Pelé wurde in den letzten Jahrzehnten durch das definiert, was er nicht war – nämlich Diego Maradona.
Pelé war das geradlinige Gegenstück des Fußballs zu Maradona, dem ausgesprochenen Kokainsüchtigen, der sich mit kommunistischen Diktatoren verbrüderte. Pelé war der Mann des Unternehmens, Maradona war der Außenseiter, ihre Differenzen wurden durch ihren kleinen, langjährigen Streit darüber, wer der bessere Spieler sei, noch verstärkt.
Für die Generation, deren prägende Jahre sich mit Maradona überschnitten, waren die Probleme des Argentiniers außerhalb des Feldes ein Nebenprodukt derselben Unberechenbarkeit, die den winzigen Angreifer zum größten Spieler seiner Zeit machte.
Im Zuge taktischer Entwicklungen, die die Kontrolle der Trainer über die Spiele erhöht haben, ist der Triumph eines einzelnen Spielers per Definition die Zerstörung eines Systems. Maradonas Verhalten kennzeichnete diese Rebellion. Pelés Tendenz zu lächeln und zu lächeln und noch mehr zu lächeln war … was?
Aber nur weil Pelé nicht die offensichtliche Veranlagung eines Revolutionärs hatte, hieß das nicht, dass er keiner war.
Maradona war beliebter, Lionel Messi hat überlegene Konkurrenz dominiert, aber kein einzelner Spieler hat den beliebtesten Sport der Welt so sehr beeinflusst wie Pelé, der am Donnerstag an den Folgen einer Krebserkrankung starb. „O Rei“ wurde 82.
Als Gewinner von zwei Weltmeisterschaften – drei, wenn man das Turnier von 1962 mitzählt, bei dem er sich in der Gruppenphase verletzte – war Pelé der erste Weltstar des Fußballs.
Früher wurden Trikotnummern nach Position vergeben und 10 war für den offensiven Mittelfeldspieler eines Teams oder zurückgezogenen Stürmer vorgesehen, was bedeutete, dass es oft an den talentiertesten Spieler des Teams ging. Pelé verwandelte das Hemd in ein Ehrenabzeichen. Maradona trug die Nummer 10. So auch jeder Spielmacher von Michel Platini über Roberto Baggio bis hin zu Messi.
Diego Maradona (links) und Pelé nehmen an einer Veranstaltung in Paris im Vorfeld der Fußball-Europameisterschaft 2016 teil.
(Patrick Kovarik / AFP über Getty Images)
Das Bild frei beweglicher brasilianischer Teams lässt sich bis zur Weltmeisterschaft 1970 zurückverfolgen, der ersten Ausgabe des Turniers, die im Fernsehen übertragen wurde. Mit ihren auffälligen gelben Trikots verzauberten Pelé und seine Kollegen die Welt mit einem ebenso effektiven wie ästhetisch ansprechenden Spielstil. Viele brasilianische Teams haben seitdem zynischere Maßnahmen ergriffen, aber egal. Unabhängig davon, wie hässlich sie spielen, werden die Brasilianer von den Massen als Künstlersportler angesehen. Das war der Eindruck, den Pelés Team hinterlassen hat.
Auch wenn der Kader von 1970 die idealisierte Vision eines brasilianischen Teams bleibt, bleibt Pelé weiterhin der Archetyp des brasilianischen Spielers, da er explosive Athletik mit hochkarätiger Technik und atemberaubender Improvisation kombiniert. Sein Vermächtnis konnte in den No-Look-Pässen von Ronaldinho und den Schlägen von Neymar über die Köpfe der Verteidiger beobachtet werden.
Pelés Wirkung reichte über die brasilianischen Grenzen hinaus, da einige seiner Tricks zu den Markenzeichen von Spielern wurden, die ihm folgten.
Johan Cruyff an der Reihe? Pelé hat es vor ihm getan.
Maradonas Rabona? Pelé hat es vor ihm getan.
Cristiano Ronaldos Schlag? Pelé hat es vor ihm getan.
In den letzten Jahren wurde Pelé immer häufiger aus den Debatten um den größten Spieler aller Zeiten ausgeschlossen, Maradona und Messi werden nun als die einzigen zwei brauchbaren Anwärter auf den Titel angesehen. Kritiker von Pelé weisen darauf hin, dass die von ihm gespielte Version des Spiels viel langsamer war als die jetzt gespielte. Sie sind nicht falsch.
Menschen gehen am 24. Dezember 2022 in Sao Paulo an einem Wandbild vorbei, das die brasilianische Fußballlegende Pelé zeigt, die den verstorbenen argentinischen Fußballstar Diego Maradona umarmt.
(Andre Penner / Assoziierte Presse)
Was sie vernachlässigen, ist anzuerkennen, wie viel gewalttätiger das Spiel zu Pelés Zeiten war. Etwa das einzige Mal, dass Messi solchen Fouls ausgesetzt war, war 2016 im Finale der Copa America Centenario. Ein chilenischer Verteidiger zog in der 16. Minute eine gelbe Karte wegen eines harten Fouls an Messi. Derselbe Verteidiger wurde in der 28. Minute nach einem erneuten Foul an Messi die Rote Karte gezeigt. Spieler sind jetzt besser geschützt.
Pelé wurde von solchen Schiedsrichtern nicht geschützt, blieb aber dennoch fast so lange an der Spitze seines Sports wie Messi, 12 Jahre trennen seinen ersten WM-Triumph von seinem letzten. Sein Stil wird bis heute nachgeahmt, auch wenn die Nachahmer nicht wissen, wessen Züge sie stehlen. Er überwand die rassistischen Strukturen seiner Zeit und wurde zum berühmtesten Menschen der Welt.
Pelé wurde einmal von einem britischen Sender als „die erste menschliche Werbetafel des Sports“ beschrieben, ein Bild, das er verstärkte, indem er sagte, was andere hören wollten, umstrittene Themen umging und alles verkaufte, wofür er bezahlt wurde. Erinnerst du dich an seine schamlose Beförderung des 14-jährigen Freddy Adu?
Nichts davon sollte mit dem verwechselt werden, wer er als Spieler war oder welchen Einfluss er darauf hatte, wie das Spiel gespielt wird. Auf dem Feld war nichts an ihm falsch.