Es war die beste Pelozeit, es war die schlechteste aller Pelozeiten.
Wenn die Grafik der Kursschwankungen von Peloton die Blaupause für eine neue Achterbahn wäre, wäre es eine schreckliche Fahrt für jeden, der mutig genug ist, sich anzuschnallen. Es hat eine viral schlechte Urlaubswerbekampagne überstanden, Lieferverzögerungen durch eine Pandemie, die so groß waren, dass es Tonnen von teurem Frachtflugzeugraum gekauft hat, und einen Rückruf eines seiner Laufbänder nach Dutzenden von Verletzungen und dem Tod eines Kindes.
Zwischen diesen steilen Einbrüchen hatte das Unternehmen eine bessere Pandemie als fast alle anderen Unternehmen auf der Welt. Da die Fitnessstudios geschlossen waren, schoss der Aktienkurs von Peloton zusammen mit den Verkäufen seiner Spinbikes und Laufbänder in die Höhe und stieg von März bis Dezember 2020 mehr als verachtfacht “-Produkte – mehr als das Vierfache der Zahl, die vor zwei Jahren gemeldet wurde. Aber die Hochs und Tiefs hielten an: Die Aktie von Peloton gab im November nach, nachdem das Unternehmen Quartalsverkäufe weit unter seinen eigenen Erwartungen gemeldet und die Jahresumsatzprognosen gesenkt hatte. Da immer mehr Menschen in Fitnessstudios zurückkehren, haben sich die Neuanmeldungen verlangsamt und die bestehenden Mitglieder nehmen an weniger Kursen teil. Die Wallstreet Journal gab dem Phänomen einen Namen: Peloton-Müdigkeit. (Peloton lehnte es ab, diese Geschichte zu kommentieren.)
Seit letztem Frühjahr sorgt jedes Auf und Ab der Peloton-Achterbahn für eine Menge Schlagzeilen, die manchmal in keinem Verhältnis zur gesellschaftlichen Bedeutung (so) eines Unternehmens steht, das schicke Heimtrainer verkauft. Das liegt zum Teil daran, dass Peloton ein skurriles Unternehmen ist, dessen kultische Gefolgschaft starke Meinungen hervorruft und dessen Existenz weiter in die Mainstream-Popkultur eingedrungen ist – sein gutaussehender, überschwänglicher Radsportdirektor Cody Rigsby war Finalist der letzten Saison von Mit den Sternen tanzen. Es schadet nicht, dass die tatsächlichen Peloton-Besitzer in den Reihen der nationalen Medien überrepräsentiert zu sein scheinen. Aber die Faszination für die Schwächen von Peloton ist so nachhaltig und anscheinend so weit verbreitet, dass es darauf hindeutet, dass etwas Komplizierteres im Gange ist als eine reine Neugier auf das langfristige Gewinnpotenzial von In-Home-Spin-Klassen. Die Frage, die die Leute über Peloton zu klären versuchen, ist im Grunde die größte unbeantwortete Frage der letzten anderthalb Jahre: Wird sich jemals wieder normalisieren oder was?
In gewisser Weise ist dies eine praktische Frage für Peloton – und Zoom, DoorDash und Amazon und viele andere. Sie fielen mit dem Gesicht voran in die idealen Bedingungen für einen ausgedehnten Glücksfall, den sie nicht vorhersagen konnten und der sich, möge Gott unserer Seelen gnädig sein, nicht wiederholen wird. Damit verbunden ist eine gewisse Unsicherheit: Wie viel kann das, was die Leute in den letzten anderthalb Jahren gemacht haben, wirklich jemandem darüber erzählen, was sie in Zukunft tun werden?
Wahrscheinlich interessiert Sie die Qualität der Verkaufsdaten von Peloton nicht. Ich sicherlich nicht. Aber viele Unternehmen treffen Entscheidungen – zur Herstellung, zum Inventar, zur Einstellung – auf der Grundlage dieser Art von Informationen im Jahresvergleich, und viele von ihnen verfügen über Daten aus fast zwei Jahren, deren effektive Nutzung bestenfalls schwierig ist wie sich das Leben weiter verändert. Im schlimmsten Fall sind die Zahlen absoluter Müll. Wenn Sie nachgesehen haben, sind die Auswirkungen dieses Phänomens seit Monaten sichtbar. Im Frühjahr, als Impfstoffe weit verbreitet waren und die Menschen dem Sommer optimistisch entgegensahen, wurden selbst die schnellsten Fast-Fashion-Händler auf dem falschen Fuß erwischt. Die Informationen, auf die sie sich traditionell verlassen, um neue Stile zu entwickeln, zeigten ihnen immer noch ein großes, blinkendes Neonschild mit der Aufschrift SWEATSHIRTS.
Für Unternehmen wie Peloton, deren Popularität aufgrund der spezifischen Einschränkungen des Pandemielebens in die Höhe geschossen ist, stellt sich die Frage, wie viel sie in Zukunft in das Leben der Menschen einbringen werden, vorausgesetzt, die Menschen fühlen sich weiterhin wohl, in Fitnessstudios, Büros und Restaurants zu gehen. Inwieweit waren ihre Produkte und Dienstleistungen bequeme Lückenbüßer, und inwieweit bedeutet ihr Erfolg eine nachhaltigere Veränderung der Art und Weise, wie viele Menschen ihr Geld ausgeben und ihre täglichen Aktivitäten ausführen? Für die Unternehmen, die ein Wiederaufleben nach dem Impfstoff genießen, ist das Problem die andere Seite derselben Medaille: Werden alle, die gegangen sind, zurückkommen? Wie schnell? Wie viele Leute sollten sie einstellen und wie viel von welchen Dingen sollten sie zur Hand haben? Ihre Daten sind auch nicht so toll. Woher wissen Sie, was die potenzielle Horde von (endlich) wiederkehrenden Kunden im nächsten Monat von Ihnen erwarten wird, wenn Sie nur wenige Informationen darüber haben, wie sich das vergangene Jahr möglicherweise verändert hat?
Aber diese praktischen Fragen, über Peloton oder andere Angelegenheiten, sind nicht wirklich der Grund, warum diese Höhen und Tiefen an Gelegenheitsbeobachtern so sehr zu nörgeln scheinen. Im großen Schema des menschlichen Denkens sind manche Dinge leichtere Ziele für die Kontemplation als andere. „Trainieren viele Menschen wirklich lieber zu Hause?“ ist ein einfaches. “Ist das Leben, das ich für selbstverständlich hielt, in gewisser Weise endgültig verloren?” Es ist etwas schwieriger, die Arme um sich zu legen.
Reden wir hier nicht am Ende darüber? Ein Großteil des amerikanischen Lebens wird durch Verbraucherkäufe vermittelt, und wenn die Menschen ihren Höhen und Tiefen folgen, nehmen sie alle Arten von gesellschaftlichen Veränderungen wahr. Schwankungen im „Verbrauchervertrauen“ bringen die Finanzmärkte auf den Kopf und Frühjahrslecks in den Ratings für die Zustimmung des Präsidenten. Zu wissen, was verkauft wird und wer kauft, bietet, auch wenn es noch unvollkommen ist, einen Einblick in viele weniger konkrete Ideen. Wenn die Leute aufhören, Pelotons zu kaufen oder nicht mehr die Pelotons zu verwenden, die sie haben, bedeutet das vielleicht, dass sie die Dinge tun, die sie vor der Pandemie getan haben – im Fitnessstudio trainieren, in Freizeitsportteams spielen oder im wirklichen Leben Spinning-Kurse besuchen. Vielleicht ist das ein messbarer Indikator dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind, oder zumindest in der bekannten Richtung.
Die Leute haben versucht zu erraten, wie die Pandemie das amerikanische Leben seit Beginn der Pandemie verändern würde, und es wurden Grabsteine für viele Dinge geschnitzt, die ganz offensichtlich überleben werden – Händedruck, Restaurants, persönliche Büroarbeit und, ja, Fitnessstudios . Das ist es, was Menschen tun, wenn sie mit der Art bodenloser Unsicherheit konfrontiert sind, in der wir alle seit fast zwei Jahren leben – sie suchen im Rauschen nach dem Signal, den Hinweisen darauf, was als nächstes kommen könnte, einigen objektiven Hinweisen, wie sie ihre subjektiven Werte bilden können Überzeugungen.
Die Grenzen dieser Methode zu erkennen ist im Nachhinein immer ziemlich einfach. Die meisten unserer Erfahrungen sind im weiten Bogen der Geschichte weniger bedeutsam, als sie sich anfühlen, während wir sie ertragen, aber in einem Informationsvakuum fühlt sich jeder Krümel an Gewissheit wie ein Fest an. Das zu wissen, hindert uns jedoch nicht daran, dieselben Fehler noch einmal zu machen. Als sich am vergangenen Freitag die Nachricht von der neuen Omicron-Variante weltweit verbreitete, stieg die Aktie von Peloton wieder an.