Paul Merson hat in einer vernichtenden Bilanz seiner Amtszeit bei Manchester United behauptet, Erik ten Hag hätte Glück gehabt, wenn er nicht von einem Verein der zweiten Liga entlassen worden wäre. Der Niederländer hat eine heiße zweite Saison als Trainer der Red Devils hinter sich, die acht Punkte hinter den ersten vier der Premier League liegen, nachdem sie zu Beginn der Saison aus Europa ausgeschieden waren.
Ein Großteil der Schuld für das Unglück von United liegt bei Ten Hag, der in seinen zwei Jahren an der Spitze Schwierigkeiten hatte, einen klaren Spielstil durchzusetzen. Er war auch für eine Reihe schlechter Neuverpflichtungen verantwortlich, wobei Antony das beste Beispiel dafür ist, dass die Rekrutierung von Ten Hag nicht wie erwartet funktionierte.
Merson zeigte nach dem Unentschieden von United gegen Tottenham am vergangenen Wochenende mit dem Finger auf Ten Hag und machte den 53-Jährigen dafür verantwortlich, dass er zu einem Leistungsabfall im Old Trafford beigetragen habe. Die Arsenal-Ikone schrieb in seiner Kolumne bei Sky Sports: „Sie sind so weit vom Tempo entfernt. Ich war nicht schockiert, dass sie die Spurs am Sonntag nicht geschlagen haben. Das ist einfach der Stand, in dem sie als Verein sind.“
„Ten Hag hat in dieser Saison fast die Hälfte seiner Fußballspiele verloren. Es ist mir egal, ob man in der zweiten Liga das Schlusslicht betreut, bei einer solchen Form täte man gut daran, seinen Job zu behalten. Es fühlt sich an, als würde Ten Hag gewinnen.“ Er bekommt die Spiele, die er braucht, genau zum richtigen Zeitpunkt. Er bekommt ein Spiel, bei dem er einen Sieg erringen kann, und das hält ihn einfach über Wasser.
„Etwas muss bald nachgeben. Im Old Trafford muss sich etwas ändern. Wenn man Man Utd beobachtet, ist es im Vergleich zu den Spurs ein Kinderspiel. Manchmal sieht es gut aus, aber meistens ist da nichts.“
Merson griff daraufhin United-Kapitän Bruno Fernandes auf und warf dem portugiesischen Mittelfeldspieler vor, gegen Tottenham ausgefallen zu sein, obwohl er wohl der beste Spieler seiner Mannschaft sei.
„Am Sonntag gegen die Spurs habe ich den Namen von Bruno Fernandes kaum gehört, aber er ist ihr bester Spieler“, fügte Merson hinzu. „Er sollte die ganze Zeit am Ball sein. Warum kann United keine Lösungen finden, um ihm den Ball zu verschaffen? Von United ist alles so ungepflegt.“
United hat es in dieser Saison nur geschafft, 10 Ligaspiele zu gewinnen und wird wahrscheinlich die Europa-Qualifikation verpassen, es sei denn, Ten Hag kann dringend die Wende schaffen. Ihre Kampagne war von Inkonsistenzen geprägt, die sie daran hinderten, irgendeine positive Dynamik aufzubauen, selbst wenn sie relativ gut spielten.
Es bleibt abzuwarten, ob es den Red Devils in den kommenden Wochen gelingen wird, die Dinge in Ordnung zu bringen, da eine Reihe gewinnbarer Spiele am Horizont stehen. Ihr nächster Test wird gegen Newport County im FA Cup sein, bevor sie in drei ihrer nächsten vier Premier-League-Spiele gegen die Wolves, West Ham und Luton Town antreten.
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