Ob er der größte Spieler aller Zeiten war, darüber lässt sich im Fußball lange streiten, aber wenn es um sein größtes Turnier ging, beleuchtete er es wie kein anderer. Pele – Edson Arantes do Nascimento – bleibt der einzige Mann in der Geschichte, der drei Siegermedaillen gesammelt hat.
Wo immer er spielte, erleuchtete er Stadien, aber bei der Weltmeisterschaft strahlte er am hellsten. Vom frühreifen 17-Jährigen, der im Finale 1958 zwei Tore erzielte, über die erfolgreiche Verteidigung 1962 bis hin zu seinem Beitrag für die größte brasilianische Mannschaft acht Jahre später führte Pele seinen Sport zu neuen Höhen.
Der unverschämte Lupfer gegen die Tschechen, die Wunderparade, die er von Gordon Banks gegen England erzwang, und sein Anteil am ultimativen Teamtor im Finale gegen Italien von Carlos Alberto … es war Fußball, der mit Elan und Genialität gespielt wurde.
Wenn das brasilianische Team von 1970 das Spiel in Mexiko zu einer Kunstform machte, war Pele sein Michelangelo. Er war The Beautiful Game, das Wirklichkeit wurde – ein tödlicher Cocktail aus Kraft und Athletik, Vision und Ausgeglichenheit, der in der Luft genauso explosiv war wie mit seinen Füßen. Er war auch hart.
Das musste er sein, da er in einer Zeit spielte, in der Brutalität an der Tagesordnung war. In England wurde er 1966 von Portugal aus dem Turnier im Goodison Park geworfen, weil Brasilien die Gruppenphase nicht überstand. Hätte er den gleichen Schutz wie die Stars von heute erhalten, wäre das Leben auf dem Feld für ihn viel einfacher gewesen.
Dennoch schaffen es seine Zahlen, den Test der Zeit zu bestehen. 50 Jahre später bleibt er mit 77 Toren in 92 Länderspielen Brasiliens bester Torschütze.
Es war nicht nur das, was er auf dem Feld tat, sondern was er repräsentierte, was ihn so besonders machte. Seine Reise von der Kinderarmut zum globalen Superstar inspirierte Millionen.
Es begann in Bauru im Bundesstaat Sao Paolo, wo sein Vater professionell spielte, aber für einen Hungerlohn. Die Familie war so arm, dass Pele, der in einem Teeladen arbeitete, um das Haushaltseinkommen aufzubessern, lernte, mit einer ausgestopften Socke zu spielen.
Sein Talent war jedoch offensichtlich. Von seinem Heimatstadtteam Bauro ging er vor Gericht zu Santos, der ihn schnappte. Als 15-Jähriger erzielte er bei seinem Debüt in der ersten Mannschaft ein Tor. Er verhalf Santos zu sechs brasilianischen Meistertiteln, zwei Siegen bei der Copa Libertadores und zwei Intercontinental Cups, wobei er in 831 Pflichtspielen 767 Tore erzielte.
Pele wechselte 1975 zu New York Cosmos und beendete seine Karriere zwei Jahre später in einem Freundschaftsspiel gegen Santos, während Muhammad Ali im Publikum zuschaute. So groß war seine Anziehungskraft, so groß war der Zauber, den er wirkte. Bei der Weltmeisterschaft wurde die Legende jedoch gemacht. In Kanariengelb war er flüssiges Gold.
Qatar ’22 wird weitergehen und neue Helden werden aufsteigen, aber mit Peles Tod ist ein Stern am Himmel erloschen. Es wird nie wieder einen wie ihn geben.