Tyronn Lue setzte sich auf seinen Platz, ließ sich zu seiner Pressekonferenz vor dem Spiel am Montagabend gegen die Houston Rockets fallen und lächelte. Bevor er irgendwelche Fragen beantwortete, bot der Clippers-Trainer Folgendes an:
„Vorspeisen heute Abend – Reggie Jackson, Luke Kennard, Paul George, Marcus Morris [Sr.] und [Ivica] Zubac“, sagte Lue.
Es gab eine kurze Pause, die es Lue ermöglichte, die Frage zu beantworten, warum er die Änderung vorgenommen hatte, bevor sie überhaupt gestellt wurde.
„Weil ich es wollte“, sagte Lue lachend.
Wieso den?
„Ich wollte einfach etwas anderes machen“, sagte Lue.
Für Lue und die Clippers hat es geklappt, weil Paul George es nicht anders haben wollte, seine Fingerabdrücke überall auf ihrem 95-93-Sieg über die Rockets in der Crypto.com Arena.
Seine 35 Punkte, neun Rebounds, acht Assists und sechs Steals erzählten nur einen Teil der Geschichte von George, der den Clippers half, eine Pechsträhne von vier Spielen zu beenden. Er war erst der achte Spieler in der NBA-Geschichte, der diese Zahlen in einem Spiel erzielte.
„Ich übernehme im Moment die volle Verantwortung für uns und unsere Bilanz“, sagte George, nachdem sich die Clippers in dieser Saison auf 3-4 verbessert hatten. „Nicht an den Start zu gehen, die Starts zu haben, die wir bisher hatten. Unabhängig davon, wie ich bereits sagte, unabhängig davon, wer in der Aufstellung ist und wer nicht, bin ich mehr als fähig, rauszugehen und Leistung zu bringen und unser Team zum Sieg zu zwingen. Also habe ich viel mitgenommen … ich habe viel für mich selbst mitgenommen für die Art und Weise, wie wir gespielt haben, und für die Starts, die wir bisher hatten.
George kam auf die Kupplung, als die Clippers ihn am meisten brauchten, bohrte einen Drei-Zeiger, um das Ergebnis bei 93 mit 39,4 Sekunden vor Schluss zu binden, stahl Eric Gordon 29,3 Sekunden vor Schluss den Ball und bohrte dann einen 15-Fuß-Springer mit 6,2 Sekunden vor dem Ende für die Endnote.
Aber das Spiel war nicht vorbei, bis Gordon einen Layup-Versuch verpasste, bei dem Nicolas Batum eine harte Verteidigung gegen die Rockets-Wache spielte.
Clippers-Stürmer Norman Powell (24) schießt am Montagabend in der Crytpo.com Arena gegen Usman Garuba (16) von Houston Rockets.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
George hatte Hilfe von Center Zubac, der 16 Punkte, 12 Rebounds und vier Blocks hatte.
Und zweimal trafen Zubac und George im vierten Viertel zusammen, wobei Zubac zum Korb rollte und George ihn für einen Dunk fand, um die Clippers auf 90-88 und ein anderes Mal auf 93-90 zu ziehen.
„Ich weiß, es ist früh, aber das sind die Spiele, auf die wir uns wirklich konzentrieren müssen“, sagte George. „Ja, noch einmal, es ist ungefähr so lange, wie wir anfangen zu bauen und in die richtige Richtung zu spielen, dann müssen Sie mit den Ergebnissen leben. Aber definitiv vier zu verlieren, das war einer, den wir hätten gehen und holen sollen.
Lue wurde an seine Kommentare nach dem Spiel nach der Niederlage am Sonntag erinnert, in denen er sagte, wenn sich die Dinge nicht ändern würden, würde er vielleicht in Betracht ziehen, etwas anderes zu tun.
Lue wurde also gefragt, ob er diesen Wechsel beschleunigt habe, indem er zum ersten Mal in dieser Saison Kennard anstelle von Norman Powell gestartet habe, der fünf der ersten sechs Spiele der Clippers in der Startelf stand.
„Ja, Sir“, antwortete Lue.
Eine Pechsträhne von vier Spielen spielte vielleicht eine Rolle bei Lues Entscheidung. Oder vielleicht war es eine schlechte Ausführung oder einfach nur ein schlechtes Spiel seiner Gruppe.
Wie auch immer, Lue sagte, die Clippers brauchten einen Funken.
Aber auch sein Team war gegen die Rockets erneut in Unterzahl.
Kawhi Leonard spielte nicht wegen des Managements des rechten Knies. Er hat fünf der ersten sieben Spiele mit Knieproblemen verpasst und wird die Clippers nicht auf ihrer bevorstehenden Zwei-Spiele-Reise begleiten, die mit einem Rückflugtermin mit den Rockets in Houston am Mittwochabend und einem Spiel in San Antonio am Freitagabend beginnt .
Das bedeutet, dass Leonard sieben der ersten neun Clippers-Spiele verpassen wird.
„Er ist frustriert“, sagte Lue. „Er will draußen auf dem Boden sein … und dann kann er jetzt nicht reisen. Er möchte reisen, aber der Arzt sagte, es sei im Moment nicht das Richtige mit der Steifheit und dem, was er durchmacht. Ich bin nur frustriert, nachdem ich in den letzten 15 Monaten all die Arbeit investiert habe und an diesen Punkt komme und körperlich nicht dort bin, wo er sein möchte, aber er wird besser.