Merritt Paulson hat sich am Dienstag als CEO von Portland Timbers der Major League Soccer und Thorns von der National Women’s Soccer League zurückgezogen, nachdem eine Bombenuntersuchung stattgefunden hatte, die systemischen emotionalen Missbrauch und sexuelles Fehlverhalten in der NWSL aufgedeckt hatte.
Die Ergebnisse der unabhängigen Untersuchung, die vom US-Fußballverband in Auftrag gegeben und von der ehemaligen amtierenden US-Generalstaatsanwältin Sally Q. Yates und der Anwaltskanzlei King & Spalding geleitet wurde, sagten, Paulson habe dazu beigetragen, Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs und Nötigung gegen den ehemaligen Thorns-Trainer Paul Riley zu vertuschen während seiner Zeit bei der Franchise in den Jahren 2014 und ’15. Die Untersuchung begann, nachdem die ehemaligen Thorns-Spieler Sinead Farrelly und Mana Shim im vergangenen September Berichte gegen Riley vorgelegt hatten, der aus North Carolina Courage entlassen wurde, nachdem die Vorwürfe des Fehlverhaltens veröffentlicht worden waren Der Athlet.
Paulson, der Eigentümer sowohl der Timbers als auch der Thorns, gab seine jüngste Entscheidung bekannt, seine Verantwortlichkeiten eine Woche, nachdem er sich vorübergehend aus dem Tagesgeschäft der Thorns zurückgezogen hatte, zu reduzieren.
„Wie Sie wissen, habe ich mich von Thorns Entscheidungsfindung zurückgezogen, aber ich glaube, dass ein weiterer Schritt notwendig ist, damit die Organisation vorankommen und sich vereinen kann“, sagte Paulson in einer Erklärung am Dienstag. „Mit sofortiger Wirkung entferne ich mich als CEO von Portland Thorns and Portland Timbers und kündige eine weltweite Suche nach einem CEO der Organisation an.“
Letzte Woche haben beide Klubs den langjährigen Fußballpräsidenten und General Manager Gavin Wilkinson und den Geschäftspräsidenten Mike Golub von ihren Pflichten entbunden, um ein toxisches Arbeitsumfeld zu ermöglichen. Dem Bericht von Yates zufolge soll Wilkinson Shim während eines Gesprächs mit dem Western New York Flash im Namen des Ex-Trainers beschuldigt haben, „Riley in eine schlechte Position gebracht“ zu haben, und angemerkt haben, dass er „einstellen“ würde [Riley] in einem Herzschlag.”
Der Bericht deckte auch einen Vorfall im Jahr 2013 auf, an dem Golub beteiligt war, bei dem er gegenüber der ehemaligen Thorns-Trainerin und derzeitigen US-Fußballpräsidentin Cindy Parlow Cone eine unangemessene sexuelle Bemerkung machte. Golub wurde zuvor vorgeworfen, ein „giftiges“ Arbeitsumfeld geschaffen zu haben, das Berichten zufolge „anstößige Kommentare gegenüber weiblichen Angestellten und unangemessenen Körperkontakt“ enthielt, wie aus einem Bericht vom August 2021 hervorgeht Der Oregonianer.
Paulson versäumte es zu sagen, ob er die Teams am Dienstag verkaufen würde oder nicht, obwohl er dazu aufgefordert wurde. Letzte Woche, Er sagte, dass die Eigentümergruppe keine Erklärung abgeben würde bis die gemeinsame Untersuchung der NWSL und ihrer Spielergewerkschaft nächsten Monat abgeschlossen ist.
Paulson gab am Dienstag bekannt, dass Heather Davis weiterhin als Interimspräsidentin und Interims-CEO der Clubs fungieren wird und dass Sarah Keane, die Interims-Chief Operating Officer, die Suche nach einem dauerhaften CEO leiten wird.
„Ich schulde Sinead und Mana, den Thorns-Spielern und der NWSL meinen unermüdlichen Einsatz, um aktiv dafür zu sorgen, dass das, was 2015 passiert ist, nie wieder passiert“, schrieb Paulson in seiner Erklärung. „Ich entschuldige mich bei unseren Spielern, der Organisation und der Portland-Community für die Fehler, die wir gemacht haben, einschließlich der Tatsache, dass wir die Kündigung von Paul Riley nicht öffentlich gemacht haben. Die Misserfolge und Fehler unserer Organisation lagen letztendlich in meiner Verantwortung, und zwar allein in meiner Verantwortung.
„Es ist niederschmetternd für mich, dass mein Ziel, ein leuchtendes Beispiel dafür zu schaffen, was eine Frauensportmannschaft sein könnte, jetzt zum Synonym für abscheuliches und räuberisches Verhalten geworden ist.“
Die Thorns spielen derzeit am 23. Oktober in den NWSL-Playoffs.