Zusammen mit seiner Tochter hinterlässt er seine zweite Frau Wanda Malone und einen Enkel.
Mr. Harrison war produktiv, schrieb Theaterstücke, Essays und Drehbücher für Filme, und 1968 lud Howard ihn ein, sich der Theaterabteilung anzuschließen. Er traf nur wenige Tage nach der Ermordung von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. zu seinem Vorstellungsgespräch ein, die auf den Straßen direkt vor den Toren der Universität zu Unruhen, einschließlich Plünderungen und Brandstiftungen, führte.
Darin fand er eine Studentenschaft, die bereits die berauschenden Ideen schwarzer Denker wie Stokely Carmichael und Amiri Baraka in die Tat umsetzte. Die Black-Arts-Bewegung veränderte weite Teile der Literatur und Performance, und Mr. Harrison wollte unbedingt dabei sein.
Inspiriert begann er, Essays zu schreiben, die versuchten, dem, was er auf der Bühne sah, einen intellektuellen Rahmen zu geben. Er war bereits mit europäischen Traditionen vertraut, erforschte afrikanische Mythen und Rituale, identifizierte ihre Vitalität in Kunstformen wie dem Jazz und setzte sich dafür ein, dass eine neue Generation von Künstlern sie in ihre eigene Arbeit einbettete.
Er rüttelte auch die Howard-Theaterszene auf. Die Abteilung, sagte er 2002 in einem Interview, habe hauptsächlich Theaterstücke von weißen Autoren aufgeführt. Er bestand darauf, klassische Werke durch Stücke von Schwarzen Schriftstellern, einschließlich ihm selbst, zu ersetzen – eine Position, die ihn bald in Konflikt mit dem Abteilungsleiter brachte.
Herr Harrison kündigte 1970 und plante, nach Europa zurückzukehren. Aber er erhielt ein Angebot, an der California State University in Sacramento zu lehren, eine Stelle, die ihn in die Nähe der pulsierenden schwarzen Kunstszene in der Bay Area bringen würde, und er nahm an.
Später lehrte er an der University of Massachusetts, Amherst, und am Columbia College Chicago, wo er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2002 blieb.
Bis dahin war Mr. Harrison so etwas wie eine intellektuelle Vaterfigur für eine Generation von schwarzen Schriftstellern, Regisseuren und Darstellern geworden, die herbeiströmten, um ihn sprechen zu hören. Im Gegensatz zu ihnen mied er jedoch das Rampenlicht und zog es vor, durch seine Arbeit bekannt zu werden.
„Ich war nie ein Schauspieler“, sagte er 1997 in einem Interview. „Ich bin hauptsächlich Dramatiker. Ich mag Anonymität. Ich bin viel zurückhaltender.“