Paul Siebel, ein Folk-Sänger und Songwriter, der in den 1960er und 70er Jahren Vergleiche mit Bob Dylan zog, aber aus dem Musikgeschäft ausstieg, behindert durch Lampenfieber und enttäuscht von der mangelnden Aufmerksamkeit, die seine Arbeit erhielt, starb am 5. April in der Pflege eines Hospizes in Centreville, Md. Er war 84.
Die Ursache war Lungenfibrose, sagte sein Neffe Robert Woods. Herr Siebel hatte in der Nähe von Wye Mills gewohnt.
Mitte der 1960er Jahre wechselte Mr. Siebel (ausgesprochen SEE-bel) von der Volksmusikszene in Buffalo in die blühendere in Greenwich Village.
„Er hat mich umgehauen“, sagte der Folksänger und Multiinstrumentalist David Bromberg, der Herrn Siebel bei Auftritten unterstützte und jahrzehntelang sein Freund blieb, am Telefon. „Er war ein großartiger Sänger und Songwriter. Aber er hatte das schlimmste Lampenfieber von allen, die ich je getroffen habe. Ohne das Lampenfieber hätte er weitergemacht.“
Herr Siebel, dessen Musik von einem Country-Sound durchdrungen war, sang mit nasaler Stimme und schrieb bewegende Lieder mit starken Erzählungen. In „Louise“, seiner bekanntesten Komposition, sang er über den Tod einer Raststättenprostituierten:
Nun, sie sagten alle, Louise sei gar nicht so schlecht
Es war auf die Wände und Fensterjalousien geschrieben
Und wie sie das kleine Mädchen spielen würde
Eine Betrügerin, glauben Sie ihr nicht, das ist ihr Handwerk
Linda Ronstadt erinnerte sich in ihrem Buch „Simple Dreams: A Musical Memoir“ (2013) daran, Herrn Siebel 1969 im Cafe Au Go Go in Greenwich Village gesehen zu haben.
„Wir haben den letzten Teil seiner sehr beeindruckenden Show gesehen, die mit seinem Cowboy-Falsett und einem Lied über ein ergreifendes, trauriges Mädchen mit einem gewissen Ruf namens Louise bereichert wurde“, schrieb Frau Ronstadt.
Sie nahm „Louise“ auf und nahm es auf ihrem Album „Silk Purse“ (1970) auf. Es wurde anschließend von Bonnie Raitt, Leo Kottke und mindestens 20 anderen Künstlern gecovert. Ein weiterer Song von Mr. Siebel, „Spanish Johnny“, wurde von Emmylou Harris und Waylon Jennings sowie von Mr. Bromberg aufgenommen.
Mr. Siebel unterschrieb bei Elektra Records, nachdem Mr. Bromberg ein Konzert für ihn im Folklore Center in Greenwich Village arrangiert hatte, damit Peter Siegel, ein Produzent des Labels, ihn hören konnte.
Als Mr. Siebels erstes Album „Woodsmoke & Oranges“ 1970 veröffentlicht wurde, schrieb Gregory McDonald, ein Kritiker des Boston Globe, dass es „den Vergleich mit Bob Dylan rechtfertigt“. Er nannte Herrn Siebel „den großen neuen Namen in der Volksmusik“.
Aber „Woodsmoke & Oranges“ verkaufte sich nicht gut und auch sein im nächsten Jahr veröffentlichtes Nachfolgealbum „Jack-Knife Gypsy“ nicht.
Es würde nur noch eines geben, ein Live-Album, das 1978 mit Mr. Bromberg und dem Singer-Songwriter Gary White aufgenommen und 1981 veröffentlicht wurde.
„Er war sehr selbstkritisch“, sagte Herr Bromberg. „Nach diesen beiden Alben schrieb er einen weiteren Haufen Songs, aber er zerstörte sie. Er sagte, sie seien nicht so gut wie die auf den Alben.“
In den frühen 1980er Jahren hatte er das Geschäft vollständig verlassen.
„Ich fing an zu trinken, die Dinge fingen an auseinanderzubrechen“, sagte er 2011 der Zeitschrift American Songwriter. „Ich glaube, ich habe nicht die Anerkennung bekommen, die ich wollte, und wie könnte man ohne das schreiben? Und dann, nach einer Weile, konnte ich einfach nicht rausgehen und dieselben Songs immer wieder machen. Ich säuerte. Es sauer.”
Paul Karl Siebel wurde am 19. September 1937 in Buffalo geboren. Sein Vater Karl war Landwirt und Gastronom. Seine Mutter, Dorothy (Hosmer) Siebel, war Hausfrau und Näherin.
Paul lernte als Kind klassische Geige und lernte später die Gitarre. Nachdem er die heutige Universität von Buffalo besucht hatte, diente er in der Armee in Europa, bevor er anfing, auf dem Folk-Circuit in Buffalo aufzutreten. Als er nach New York City zog, verdiente er seinen Lebensunterhalt, indem er in einer Kinderwagenfabrik in Brooklyn arbeitete.
Robert Zachary Jr., sein Manager, sagte 1996 gegenüber Dirty Linen, einem Folk- und Weltmusikmagazin, dass Herr Siebel, bevor er bei Elektra unterschrieb, kein Telefon hatte. „Früher musste ich ihm Telegramme schicken, weißt du, damit er in die Stadt kommt und uns besucht und mit uns spricht oder einen Vertrag unterschreibt“, sagte er.
Nachdem Mr. Siebel das Musikgeschäft verlassen hatte, wurde er Brotbäcker für ein Restaurant und Arbeiter im County Park in Maryland.
Er hinterlässt keine unmittelbaren Überlebenden.
Als er 1996 gefragt wurde, wie seiner Meinung nach man sich an ihn erinnern würde, sagte Herr Siebel: „Er war ein Typ, der ein paar ziemlich gute Songs geschrieben hat. Was ist nur mit ihm passiert?“