Es war nur das erste Spiel, gegen einen Gegner, der im nächsten Juni-Draft offenbar einen hohen Pick anstrebte, aber für die Clippers brachte der Mittwoch etwas, was schon lange nicht mehr vorgekommen war.
Die Clippers übernahmen von Beginn an die Kontrolle und erzielten einen 123:111-Sieg über die Portland Trailblazers in einem Spiel, das einseitiger war als der Schlussvorsprung.
Sie führten mit bis zu 30 Punkten und blieben nie zurück, gefolgt von Paul Georges 27 Punkten, Kawhi Leonards 23 und Ivica Zubacs 20 Punkten und 12 Rebounds.
Russell Westbrook erzielte 11 Punkte mit 13 Assists, der erste Clipper mit so vielen Premieren-Assists seit Andre Miller im Jahr 2002.
Dies ist fast ausschließlich derselbe Kader, der in der letzten Saison Schwierigkeiten hatte, sich das Leben leichter zu machen. Die Clippers mussten in den letzten Wochen einen Kampf überstehen, um dem Play-in-Turnier zu entgehen, und kämpften im vorletzten Spiel auch darum, die gleichen, sternlosen Trail Blazers aus dem Weg zu räumen. Die Clippers gewannen in der vergangenen Saison nur ein Spiel mit 30 Punkten Vorsprung, wobei ihr beträchtliches Talent selten gleichzeitig gesund war, sodass George und Leonard gegen überforderte Gegner die Oberhand gewinnen konnten.
Doch am Mittwoch verwandelten sie die Gesprächsthemen der Vorsaison in die Realität der regulären Saison. Indem sie den Ball im Übergang schoben, erzielten sie 15 Dunks – wobei Westbrook im ersten Viertel einen Alley-Oop von George abschloss, indem er zur Ecke ging, in Abschnitt 113 der Crypto.com Arena blickte und einen Schrei ausstieß. Die Clippers beendeten das Spiel mit 15 Fast-Break-Punkten.
Nachdem sie erklärt hatten, dass sie fest entschlossen seien, mit einer Top-Fünf-Verteidigung abzuschließen, überwältigten die Starter die Nr. 2 der Gesamtwertung, Scoot Henderson, bis dieser zur Halbzeit torlos war, und Henderson beendete das Spiel mit 11 Punkten bei 11 Schüssen, wobei seine vier Ballverluste seinen vier Assists entsprachen.
Trainer Tyronn Lue entfernte Leonard und George und spielte alle Reserven aus, drei Minuten vor Ende des dritten Viertels und einem Vorsprung der Clippers von 26. Als der Vorsprung acht Minuten vor Spielende im vierten Viertel auf 20 reduziert wurde, setzte Lue zum Abschluss seine Startaufstellung ein von den Trail Blazers.
Da der verstauchte linke Knöchel des geplanten fünften Starters, Terance Mann, durch einen Wanderschuh geschützt wurde, sicherte sich Robert Covington seinen dritten Start in 74 Spielen für die Clippers und seinen ersten seit der Saison 2021/22. Covington war in der Offensive mit fünf Punkten bei fünf Schüssen nicht besonders wirkungsvoll, aber das wird auch nicht von ihm verlangt. Stattdessen meisterte er Dribblings und Pässe und beendete das Spiel mit drei Steals, die die Clippers in fünf Punkte verwandelten.