Der Titel der Memoiren von Paul Manafort, Politischer Gefangener, ist lächerlich, aber zumindest schreibt er, was er weiß. Während eines Großteils seines Berufslebens diente Manafort als Lobbyist und Imageberater für die produktivsten Folterer der Welt. Einer seiner Klienten, der angolanische Revolutionär Jonas Savimbi, führte eine Armee an, die ihre Feinde lebendig einäscherte. Ein anderer seiner Klienten, Präsident Ferdinand Marcos von den Philippinen, warf Hunderte von verstümmelten Leichen auf die Straße, um den Preis zu zeigen, den es kostet, sich ihm entgegenzustellen.
Nach 23 Monaten Haft wegen Bankbetrugs, Zeugenmanipulation, Verschwörung und Steuerhinterziehung – die längste Haftstrafe in einer Einrichtung mit niedriger Sicherheit in Pennsylvania – stellt sich Manafort nun in die gleiche Kategorie wie die Opfer von Vergewaltigungen und Schlägen, deren Leiden Er wurde einst gut bezahlt, um ihn zu minimieren. Diese groteske Verschmelzung fühlt sich wie der passende Schlussstein seiner Karriere an.
Nachdem er jahrzehntelang daran gearbeitet hat, den Ruf von Diktatoren, Konzernen und republikanischen Senatorenkandidaten zu schmälern, wendet er sein Handwerk nun auf sich selbst an. Sein Buch ist ein Versuch, eine Karriere wiedergutzumachen, die von Robert Muellers Staatsanwälten ruiniert wurde, die ihn als einen der korruptesten Charaktere darstellten, die jemals Washington bestiegen haben. Mit wenig Aussicht, jemals wieder schicke Kunden zu vertreten oder vielleicht sogar eine neue Liste von Schurken zu finden, hat er entdeckt, dass seine beste Hoffnung darin besteht, sich als rechtsgerichteter Märtyrer umzubenennen, ein Opfer derselben Kräfte, von denen Donald Trump sagt, dass sie sich verschworen haben seine Präsidentschaft zu beenden.
In einer denkwürdigen Szene erzählt er die Fahrt mit dem Lieferwagen zu einer Justizvollzugsanstalt in Virginia. Ein Gefangener namens BB beginnt ein Gespräch mit ihm und fragt ihn, warum er verhaftet wurde.
„Für etwas, das ich nicht getan habe“, antwortet Manafort. „Ich wurde eingerichtet. ‚Wirtschaftsdelikte.’“
“Wir alle vom Mann aufgestellt!“ BB sagt es ihm.
Während Manafort über den Moment nachdenkt, schreibt er: „Er hatte zu 100 Prozent Recht. Ich war von „dem Mann“ reingelegt worden – dem Office of Special Counsel, Weissman, Mueller, Hillary, Obama, den MSM. Die Liste ging weiter.“ Wird die Nation jemals mit ihrer Geschichte der Verfolgung von Lobbyisten mit zwielichtigen Bankkonten in Zypern rechnen?
Manafort schreibt, dass seine Liste von Peinigern „weiterging“. Er scherzt nicht. Natürlich stellt er fest, dass George Soros ihn über Organisationen reingelegt hat, die im Namen ihres kleptokratischen, von Russland unterstützten ehemaligen Präsidenten auf seine korrupte Arbeit in der Ukraine aufmerksam gemacht haben. Die Richterin in einem seiner Fälle, Amy Berman Jackson, ist „eine in Harvard ausgebildete, von Obama ernannte, Trump hassende Liberale“.
Aber sein größter Feind ist Andrew Weissmann, der Staatsanwalt, den Mueller mit seinem Fall beauftragt hat. Er stellt Weissmann als einen bösen Großinquisitor dar, der darauf aus ist, Manafort zur Unterwerfung zu zwingen. (Manafort schreibt den Namen seines Peinigers entweder aus Bosheit oder aus Schlamperei immer wieder falsch.) Die zentrale These des Buches lautet, dass Weissmann Manafort so viel Leid zufügen wollte, dass er als Staatszeuge auftreten und keine andere Wahl sehen würde, als die Lügen des Sonderstaatsanwalts nachzuplappern über Trumpf.
In Wirklichkeit, wenn Weissmann hart mit Manafort umgegangen ist, dann weil er Zeugen manipuliert, die Staatsanwälte anscheinend belogen und einen Maulkorb so wenig respektiert hat, dass er von einem Richter gerügt wurde. Als Manafort im Rahmen eines Plädoyers kurzzeitig einer Zusammenarbeit mit Mueller zustimmte, widerrief die Staatsanwaltschaft den Deal, weil Manafort sie immer wieder mit Unwahrheiten fütterte. Aber Manafort kann nichts davon zugeben. Das macht dieses Buch letztendlich zu einem solchen Blindgänger, selbst für besessene Studenten des Mannes wie mich. Auf fast 400 ermüdenden Seiten weicht er selten von seinen Gesprächsthemen ab und präsentiert sich absurderweise als eine tadellose Säule der Rechtschaffenheit. („Mein Leben bis dahin [the moment when Mueller descended on him] war größtenteils das Produkt des amerikanischen Traums.“) Sein einziger Fehler bestand darin, die Verwaltung seiner Finanzen seinem skrupellosen Stellvertreter Rick Gates anzuvertrauen.
In den konventionellen Gefängniserinnerungen – und das macht einen großen Teil dieses Buches aus – kulminiert die Erzählung gewöhnlich in einem Moment der Erleuchtung, oft in Form einer religiösen Bekehrung. Aber so etwas gibt es hier nicht.
Für einen Mann, der sich so sehr für oberflächliche Bilder interessiert – man denke nur an die 1,3 Millionen Dollar, die er für maßgeschneiderte Anzüge und eine Jacke aus Straußenleder ausgegeben hat – ist sein Innenleben das fremde Land, das er niemals repräsentieren kann.
Auf der Suche nach Verwandtschaft mit rechten Lesern, dem einzig plausiblen Publikum für dieses Buch, enthüllt Manafort, dass er so viel Zeit im Gefängnis verbracht hat, um Rush Limbaugh zu hören, dass er jedes Wort der MyPillow-Werbung auswendig aufsagen kann – Firmengründer Mike Lindell, war ein berühmter Trump-Anhänger. In einem seltenen Moment der Ergriffenheit schreibt er: „Mike Lindell wurde meine Ersatzfamilie. Tatsächlich träumte ich jede Nacht, wenn ich mit einer zusammengerollten Wolldecke, die von einem Baumwoll-T-Shirt als Kopfkissen bedeckt war, einschlief, davon, mein Vier-Kissen-Special zu bekommen.“
Trotzdem kann Manafort selbst im Gefängnis, ständig überwacht von Wachen, nicht aufhören, er selbst zu sein. „Ich wollte keinen einfachen Job haben“, schreibt er. Also heckte er einen Plan aus. Um nicht zur Arbeit im Gefängnislager erscheinen zu müssen, bezahlte er jeden Tag einen Typen, der sich für ihn an- und abmeldete. Befreit von der Aufgabe, die der Staat von ihm verlangte, behandelte er das Gefängnis wie einen Aufenthalt im Yaddo-Schriftstellerheim und nutzte seine Zeit weg von zu Hause, um seine Memoiren in der Computerbibliothek der Einrichtung zu schreiben. In seinem langweiligen, nicht aufschlussreichen Bericht über seine Zeit hinter Gittern war dies der einzige Hauch von authentischem Manafort, den ich finden konnte.
Doch bei aller Selbstentschuldigung bietet er schlappe Erklärungen für die Verhaltensmuster, die Muellers Anwälte so beunruhigten. Die Regierung hat wiederholt behauptet, Manaforts Berater Konstanin Kilimnik sei ein aktiver russischer Agent gewesen. Alle Manafort kann eine Antwort aufbringen: „He was a UNS Vermögenswert“, eine Behauptung, die er ohne harte Beweise behauptet. Hat Kilimnik die Umfragedaten der Trump-Kampagne an einen russischen Oligarchen weitergegeben, dem Manafort Millionen schuldet? Nun, sagt Manafort, sie seien nur „Gesprächspunkte“ über öffentliche Umfragedaten gewesen. Das könnte eine technisch korrekte Beschreibung eines Dokuments sein, das bei einem Treffen in einer Zigarrenbar ausgetauscht wurde. Aber Manafort hatte Kilimnik im Laufe der Monate angeblich private Daten über verschlüsselte Texte geschickt, so die parteiübergreifenden Erkenntnisse des Senate Select Committee on Intelligence.
Manafort war das lose Ende in Muellers Ermittlungen. Und das störte Müller sichtlich. In seinem Abschlussbericht beschuldigte der Sonderermittler Trump, möglicherweise die Justiz zu behindern, indem er die Möglichkeit einer Begnadigung für Manafort in Aussicht stellte.
Deshalb ist der interessanteste Moment im Buch der letzte. Am 23. Dezember 2020, in seinem letzten Monat im Amt, gewährte Trump Manafort endlich diese Begnadigung. An Heiligabend erhielt Manafort einen Anruf vom Präsidenten, ihr erstes Gespräch seit Jahren.
In Manaforts Bericht ist Trump von Dankbarkeit überwältigt, dass Manafort sich nie gegen ihn gewandt hat. Der Präsident kann nicht aufhören, ihn zu loben: „Du bist ein Mann … du bist ein richtiger Mann.“ Trump sagt ihm, dass viele Leute unter dem Druck nachgegeben hätten, aber er wusste immer, dass Manafort Charakter hatte. Er war keine Ratte.
Natürlich ist es möglich, dass dieser Anruf in eine ganz andere Richtung gegangen sein könnte. Es war Manaforts schändliche Arbeit in der Ukraine, die einen der größten Skandale des Wahlkampfs 2016 verursachte – und Trump zwang, ihn aus der Organisation zu feuern. Es waren Manaforts Geschäfte, die den Verdacht schürten, dass Trump irgendwie mit den Russen unter einer Decke stecken könnte. All dies hätte Anlass für Trump sein müssen, wütend um sich zu schlagen, als sie sich endlich verbanden. Die Tatsache, dass er es nicht getan hat, spricht viel lauter als Manaforts Schweigen.