Penny Harrington, die nach jahrelangem Kampf gegen geschlechtsspezifische Diskriminierung im Polizeibüro von Portland, Oregon, ihre erste weibliche Polizeichefin wurde – und die erste Frau, die eine Polizeibehörde einer Großstadt des Landes leitete – starb am 15. September bei ihr Zuhause in Morro Bay, Kalifornien. Sie war 79.
Die Ursache sei Leukämie und Atemstillstand gewesen, sagte eine Freundin Janne Reddell.
Frau Harrington machte Karriere, indem sie gläserne Decken in Portland durchbrach: Sie war die erste Frau dort, die Detective, Sergeant, Leutnant und Captain wurde, bevor sie die höchste von allen zerschmetterte und Chief wurde. Das war 1985, als das Ms.-Magazin sie zur „Frau des Jahres“ erklärte. Die Harvard Law School kürte sie 1986 zu einer der 10 einflussreichsten Frauen der Rechtswissenschaft.
Aber ihr Ehrgeiz, die gleiche Arbeit wie Männer zu machen und dafür gleiche Bezahlung zu erhalten, hatte ihren Preis – sie war in einen ständigen, entmutigenden Kampf mit dem, was sie den „Club nur für Jungen“ nannte, gefangen, was zu einer steinigen Amtszeit als Chefin führte und eine erzwungene Kündigung nach nur 17 Monaten im Job.
Dennoch konnte sie ihre Erfahrung nutzen, um eine der landesweit führenden Experten für Frauen in der Polizeiarbeit zu werden. Sie beriet Dutzende von Polizeibehörden bei der Einstellung von Frauen, diente als Sachverständige in Diskriminierungsfällen und gründete das National Center for Women and Policing, eine in Los Angeles ansässige Organisation, die die Einstellung von Frauen auf allen Ebenen der Strafverfolgung fördert.
Penny Eileen Ledyard wurde am 3. März 1942 als ältestes von vier Kindern in Lansing, Michigan, geboren, wo sie aufwuchs. Ihre Mutter Mary (Morley) Ledyard war Hausfrau. Ihr Vater, Edward Ledyard, war Fabrikleiter.
Penny und ihre Schwester und zwei Brüder sind ohne Rücksicht auf das Geschlecht aufgewachsen, alle spülen und arbeiten im Freien, sagte Frau Harrington in einem Interview im Jahr 2020 im Podcast „The 6% With NancyMD“, der sich auf Frauen in konzentriert männerdominierte Felder. (Die Gastgeberin, Dr. Nancy Yen Shipley, ist orthopädische Chirurgin und arbeitet in einem Bereich, in dem Frauen nur 6 Prozent der Ärzte ausmachen.)
Am “Karrieretag” in der High School, sagte Frau Harrington, habe sie eine Frau bei der Polizei beschattet und war von der Idee gefesselt, selbst Polizistin zu werden.
An der Michigan State University studierte sie Polizeiverwaltung. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1964 zog sie nach Oregon und arbeitete für das Portland Police Bureau in der Frauenschutzabteilung.
Weibliche Beamte mussten dort „damenähnliche“ Kleidung tragen, einschließlich weißer Handschuhe, und einen Hochschulabschluss haben. Männer brauchten nur ein Abitur oder einen gleichwertigen Abschluss. Und Männer verdienten mehr Geld.
Frau Harrington arbeitete fünf Jahre lang in der Frauenabteilung und wurde immer wieder befördert. Als die Streifenpolizisten eine Gewerkschaft gründeten, war sie bereit, ihnen bei der Organisation zu helfen. Kapitän Leo Miller, der sie für die Gewerkschaft rekrutierte, gab ihr ein Exemplar von „The Feminine Mystique“ (1963), dem feministischen Manifest von Betty Friedan, und es öffnete ihr die Augen.
“Es sagte alles, was ich fühlte”, sagte sie dem Podcast. “Frauen werden in eine enge Rolle gedrängt, und wir denken, das ist alles, was es für uns gibt.”
Die Gewerkschaftsbemühungen waren erfolgreich, aber sie wurde immer noch von der Beförderung blockiert. Eines Tages marschierte sie in das Büro des Bürgermeisters ein und verlangte, aus der Frauenabteilung versetzt zu werden, andernfalls drohte sie mit einer Klage. Sie wurde schnell verlegt.
Sie setzte sich weiterhin für Gleichberechtigung ein und half schließlich dabei, viele Regeln zu ändern. Eine ihrer wichtigsten Taten bestand darin, den Stadtrat von Portland davon zu überzeugen, die Berufsklassifizierung von „Patrolman“ in „Polizeibeamter“ zu ändern. Der Sieg war mehr als semantisch; das bedeutete, dass Detektivprüfungen, die bisher nur „Streifenbeamten“ vorbehalten waren, nun auch „Polizisten“ zugänglich waren, zu denen dank ihr auch Frauen gehörten.
“Sie müssen nicht tollwütig sein, auf den Straßen schreien und Ihre BH-Feministinnen abreißen”, sagte Frau Harrington im Podcast. „Du musst nur schlau sein und herausfinden, was dich zurückhält. Es ist normalerweise eine dumme Regel.“
Als sie in den 1970er und 1980er Jahren in den Rängen aufstieg, wurde ihr Leben stressiger. Viele Männer in der Truppe wollten keine Frauen haben, sagten, sie seien nicht qualifiziert und nahmen Jobs an, die Männern gegeben werden sollten, die eine Familie zu ernähren hätten. Sie beschwerten sich, dass eine Frau, wenn sie zur Beilegung eines Familienstreits berufen würde, automatisch auf der Seite der Frau stehe. Einige Männer beschwerten sich, dass ihre Frauen irritiert wären, wenn sie mit einer Frau arbeiteten. Sie erhielt unzüchtige Drohbriefe und Telefonanrufe aus der Öffentlichkeit.
Aber Frau Harrington blieb hartnäckig. Sie schaffte es langsam, den Lohn auszugleichen und reichte von 1975 bis 1978 42 Beschwerden ein, so The Marshall Project, die gemeinnützige Nachrichtenorganisation, die das Strafjustizsystem abdeckt und sie 2018 interviewt hat.
Sie zielte auch auf die Größenanforderungen der Abteilung ab, die Frauen zurückhielten. Sie war wütend, als der Bürgermeister, der während seines Wahlkampfs versprochen hatte, diese Vorschrift fallen zu lassen, brach und sagte, Frauen seien nicht stark genug, um einen Mann ohne Waffeneinsatz zu verhaften.
„Lass uns nach draußen gehen“, sagte sie ihm. „Und wenn ich dir diese Handschellen nicht in weniger als einer Minute anlegen kann, dann halte ich die Klappe und gehe weg.“
Er stimmte zu, ihre Recherchen zu diesem Thema zu lesen und gab schließlich nach.
Frau Harrington war berühmt dafür, für sich selbst einzustehen. Als ein Kapitän ihre Hand packte und über seine Genitalien rieb, sagte sie: “Ich habe ihm ins Gesicht geschlagen und ihn zu Boden geworfen.”
1985 versuchte der neue Bürgermeister von Portland, Bud Clark, die Polizeikultur zu überarbeiten und ernannte Frau Harrington zur Chefin und sagte, sie sei die qualifizierteste Kandidatin.
Sie fuhr fort, Pionierin der Nachbarschaftspolizei in Portland zu sein und die Einbruchsrate zu senken. Sie betonte auch neue Richtlinien zur Deeskalation von Gewalt und zur Kontrolle der Gewaltanwendung.
Aber fast sofort sagte sie im Podcast: “Alles, was schief gehen konnte, ging schief.” Ihr Budget wurde um 10 Prozent gekürzt und sie musste 72 Mitarbeiter entlassen. Polizisten töteten einen Schwarzen mit einem sogenannten Sleeper Hold, der die Durchblutung seines Gehirns unterbrach, was die Gemeinde empörte. Als zwei weiße Beamte T-Shirts an andere Beamte verkauften, auf denen „Nicht ersticken, rauchen“ mit dem Bild einer rauchenden Handfeuerwaffe stand, versuchte sie, sie abzufeuern. Sie bekamen schließlich ihre Jobs zurück, aber die Gewerkschaft wurde ihr gegenüber zutiefst antagonistisch und rebellierte offen gegen viele ihrer Entscheidungen.
Ein Sondergremium kam zu dem Schluss, dass Frau Harrington das Vertrauen ihres Kommandos verloren hatte und empfahl ihre Absetzung. Als sie im Juni 1986 ihr letztes Treffen mit dem Bürgermeister verließ, versuchte er sie aufzumuntern und sagte ihr: „Titten Sie sich auf“, so eine Klage wegen Geschlechtsdiskriminierung, die sie später einreichte. (Er entschuldigte sich schließlich bei den Stadtarbeitern, die sagten, sie seien beleidigt.)
Sie sagte, sie habe keine andere Wahl, als zurückzutreten, und tat dies.
Frau Harrington konnte zwei Jahre lang keine Arbeit finden, sagte sie, bis sie von der California State Bar Association als stellvertretende Ermittlungsleiterin eingestellt wurde. Sie blieb sieben Jahre und entwickelte eine Expertise im Bereich Geschlechter- und Rassendiskriminierung. Ihre Memoiren „Triumph of the Spirit“ wurden 1999 veröffentlicht.
Aber sie sei erschöpft, sagte sie und ließ sich 2010 in der Küstenstadt Morro Bay zwischen Los Angeles und San Francisco nieder. Dort verfolgte sie ganzheitliche Heilung und wurde Reiki-Meisterlehrerin und Kristallheilerin. Sie eröffnete auch den Ruby Dragon Shop, wo sie Steine verkaufte; später baute sie es zu einem Veranstaltungsraum aus.
Ihre beiden Ehen, mit Richard Orazetti und dann mit Mr. Harrington, wurden geschieden. Sie hinterlässt ihre Schwester Roberta Webber und eine Enkelin. Ihr Sohn Brian Orazetti starb 2015 an Hirntumor.
Im Jahr 2018, als die „Me Too“-Bewegung Frauen in mehreren Berufen dazu inspirierte, sich gegen sexuelle Belästigung und Diskriminierung auszusprechen, beklagte Frau Harrington gegenüber The Marshall Project, dass Frauen in der Strafverfolgung nicht vorgetreten waren.
„Das sagt dir, wie schlimm es für Frauen da drin ist“, sagte sie. “Sie wagen es immer noch nicht, etwas zu sagen.”