Pennsylvania Blaze tötet die 10 Verwandten des Feuerwehrmanns

NESCOPECK, Pa. (AP) – Das Feuer brach am frühen Freitagmorgen schnell durch ein Haus im Nordosten von Pennsylvania, tötete sieben Erwachsene und drei Kinder und entsetzte einen freiwilligen Feuerwehrmann, der ankam, um gegen das Feuer zu kämpfen, nur um festzustellen, dass die Opfer seine eigene Familie waren, sagten die Behörden .

Die Kinder, die starben, waren 5, 6 und 7 Jahre alt, teilte die Staatspolizei von Pennsylvania in einer Pressemitteilung mit, während die sieben Erwachsenen von ihren späten Teenagern bis zu einem 79-jährigen Mann reichten. Für dieses Wochenende waren Autopsien geplant.

Harold Baker, ein freiwilliger Feuerwehrmann in der Stadt Nescopeck, sagte, zu den 10 Opfern gehörten sein Sohn, seine Tochter, sein Schwiegervater, sein Schwager, seine Schwägerin, drei Enkelkinder und zwei weitere Verwandte. Er sagte, seine beiden Kinder und die anderen jungen Opfer besuchten das Haus ihrer Tante und ihres Onkels, um zu schwimmen und anderen Sommerspaß zu haben.

Er sagte, 13 Hunde seien ebenfalls in dem zweistöckigen Haus, sagte aber nicht, ob er wisse, ob welche überlebt hätten.

„Alles, was ich tun wollte, war, da reinzugehen und zu diesen Leuten, meiner Familie, zu gelangen. Das ist alles, woran ich gedacht habe, um zu ihnen zu gelangen“, sagte Baker in einem Telefoninterview mit The Associated Press.

Baker schnappte sich einen Schlauch und eine Luftpackung und fing an, Wasser ins Feuer zu gießen, verzweifelt darauf bedacht, hineinzukommen und nach seinem Sohn zu rufen. Sein Chef erkannte, wessen Haus es war, und andere Feuerwehrleute eskortierten Baker zurück zum Feuerwehrhaus.

Eine vorläufige Untersuchung deutet darauf hin, dass das Feuer gegen 2:30 Uhr auf der Veranda ausgebrochen ist, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Luzerne, Sam Sanguedolce, am Freitagabend.

„Die Informationen, die ich habe, besagen, dass das Feuer sehr schnell begann und sich ausbreitete, was es sehr schwierig machte, herauszukommen“, sagte er.

Drei Personen konnten dem Brand entkommen, sagte Sanguedolce. Vier Feuerwehrleute der Staatspolizei seien an der Untersuchung beteiligt, obwohl es nicht als kriminelle Untersuchung eingestuft werde, es sei denn, sie stellten fest, dass das Feuer absichtlich gelegt wurde, sagte er.

Nescopeck ist eine kleine Stadt am Susquehanna River, etwa 20 Meilen südwestlich von Wilkes-Barre. Das Haus lag in einer Wohnstraße mit größtenteils eigengenutzten Einfamilienhäusern.

Baker sagte, die ursprünglich für den Anruf angegebene Adresse sei ein Nachbarhaus. Als sich das Feuerwehrauto näherte, erkannte er, dass es sich um die Wohnung seiner Familienmitglieder handelte. Er sagte, seine Einheit sei die erste am Tatort gewesen, und das Haus sei bereits in Flammen aufgegangen.

„Es gab nichts, was wir hätten tun können, um dort hineinzukommen. Wir haben es versucht, aber wir kamen nicht hinein“, sagte Baker, 57, der seit 40 Jahren Feuerwehrmann ist.

Sein Sohn, der 19-jährige Dale Baker, war seinen beiden Elternteilen in die Feuerwehr gefolgt und trat mit 16 Jahren bei.

„Er hat es sein ganzes Leben lang gesagt, er würde einfach wie sein Vater sein“, sagte Harold Baker.

Heidi Knorr, die Sekretärin der Nescopeck Volunteer Fire Company, nannte Dale Baker „eine so lebenslustige Seele. Er liebte einfach das Leben.“

Die Familie sei „immer bereit, jedem zu helfen, der in Not ist“, sagte Knorr. Dales Mutter war nicht unter den von Harold Baker aufgelisteten Toten.

Mike Swank, der zwei Häuser weiter auf der anderen Straßenseite wohnt, sagte, er sei zufällig am frühen Freitag wach gewesen und habe nach draußen geschaut, nachdem er eine scharfe Explosion gehört habe. Er sah, dass die Veranda „wirklich in Betrieb war“ und ging nach draußen, wobei er den Schlauch eines anderen Nachbarn benutzte, um zu verhindern, dass sich das Feuer auf eine Garage ausbreitete.

„Ich habe draußen zwei Typen gesehen und sie waren in verschiedenen Zuständen der Hysterie“, sagte Swank der AP telefonisch.

Ein Mann telefonierte mit einem Handy, „und ich versuche ihn zu fragen, ob alle unterwegs sind“, sagte er. „Der andere Typ war draußen auf der Straße und lief nur im Kreis herum.“

Swank sagte, er könne keine Informationen von ihnen bekommen. Ein Zaun hinderte ihn daran, auf die Rückseite des Grundstücks zu gelangen.

Baker sagte, dass 14 Personen in dem Haus lebten. Einer war unterwegs, um Zeitungen auszuliefern, und drei andere konnten entkommen.

Swank sagte, die Familie sei vor ein paar Monaten im Rahmen eines Mietkaufvertrags eingezogen und habe viel Zeit auf der vollgestopften Veranda verbracht.

„Es war so schnell und so viel Rauch, dass man einfach wusste, dass niemand es schaffen würde“, sagte Swank. Er sah, wie Kadaverhunde eingesetzt wurden, um den Tatort zu durchsuchen, bis die Leichen gefunden wurden.

Scolforo und Brooke Schultz berichteten aus Harrisburg, Pennsylvania. Schultz ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.