Maury Phillips/Getty Images für Leigh Steinberg
Paul Salata (L) und Gastgeber Leigh Steinberg bei der 28. jährlichen Leigh Steinberg Super Bowl Party im Arizona Science Center am 31. Januar 2015.
Paul Salata, der ehemalige Profi-Footballspieler, der die Auszeichnung ins Leben gerufen hat, die den letzten in jedem NFL-Entwurf ausgewählten Spieler ehrt, starb am Samstag im Alter von 94 Jahren. Laut Associated Press starb Salata eines natürlichen Todes in seinem Haus in Newport Beach, Kalifornien .
Die Steelers entwarfen den ersten Mr. Irrelevant
Der Mr. Irrelevant Award stammt aus dem Jahr 1976, als Salata auf die Idee kam, dem letzten Spieler eine kostenlose Reise nach Südkalifornien anzubieten. Der damalige NFL-Kommissar Pete Rozelle genehmigte die Idee, und nachdem die Pittsburgh Steelers am Ende der 17. Runde Kelvin Kirk (Nr. 487) ausgewählt hatten, stimmte Kirk zu, eine Woche in Newport Beach zu verbringen, um die Geburt von Irrelevant Week zu markieren. (Jede Irrelevant Week bietet eine Reihe von Veranstaltungen, bei denen der letzte gedraftete Spieler gefeiert wird; normalerweise wird ein Bankett veranstaltet, bei dem er die Lowsman-Trophäe erhält – eine Trophäe, die dem Heisman nicht unähnlich ist, außer dass sie einen Spieler zeigt, der an einem Fußball fummelt.)
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Viele Jahre lang reiste Salata nach New York, um die letzte Auswahl in jedem NFL-Entwurf persönlich bekannt zu geben. Doch in den letzten Jahren hat seine Tochter Melanie Fitch die Nachfolge für ihren Vater übernommen, der laut Pro Football Reference selbst in der zehnten Runde des NFL Draft 1951 von den Steelers ausgewählt wurde.
Seltsamerweise war Salata, der seinen College-Football an der USC spielte, bereits seit zwei Saisons in der NFL, als er eingezogen wurde, und verbrachte Zeit sowohl bei den San Francisco 49ers als auch bei den Baltimore Colts. Aber als das Colts-Franchise nach der Saison 1950 aufgelöst wurde, wurde Salata für entwurfsberechtigt erklärt, was den Steelers die Möglichkeit gab, ihn auf Platz 118 der Gesamtwertung zu wählen.
Alles in allem spielte der ehemalige End/Wide Receiver in 23 NFL-Spielen und hatte 74 Empfänge für 907 Yards und acht Touchdown-Fänge.
Die Steelers haben Mr. Irrelevant 3 Mal ausgewählt
Bisher gab es 46 Männer, die sich Mr. Irrelevant nennen dürfen. Die Steelers waren dreimal für das Draften von Mr. Irrelevant verantwortlich, aber nicht seit 1979 und 1980, als Pittsburgh Wide Receiver Mike Almond (Northwestern State) und Offensive Guard Tyrone McGriff (Florida A&M) übernahm.
McGriff hatte eine bescheiden erfolgreiche NFL-Karriere. Laut Pro Football Reference trat er in 16 Spielen auf und machte 10 Starts als Rookie Right Guard. Insgesamt spielte er zwischen 1980 und 82 in 36 Spielen für die Steelers.
Placekicker Ryan Succop (2009) bleibt unterdessen einer der versiertesten Spieler, die zuletzt im Draft ausgewählt wurden, da seine Karriere 13 Spielzeiten umfasst und zählen. Vor allem ist er der erste Mr. Irrelevant, der einen Super Bowl sowohl mitspielt als auch gewinnt, da er Mitglied des Tampa Bay Buccaneers-Teams 2020 war, das die Kansas City Chiefs im Super Bowl LV besiegte.
Laut AP hinterlässt Salata seine zweite Frau Carolyn, seinen Sohn Bradley, seine Tochter Melanie Fitch, zwei Enkelinnen und einen Bruder George. Im Jahr 2003 war ihm seine erste Frau Beverly im Tod vorausgegangen.
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