Paul Sorvino: Ein Voluble Man, der sich als Backstein eines Gangsters hervorgetan hat

Als Paul Sorvino die Rolle von Paulie Cicero angeboten wurde, dem in Queens lebenden Mafia-Unterboss in Martin Scorseses „Goodfellas“ (1990), wollte er sie ganz und gar nicht annehmen. In erster Linie war er ein stolzer italienischer Amerikaner. Als Kenner der italienischen Kultur, insbesondere des Essens und der Musik, neigte er nicht dazu, einen Mafioso zu spielen. Außerdem war Sorvino, der am Montag im Alter von 83 Jahren starb, ein redseliger Typ, und er spielte gerne redselige Typen. Paulie war größtenteils ein Ziegelstein. In den frühen Szenen des Films wird viel darüber gesprochen, wie die meisten Anweisungen des Verbrechers mit einem bloßen Nicken ausgeführt wurden.

Er nahm die Rolle trotzdem an und ging in die Proben. Ein paar Tage vor Beginn der Dreharbeiten rief er seinen Agenten an und fragte, ob er auf Kaution freikommen könne. Bei einer Podiumsdiskussion 2015 beim Tribeca Film Festival zum Gedenken an den 25. Jahrestag von „Goodfellas“ machte sich Sorvino ein wenig lustig über Leute, die ihm Komplimente für seine „Entscheidungen“ in einer seiner Hauptrollen machten. Er spottete über die Idee der „Entscheidungen“ und bestand darauf: „Ich habe den Typen gefunden und der Typ hat die Entscheidungen getroffen.“

„Es war sehr schwierig“, sagte Sorvino dem Panel-Moderator Jon Stewart. „Ich bin Dichter, ich bin Opernsänger, ich bin Autor … nichts davon ist Gangster.“ Aber dann kam für Sorvino ein Moment. In seiner Erzählung bei diesem Panel war es, als er seine Krawatte gerade richtete. In anderen Erzählungen entfernte er ein bisschen Spinat zwischen seinen Zähnen. In beiden Fassungen schaut Sorvino in den Spiegel. Und ihm begegnete ein starrer finsterer Blick.

„Ich habe diesen Typen gesehen.“ Und das war es.

Sorvinos Vision von Paulie war eine unglaublich nuancierte Darstellung eines Mannes, der auf der Seite so einfach und unangenehm wirkt wie ein plötzlicher Tod. In „Wise Guy“, dem Sachbuch, das die Grundlage von „Goodfellas“ bildete, schrieb der Autor Nick Pileggi: „Es wurde auf der Straße verstanden, dass Paul Vario“ – der Nachname des Gangsters wurde für den Film geändert – „einen von New führte Yorks härteste und gewalttätigste Gangs.“ Im Stadtteil Brownsville-East New York „war die Zahl der Leichen immer hoch, und in den 1960er und 1970er Jahren erledigten die Vario-Schläger die meiste Gewaltarbeit“, erklärte Pileggi und fügte später hinzu: „Es gab immer welche Köpfe, die auf Streikposten eingeschlagen werden, Geschäftsleute, die dazu gedrängt werden, ihre Kredithai-Zahlungen zu leisten, Unabhängige, die über territoriale Grenzen begradigt werden, potenzielle Zeugen, die ermordet werden, und Falschspieler, die begraben werden müssen.“

Vario war also ein mittlerer Manager des Chaos. Sorvino spielte ihn als einen Typen, der cool blieb versucht um seine Untergebenen bei der Stange zu halten.

Ein Großteil von „Goodfellas“ (Streaming auf HBO Max) widmet sich der Frage, wie drei Untergebene, gespielt von Ray Liotta, Joe Pesci und Robert De Niro, nicht in der Reihe blieben. Paulie kann ein toleranter und liebevoller „Vater“ sein. Sorvino nutzt seine natürliche Herzlichkeit, als er zu Beginn des Films den „Gutverdiener“ Jimmy (De Niro) in einem Hinterzimmer-Casino begrüßt. Später, als er aufwendige Abendessen im Gefängnis überwacht, hat er ein spezielles System zum Schneiden von Knoblauch, und sobald sein Zellengenosse Henry (Liotta) mit Wein und Scotch hereinkommt, verkündet er: „Jetzt können wir essen.“ Onkel Paulie leitet eine Feier zu Henrys Entlassung aus dem Knast.

Aber es ist, wenn er den Ziegelstein spielt, den Sorvino tötet. Bei dieser Feier bringt er Henry in seinen Hinterhof. Henry hatte im Gefängnis mit stillschweigendem Einverständnis von Paulie mit Drogen gehandelt. Jetzt im Fixed-Scowl-Modus sagt Paulie Henry, er solle „sich vom Müll fernhalten“. Wenn Henry dumm spielt, hat Paulie es nicht. „Machen Sie keinen Idioten aus mir. Tu es einfach nicht.“ Ohne die Betonung der Außenbezirke der Figur zu verlieren, schneidet Sorvino die Worte ab, als würde er die Hälse brechen.

Henry und seine fröhlichen Männer zollen Paulie entweder mit einem Prozentsatz ihrer unrechtmäßig erworbenen Gewinne Tribut oder lügen ihm ins Gesicht. Diese Charakterdynamiken sind kompliziert – Paulie scheint zu scharfsinnig zu sein nicht weiß, dass er getäuscht wird, aber was kann er dagegen tun? Eine Sache, die er tun kann, ist, Joe Pescis Tommy aus der Gruppe zu eliminieren, indem er Bruder Tuddy Cicero (Frank DiLeo) als seinen tödlichen Stellvertreter einsetzt.

Paulies letzte Worte an Henry – „Jetzt muss ich mich umdrehen“ – sind so erschreckend wie jeder der grausamsten Anblicke des Films.

Sorvinos jahrzehntelange Karriere war wechselhaft. Eine seiner ersten Hauptrollen war die eines männlichen Vergewaltigungsopfers in einem äußerst missratenen ABC-Film der Woche von 1974 mit dem Titel „Es könnte einem netteren Kerl nicht passieren“. In der Version von „The Gambler“ von 1974 (auf den großen Plattformen zum Ausleihen oder Kaufen erhältlich) spielte er seinen ersten Mafia-Charakter, einen Buchmacher namens Hips, aber dieser Charakter war kein Paulie: Er hat eine echte persönliche Zuneigung zur Titelfigur (James Caan), Hips’ am meisten vermasselter und verschuldeter Kunde.

Für einen weiteren Vorgeschmack auf den redseligeren Sorvino ist seine Rolle als Curtis Mahoney, ein Bundesagent, der sich als investigativer Journalist in Mike Nichols’ vielverleumdetem „Der Tag des Delphins“ von 1974 (erhältlich bei Kino Now) ausgibt, einen Blick wert. Mahoney ist weit davon entfernt, ein versierter Maulwurf zu sein, sondern ein zu gesprächiger Stümper. Unvergesslich ist Sorvino auch als Edelson, der kommandierende Offizier des Undercover-Cop Burns (Al Pacino) in William Friedkins „Cruising“ (ab 1980; auf großen Plattformen leihen oder kaufen). Edelson beauftragt seinen Untergebenen mit der Suche nach einem Mörder in der Unterwelt der schwulen Sexclubs von Manhattan und untersucht Burns’ Sexualgeschichte mit der unverblümtesten Frage, die man sich vorstellen kann, ohne mit der Wimper zu zucken.

Sowohl vor als auch nach „Goodfellas“ war Sorvino regelmäßig in Filmen von und mit Warren Beatty zu sehen, zuletzt in „Rules Don’t Apply“ (2016). Sorvinos Post-„Goodfellas“-Filmografie schwankte zwischen soliden Charakterrollen in Indies wie „The Cooler“ (2003) und James Grays „The Immigrant“ (2014) und dem üblichen Gigging-Schauspieler-Dreck.

Im Jahr 2018 erfuhr die Welt, wie leidenschaftlich Sorvino außerhalb des Bildschirms sein konnte. Als Reaktion auf die Enthüllungen über Missbrauch und Blackballing, die seine Tochter, die Schauspielerin Mira Sorvino, durch den in Ungnade gefallenen Mogul Harvey Weinstein ertragen musste, sagte Sorvino gegenüber TMZ, er hoffe, dass Weinstein eine Gefängnisstrafe absitzen würde: „Denn wenn nicht, muss er mich treffen.“ Sorvino erzählte dann unmissverständlich, was passieren würde.

Die Rolle eines stolzen Vaters, der zu empörter, gerechtfertigter Wut getrieben wurde, war eine, die diesem Darsteller gut genug stand. Aber man wünschte, er hätte es nicht leben müssen.

Glenn Kenny ist Kritiker und Autor von „Made Men: The Story of ‚Goodfellas‘“.