Paul Newman, Hollywoodstar, „war einer der Jungs“, als er seiner Leidenschaft für den Rennsport nachging, sagt der Fotograf

Wenn Sie Paul Newman fangen wollten, vergessen Sie ihn in Hollywood zu sehen – die Chancen stehen gut, dass der Filmstar auf der Rennstrecke war.

Der Schauspieler, der das Publikum mit seinen strahlend blauen Augen auf der großen Leinwand in seinen Bann zog, war eine Leidenschaft für Autorennen. Es war ein Handwerk, das Newman im Alter von 43 Jahren entdeckte, als er 1969 „Winning“ drehte. Das Rennfieber blieb bei ihm bis zu seinem Tod im Jahr 2008 im Alter von 83 Jahren.

Anfang dieses Jahres haben sich sechs preisgekrönte Fotografen, die Newman an verschiedenen Stellen seiner jahrzehntelangen Karriere fotografiert haben, zusammengetan, um intime Schnappschüsse in einem Buch mit dem Titel „Paul Newman: Blue Eyed Cool“ zu teilen. Die Fotos zeigen Newmans Charme und Talent hinter den Kulissen.

Al Satterwhite, der das Bild – und die Essenz – von Kultfiguren wie Hunter Thompson, Muhammad Ali und Bob Hope eingefangen hat, wurde in dem Buch vorgestellt. Er traf Fahrer „PL Newman“ zum ersten Mal 1974 in Bonneville Salt Flats, als er im Auftrag von Sports Illustrated war.

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„Wenn er fährt, ist er kein Filmstar, er ist ein Rennfahrer“, erinnert sich Satterwhite gegenüber Fox News Digital. „Er ist im Grunde um Rennfahrer herum, die gerne Rennen fahren. Und als das wollte er auch angesehen werden. Jetzt hatte er seine Rennfahrerpersönlichkeit an und er wollte nichts mit seiner Starpersönlichkeit zu tun haben. Also haben wir uns großartig verstanden.“

„Es ist ein sehr einfacher Typ, mit ihm zu arbeiten“, teilte Satterwhite mit. „Er konzentriert sich sehr darauf, was er beim Rennen und Fahren will – das ist es, was du willst [in a photo]. Das Problem entstand, als kurz nachdem wir dort ankamen und uns vorstellten, ich glaube, einer der Sender auftauchte … sie beschlossen, dies zu filmen. Und sie waren nicht eingeladen worden, aber irgendwie haben sie davon gehört. Also verbrachte Paul die nächsten Stunden in seinem Wohnwagen und sprach mit seinen Anwälten in New York, weil er Rennen fahren wollte. Er wollte nicht vor der Kamera stehen. Ich war dort, um Fotos zu machen, was ganz anders ist, als Filme zu drehen.”

Newman träumte zu Lebzeiten davon, ein großartiger Athlet zu sein, fand aber nie einen Sport, in dem er sich auszeichnen konnte. Der Rennsport änderte jedoch alles für den Oscar-Preisträger.

„Ich war nie eine sehr anmutige Person“, sagte Newman einmal zu The Associated Press. „Das einzige Mal, dass ich mich wirklich koordiniert fühle, ist, wenn ich mit tanze [my wife] Joanne [Woodward]. Und das ist nicht mein Werk. Aber wenn ich am Steuer eines Rennwagens sitze, fühle ich mich kompetent und verantwortlich. Es ist etwas, was ich wirklich genieße.”

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Satterwhite sagte, er sei beeindruckt von der „Cool Hand Luke“-Ikone. Mit ihm gab es kein Aufhebens – er wollte einfach Rennen fahren.

„Das Erste, was einem an Paul auffällt, ist, dass er im Grunde ein normaler Typ ist“, erklärte Satterwhite. „Er ist nicht in einem Filmstar-Modus. Er ist einfach normal. Sie können mit ihm über alles reden, worüber Sie sich beraten möchten, und es ist eine Art Hin und Her … Er ist nur ein anderer Mensch. Er war sehr leidenschaftlich im Rennsport. Er nahm es sehr ernst und nannte sich ‚PL Newman‘, weil er wollte, dass sich die Leute auf seine Fähigkeiten konzentrieren, nicht auf seine Rolle als Filmstar … Wenn er auf der Rennstrecke war, war das alles, was er tun wollte.“

In Interviews, die selten waren, konnte Newman knapp und sogar distanziert sein. Als jedoch sein Lieblingssport angesprochen wurde, leuchteten seine Augen.

„Ich rede nicht gern über Schauspielerei, weil das Geschäft und ziemlich langweilig ist“, sagte Newman der Associated Press. „Und die Politik kann einen in Schwierigkeiten bringen. Aber ich werde immer über Rennsport sprechen, weil die Leute interessant und lustig sind, der Sport viel aufregender ist als alles andere, was ich tue, und niemand sich darum kümmert, dass ich ein Schauspieler bin. Ich wünschte Ich könnte meine ganze Zeit auf der Rennstrecke verbringen.”

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Newman wurde Autobesitzer in der Can-Am-Serie und setzte Autos für mehrere Top-Fahrer ein, darunter die Indianapolis 500-Sieger Al Unser, Danny Sullivan und Bobby Rahal sowie Formel-1-Champion Keke Rosberg. Nachdem er in Can-Am gegen Teambesitzer Carl Haas angetreten war, ging Newman eine Partnerschaft mit dem Geschäftsmann aus Chicago ein, gründete 1983 Newman/Haas Racing und trat der CART-Serie bei.

Mit Mario Andretti als erstem Fahrer war das Team sofort ein Erfolg. Das Team – bekannt als Newman/Haas/Lanigan und Teil der IndyCar-Serie – gewann 107 Rennen und acht Serienmeisterschaften mit Fahrern wie Michael Andretti, Nigel Mansell, Cristiano da Matta, Paul Tracy und Sebastien Bourdais.

Trotz eines vollen Zeitplans kam Newman so oft wie möglich auf die Strecke. Er versuchte, unauffällig zu bleiben, wenn er mit seinem Motorroller durch die Boxengasse fuhr oder an der Box des Teams saß.

Satterwhite sagte, dass sein Ansatz als Fotograf eine „Fliege an der Wand“ sein sollte. Mit donnernden Motoren in der Ferne war das Klicken seiner Kamera fast ein Flüstern. Leise fing Satterwhite Newman in seiner glücklichsten Form ein.

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„Niemand hört die Kamera, also ist er sich dessen nicht bewusst“, sagte Satterwhite. „Und ich gehe ihm nicht ins Gesicht. Ich neige dazu, mich mit längeren Objektiven etwas zurückzuhalten, weil es im Rennsport für den Fotografen und den Fahrer gefährlich sein kann. Du willst ihnen nicht in die Quere kommen … ich würde dasselbe mit jedem anderen Fahrer tun. Es ist nur, dass dieser Fahrer zufällig Paul Newman war.

„Paul war leidenschaftlicher Rennfahrer, weil es eine Fähigkeit war, die er erlernte und selbst anwenden konnte – und niemand störte sich daran“, erklärte Satterwhite. „Es drehte sich alles um ihn. Und er mochte es, dass er in ein Auto steigen, sich auf das konzentrieren konnte, was er tat, und einfach fahren konnte. Es war ganz anders als an einem Filmset zu sein, wo man viele Leute hat, viele Interaktionen und Schauspieler neigen dazu, anders behandelt zu werden … Du bist nur einer von den Jungs.“

Nachdem er in „Winning“ die Rolle eines Indy-500-Fahrers gespielt hatte, war klar, dass Newman den Fahrfehler nicht aus seinem System bekommen konnte. Er begann mit Sportwagenrennen in Amateurklassen und gewann sein erstes Rennen 1972 in Thompson, Connecticut, in einem Lotus Elan. Er gewann 1976 den ersten von vier SCCA National-Titeln in der D-Production-Klasse und gewann 1979 auch Meisterschaften in der C-Production-Kategorie sowie 1985 und 1986 die GT-1-Meisterschaft.

Sein erster professioneller Sieg kam 1982 im Regen bei einem SCCA Trans-Am-Rennen in Brainerd, Minnesota. Newman fügte 1986 einen weiteren Trans-Am-Sieg auf seiner Heimstrecke in Lime Rock, Connecticut, hinzu.

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Auch nach seinem 80. Geburtstag blieb er gefragt. Er schaffte es, Schauspiel mit Rennsport zu verbinden, indem er 2006 in dem Disney-Pixar-Hit „Cars“ die Stimme eines verkrusteten Autos von 1951 lieferte.

Newman fuhr sein letztes Rennen als Profi bei den 24 Stunden von Daytona 2005 und drehte sogar einige heiße Runden in seinem geliebten Lime Rock Park.

Satterwhite sagte, er habe Newman im Laufe der Jahre gesehen – direkt auf der Strecke. Und heute hofft er, dass seine Fotos den Lesern zeigen, wie sehr sich Newman wie zu Hause gefühlt hat.

“Er war nur ein ganz normaler Typ”, sagte Satterwhite. „Und ich denke, das kommt auf den Fotos durch.“

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.