Das Flugzeug von Nancy Pelosi, das am Dienstagabend von Kuala Lumpur, Malaysia, nach Taipeh abflog, war einer der am genauesten verfolgten Flüge aller Zeiten. Es war auch ungewöhnlich umständlich und nahm einen dreistündigen Umweg.
Der Grund: Um ein Gebiet mit starker chinesischer Militärpräsenz zu meiden.
Das Flugzeug der United States Air Force an Bord von Frau Pelosi flog einen Umweg, von dem Experten sagten, dass er dazu diente, eine Eskalation eines der umstrittensten und aufsehenerregendsten diplomatischen Besuche eines US-Beamten in Taiwan in der jüngeren Geschichte zu vermeiden.
Daten, die den Flug verfolgten, zeigten, dass das Flugzeug von Frau Pelosi von Kuala Lumpur abflog und nach Südosten in Richtung des indonesischen Teils von Borneo flog, dann nach Norden abbog, um entlang des östlichen Teils der Philippinen zu fliegen. Eine direktere – und kürzere – Route wäre gewesen, auf einer direkten Route über das Südchinesische Meer nach Nordosten nach Taiwan zu fliegen.
Die Reise dauerte sieben Stunden – der ungewöhnliche Weg fügt einer Reise, die normalerweise vier Stunden und 15 Minuten dauern würde, weitere drei Stunden hinzu, sagte Ian Petchenik, Kommunikationsdirektor bei FlightRadar24, der Website, die das Flugzeug von Frau Pelosis verfolgt.
Die Flugroute war ein deutlicher Hinweis darauf, dass die Möglichkeit eines militärischen Konflikts zwischen den Vereinigten Staaten und China im Südchinesischen Meer, wo China in den letzten Jahren seine Militärpräsenz mit Stützpunkten aufgebaut hat, nur allzu real ist.
„Dieser Schritt, das Flugzeug das Südchinesische Meer umgehen zu lassen, ist eine Möglichkeit zu zeigen, dass ein echtes Interesse daran besteht, die Krise zu bewältigen und die Situation zu deeskalieren“, sagte Collin Koh, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der S. Rajaratnam School of International Studium an der Nanyang Technological University in Singapur.
Das Überfliegen chinesischer Militärstützpunkte „hätte den Chinesen die Möglichkeit gegeben, den Flug zu stören, und ihnen die Möglichkeit gegeben, Flugzeuge zu stören“, sagte Herr Koh. „Das Risiko solch enger Begegnungen war zu hoch.“
Beamte haben die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China als auf dem niedrigsten Stand seit 1972 beschrieben, als Präsident Richard Nixon nach Peking reiste, um die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern wieder aufzunehmen. Im Juni warnte der amerikanische Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III. China vor „provokativen und destabilisierenden Aktivitäten“ in der Nähe von Taiwan.
Die Entscheidung von Frau Pelosi, der Sprecherin des Repräsentantenhauses, Taiwan zu besuchen – und ihre Bekräftigung von Amerikas „unerschütterlicher“ Unterstützung für Taiwans Demokratie – hat Peking aufgeheizt, das die Insel für sich beansprucht. Wochenlang war unklar, ob sie den Stopp in Taiwan bei ihrer geplanten Asienreise überhaupt durchziehen würde. Dann, während ihr Flug am Dienstag in der Luft war, loggten sich mehr als 2,9 Millionen Menschen ein, um den Flugweg auf FlightRadar 24, einer beliebten Flugverfolgungsseite, zu verfolgen. Die starke Verkehrsbelastung ließ das Gelände an einer Stelle ins Wanken geraten.
Es war der am meisten verfolgte Flug aller Zeiten, sagte FlightRadar24 in einem Blogbeitrag und übertraf sogar den Rückflug nach Russland von Aleksei Nawalny, dem russischen Oppositionsführer, nach einem fast tödlichen Angriff mit Nervengas.
Als Frau Pelosi am Dienstagabend Taiwan verließ, war das Interesse an ihren Reisen etwas gedämpfter. Nur 92.000 Menschen sahen zu.