt direkt mit Abdul Ghani Baradar, dem Anführer der Taliban, verhandelt habe, „braucht es mehr Bandbreite, um die Dinge in Gang zu bringen“, sagten Vasely und Donahue laut den schriftlichen Aufzeichnungen des Anrufs.
„Wenn eine Person gehen will, aber abgewiesen wird von [the Taliban] bei [the Ministry of Interior meetup] Standort haben wir sie angewiesen, uns rund um die Uhr anzurufen“, heißt es in den Aufzeichnungen des Treffens.
Das Team habe mehrmals täglich „häufige und ständige Kommunikation mit den Taliban“ gehabt, um zu versuchen, Probleme zu lösen, sobald sie auftauchten, sagte der Verteidigungsbeamte gegenüber POLITICO. „Viele Male waren sie erfolgreich, aber das bedeutet nicht, dass wir in den folgenden Stunden oder Tagen nicht wieder ein ähnliches Problem haben würden.“
„Wir sollten wahrscheinlich zuhören“
Nach dem Ende der Sitzung am frühen Mittwochmorgen traf sich eine kleinere Gruppe, darunter Austin, der Chef des Central Command, General Frank McKenzie, und Colin Kahl, der oberste politische Beamte des Pentagon, um 9 Uhr, um das Gespräch fortzusetzen, wobei McKenzie von seinem Hauptquartier in Tampa aus anrief. Austin drückte erneut seine Besorgnis über den bevorstehenden Angriff aus.
„Wir sollten wahrscheinlich zuhören, wenn Sie einen ehemaligen haben [Joint Special Operations Command] und der SEAL-Kommandant vor Ort sagt, es sei ein hohes Risiko“, sagte Austin und bezog sich auf Vasely. Vasely und Donahue wurden nicht als Teilnehmer beschrieben.
Laut den geheimen Anrufnotizen machte McKenzie deutlich, dass die Amerikaner keine große Wahl hätten, sich bei der Sicherung der Evakuierten auf die Taliban zu verlassen. Und er sagte voraus, dass die Militanten weniger bereit sein würden, den US-Militärbemühungen zu helfen, je länger sie in Kabul blieben, selbst wenn die Bedrohung durch ISIS-K zunahm. Die Taliban und ISIS-K sind eingeschworene Feinde, und Verteidigungsbeamte haben wiederholt erklärt, sie hätten keinen Grund zu der Annahme, dass die beiden Gruppen zusammenarbeiten.
„Die Fähigkeit von [the Taliban] um uns zu schützen und bei der Verfolgung zu helfen [American citizens] und andere Gruppen – diese Bereitschaft wird nachlassen, und wir sehen heute führende Indikatoren dafür “, sagte McKenzie bei dem Anruf am Mittwochmorgen. „Wir brauchen die Zustimmung der [Taliban] um unsere Hauptziele des Ausstiegs zu verfolgen [American citizens] und andere vorrangige Gruppen.“
McKenzie gab dann eine ernste Prognose über den Erfolg der Evakuierungsbemühungen ab.
„Wir werden nicht alle rausholen. Wir werden 90-95 Prozent bekommen“, sagte McKenzie. In den Anrufnotizen war nicht angegeben, ob er von amerikanischen Bürgern sprach oder von allen, die evakuieren wollten.
“Die Geschichte wird uns nach diesen letzten Bildern beurteilen”, warnte Kahl laut den Anrufnotizen.
Nach dem morgendlichen Update trat das Team am Flughafen in Aktion, schloss mehrere der Gates, arbeitete mit den Taliban zusammen, um zusätzliche Evakuierte zu befördern, und entwickelte Geheimdienstziele im Zusammenhang mit ISIS-K.
Verbündeten zu helfen erschwert Torschließungen
Am Mittwoch um 16 Uhr oder am Donnerstag um 12.30 Uhr in Kabul kamen Austins Team im Pentagon, im Hauptquartier des Zentralkommandos und in Kabul erneut zusammen, um sich auf die Abendaktualisierung des Sekretärs vorzubereiten. Mindestens neun Beamte waren im Gespräch.
Laut den Anrufnotizen sagte Vasely, er wolle Abbey Gate schließen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Team zwei der Flughafentore, Nordtor und Osttor, dauerhaft geschlossen, aber Südtor und Westtor offen gelassen, sagte er.
Die Führer hätten bereits mit den Taliban zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen vor den Toren besprochen, sagte Vasely und planten, das Abbey Gate bis Donnerstagnachmittag Kabuler Zeit schließen zu lassen.
Aber Abbey Gate wurde nicht planmäßig geschlossen. Die britischen Streitkräfte hätten ihren Rückzug aus dem nur wenige hundert Meter entfernten Baron Hotel beschleunigt, ihrem Hauptdrehkreuz für die Evakuierung von britischem Personal, und die Amerikaner mussten das Tor offen halten, um den britischen Evakuierten den Zugang zum Flughafen zu ermöglichen, sagte Vasely.
Britische Beamte waren vor der Veröffentlichung nicht für eine Stellungnahme zu erreichen.
Die britischen Evakuierten seien zum Zeitpunkt des Angriffs noch nicht eingetroffen, sagte der Verteidigungsbeamte gegenüber POLITICO. Die Bombe forderte zwei britische Zivilisten.
In dem Anruf beschrieb Vasely auch, wie die NATO-Verbündeten Probleme mit der Behinderung eines früheren Konvois durch die Taliban hatten, darunter Schweden, Dänen, Niederländer und anderes Personal.
Trotz der Spannungen habe das Militär den Militanten weiterhin genaue Details zu den Zeitplänen für den Abzug und den Verfahren, um amerikanische Bürger durch die Tore zu bringen, mitgeteilt, sagte Vasely laut den Anrufnotizen. Sie erlaubten den Taliban auch, Busse zu betreiben, die Menschen zur Evakuierung abholten, fügte er hinzu.
Ein hochrangiger Beamter des Militärgeheimdienstes, der in den Anrufnotizen nicht namentlich genannt wurde, wiederholte, dass er weiterhin Anzeichen dafür sehe, dass ISIS-K einen Großangriff plant, und stellte fest, dass sich sein Team inmitten von „Entwicklungszielen“ befinde, sagte er unter Bezugnahme auf ISIS -K. Es wäre “hilfreich”, Abbey Gate zu schließen, sagte er.
Es war alles zu spät. Die Bombardierung fand um 18 Uhr Kabuler Zeit statt, als Austin und Milley im Weißen Haus waren, um sich mit dem Präsidenten zu beraten. Die Explosion durchschlug die Menge von Zivilisten und US-Militärangehörigen am Abbey Gate und tötete etwa 200 – darunter 13 US-Soldaten, deren Überreste am Sonntag bei einer feierlichen Zeremonie auf der Dover Air Force Base, an der Biden, Austin, Milley und andere Beamte teilnahmen, repatriiert wurden .
Nach dem Angriff gab Biden dem Pentagon grünes Licht, um jeden, der involviert sein könnte, auszuschalten. Das Militär sagte, es habe am Samstag bei einem Drohnenangriff zwei ISIS-K-Terroristen getötet und einen weiteren verletzt und am Sonntag einen weiteren bevorstehenden Angriff auf den Flughafen vereitelt.
Biden versprach am Samstag, die extremistische Gruppe angesichts der anhaltenden Bedrohung des Flughafens weiterhin zu schlagen.
„Dieser Streik war nicht der letzte“, sagte Biden in einer Erklärung. “Wir werden weiterhin jede Person, die an diesem abscheulichen Angriff beteiligt ist, jagen und sie bezahlen lassen.”