Nach der dritten Niederlage von Memphis in Folge, einer 70:62-Heimniederlage gegen die SMU am Donnerstagabend, ertönte Trainer Penny Hardaway während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel und forderte die versammelten Medien auf, „hört auf, mir dumme Fragen zu stellen“.
Hardaway wurde von einem Reporter gefragt, ob er den Glauben verloren habe, dass er den Job in Memphis erledigen könne, und ob ihm die Leistung des Teams peinlich sei.
„Ich denke, das einzige, was ich zu diesen Medien sagen kann, weil diese Medien manchmal irgendwie durcheinander sind, wenn es um mich geht. Wir haben nicht unsere vollständige Liste. Sie alle wissen, dass wir nicht unsere volle haben Hören Sie auf, mir dumme Fragen zu stellen, ob ich das Gefühl habe, etwas tun zu können”, antwortete Hardaway.
„Wenn ich meinen Kader so hätte wie sie, dann habe ich das Gefühl, dass ich tun kann, was ich will. Ich trainiere wirklich hart, meine Jungs spielen wirklich hart, mir ist nichts peinlich. Wir haben vier Neulinge, die anfangen , ihr müsst euch alle so verhalten. Tut so, als hätten wir 17-, 18- und 19-Jährige hier draußen, die versuchen zu lernen, wie man gegen 22-, 23- und 24-Jährige spielt. Komm schon, Mann. Hör auf, mich nicht zu respektieren, Bruder. Tu das nicht. Ich arbeite zu verdammt hart. Dafür arbeite ich viel zu hart Arbeit ist Arbeit. Wir haben kleine Kinder auf dem Boden. Sie haben kleine Kinder auf dem Boden.
Memphis, das die Saison in der AP-Umfrage auf Platz 12 eröffnete, fiel auf 9-8 insgesamt und 3-4 in der American Athletic Conference. Die Tigers haben acht ihrer letzten 12 Spiele verloren, seit sie die Saison eröffnet haben, mit fünf Siegen in Folge.
Zu Beginn der Saison sah es so aus, als hätte Hardaway einen Kader aufgebaut, der bereit war, einen tiefen Lauf im NCAA-Turnier zu machen. Die Tigers brachten drei Starter von einem Team zurück, das das NIT gewann, fügten ein paar Impact-Transfers hinzu und gingen dann hinaus und landeten im August die Top-5-Rekruten Emoni Bates und Jalen Duren.
Aber Bates hat gekämpft, Duren war inkonsequent und die Teile haben in der Vorsaison nicht wie erwartet gepasst. In den letzten Wochen gab es auch COVID-Probleme und Verletzungen; DeAndre Williams verpasste am Donnerstag sein viertes Spiel in Folge, während Landers Nolley zum zweiten Mal in Folge ausfiel.
Gegen die SMU startete Memphis drei Neulinge, einen Transfer im zweiten Jahr und den zurückkehrenden Junior Lester Quinones. Die Mustangs starteten mit fünf Senioren.
„Es ist, was es ist, Mann. Ich mag es nicht, aus der Rolle zu geraten. Wir sind verletzt, Mann“, sagte Hardaway. „Unser Kader ist im Moment erschöpft von Leuten, die definitiv etwas bewirken und den jungen Jungs helfen können, das durchzustehen. Im Moment müssen sie spontan lernen. Es ist schwer.“
In der letzten Saison startete Memphis mit 6-5, bevor es neun seiner nächsten 10 Spiele gewann, um in die NCAA-Turnierblase einzusteigen (es verpasste es schließlich und gewann stattdessen den NIT-Titel). Die Tigers haben noch 11 Spiele in der regulären Saison vor sich, aber ihnen läuft die Zeit davon, das Ruder herumzureißen.
„Wir müssen als Gruppe härter sein. Wir müssen aufhören, uns selbst zu bemitleiden, wenn die Dinge nicht richtig laufen, und einfach weiterkämpfen“, sagte Hardaway. “Im Moment kämpfen wir nicht. Das ist kein Memphis-Team. Wir kämpfen nicht hart genug für das ganze Spiel.”