Im Jahr 1974 spielten Paul Newman und Steve McQueen im klassischen Katastrophenfilm „The Towering Inferno“ die Hauptrollen.
Zu der beeindruckenden Besetzung gehörten unter anderem William Holden, Faye Dunaway und Fred Astaire.
Aufgrund dieser Starpower machten sowohl McQueen als auch Dunaway deutlich, dass sie nicht von Bühnenbesuchern angesprochen werden dürften, während Newman lediglich darum bat, sich nicht überraschen zu lassen.
Erstaunlicherweise brach am Set von „The Towering Inferno“ tatsächlich ein Feuer aus, bei dem der Star von „The Great Escape“ den Feuerwehrleuten helfen musste.
Als einer der Feuerwehrleute den Schauspieler erkannte, sagte er: „Meine Frau wird das nicht glauben!“, worauf McQueen antwortete: „Meins auch nicht.“
Der King of Cool bestand sogar darauf, dass er seinen eigenen Stunt machte, indem er aus einem Hubschrauber auf die Spitze des fiktiven brennenden Gebäudes sprang, trotz der starken Einwände von Produzent Irwin Allen. Und irgendwann war McQueen wütend, als er entdeckte, dass Newman zwölf Zeilen mehr hatte als er. Laut seinem langjährigen Freund AE Hotchner bezeichnete er seinen Co-Star, als er das hörte, als „einen Mistkerl“.
Darüber hinaus forderten die beiden „Towering Inferno“-Hauptdarsteller neben Holden eine Top-Bewertung auf dem Poster und im Abspann – aber er hatte keine Chance, da er seit einigen Jahren keinen Kassenschlager mehr hatte. Am Ende stand das Hauptduo doppelt an der Spitze, wobei der Name des „The Great Escape“-Stars an erster Stelle stand, der Name seines Co-Hauptdarstellers jedoch weiter oben stand.
Dadurch entstand der Eindruck, dass beide die Hauptdarsteller waren, je nachdem, ob man das Poster von links nach rechts oder von oben nach unten las. Die gestaffelte oder diagonale Abrechnung war die erste ihrer Art, obwohl sie für Butch Cassidy und Sundance Kid in Betracht gezogen worden war, bevor McQueen das Projekt verließ und durch den weniger bekannten Robert Redford ersetzt wurde. Unterdessen stand der Name des King of Cool im Trailer zu The Towering Inferno an erster Stelle, aber Newmans Name erschien zuerst im Abspann, obwohl die Namen wieder diagonal angeordnet waren.
Darüber hinaus erhielten beide Hollywoodstars ein gleiches Honorar von 1 Million US-Dollar für ihre Rollen als Doug Roberts, der Architekt des Glasturms (Newman) und Michael O’Halloran, Chef des 5. Bataillons der SFFD (McQueen). Die Dreharbeiten dauerten 14 Wochen und laut Regisseur John Guillermin war die Zusammenarbeit mit beiden sehr gut und sie haben viel zu ihren Rollen beigetragen.
„The Towering Inferno“ war der Film mit den höchsten Einspielzahlen des Jahres 1974 und erhielt acht Oscar-Nominierungen, darunter als Bester Film. Der Film gewann drei Oscars für die beste Kamera, den besten Filmschnitt und den besten Originalsong in „We May Never Love Like This Again“ von Al Kasha und Joel Hirschhorn.