Patt Morrison: Die Erdrutsche in Palos Verdes können viel über die Vergangenheit von LA sagen

Vor so vielen Jahrtausenden erhob sich die Halbinsel Palos Verdes wie Aphrodite, wunderschön und tropfnass, aus dem Meer.

Also gut, es ist also nicht passiert genau dieser Weg. Das unerbittliche Wunderwerk der Geologie – mit einer fantasievollen Anspielung auf Poseidon, den Gott der Erdbeben und Ozeane – schuf diese atemberaubende Landzunge, die vom Los Angeles County aus in den Pazifik hineinragt.

Und auch die Geologie war an den jüngsten Rutschgefahren beteiligt. (Poseidon: Gib mir nicht die Schuld, Sterbliche!)

Während die Winterregen endlich ihren Weg dorthin finden, wohin sie im Sommer gehen, kann die Halbinsel ihre Opferliste der letzten acht oder neun Monate zusammenzählen.

Vor allem und in jüngster Zeit schien die leuchtende Wayfarers Chapel, ein nationales historisches Wahrzeichen, Lloyd Wrights Wunderwerk aus Holz und Glas in Rancho Palos Verdes, immer über dem Meer zu schweben. Jetzt schleicht es sich auf tragische Weise darauf zu: Es ist geschlossen, und zwar wahrscheinlich unwird voraussichtlich am selben Ort wiedereröffnet immer wieder.

Vor ein paar Monaten wurden Häuser in Rancho Palos Verdes mit roten Markierungen versehen. Der Erdrutschsystem am Portugieser Bend hat aufs Gaspedal getreten. Wie der Bürgermeister von Rancho Palos Verdes, John Cruikshank, es traurig beschrieb: „Früher bewegte sich das Land nur wenige Zentimeter im Jahr; Jetzt bewegt es sich pro Jahr um einiges.“ Letztes Jahr stürzten zehn Häuser in Rolling Hills Estates katastrophal in eine Schlucht.

Kein Ort in den spektakulären über 4.000 Quadratmeilen des Los Angeles County – Wüste, Berge, Küste, Hügel und Becken – ist von dem, was ich „die späte Sintflut“ nenne, verschont geblieben, außer in den Höhen der PV-Halbinsel war dramatisch und teuer.

Der Ort, der wie eine ewige Festung aussieht, hat Füße aus Lehm – und das meine ich wörtlich, wie Sie sehen werden.

Die Menschheitsgeschichte der Halbinsel wurde im Vergleich zu ihrer Geologie verkürzt. Die amerikanischen Ureinwohner bauten ihre Dörfer auf dieser Landzunge und Malaga Cove ist seit mindestens sieben Jahrtausenden eine Siedlung. Am 8. Oktober 1542, 50 Jahre weniger als vier Tage nachdem Kolumbus in der Neuen Welt gelandet war, sichtete ein portugiesischer Entdecker, dessen Name auf Spanisch als Juan Rodriguez Cabrillo wiedergegeben wurde, die PV-Halbinsel. Vielleicht verdient er den Titel „Vater des Smogs“, denn er nannte den Ort „die Bucht des Rauchs“, wahrscheinlich aufgrund der Signalfeuer, die die amerikanischen Ureinwohner auf der Landzunge errichteten.

Etwa ein paar Jahrhunderte später entstand die Halbinsel Teil einer spanischen Landbewilligungund das Anwesen von Manuel Dominguez als seinem Rancho San Pedro. Später wurde im mexikanischen Kalifornien eine weitere Adelsfamilie, die Sepulvedas, Herren des Landes, das jetzt in Rancho Palos Verdes umbenannt wurde.

Hier war kurzzeitig eine Walfangstation in Betrieb, und im 20. Jahrhundert war das Vieh, das einst auf dem Vorgebirge weidete, längst verschwunden, aber die Menschen kamen weiterhin.

Um den Ersten Weltkrieg herum wurde ein einflussreicher Finanzier genannt Frank Vanderlip besuchte den Ort und war von seiner Schönheit so beeindruckt, dass er einen Plan zum Erwerb und zur Entwicklung der Halbinsel begann, einer Art Newport des Pazifiks, einer kalifornischen Version der Rhode Island-Gemeinde, wo Magnaten aus dem Gilded Age „Cottages“ direkt am Meer aus Marmor bauten vergoldet. Vanderlip baute sein eigenes prächtiges Anwesen, Villa Narzissa, in den 1920er Jahren. Vor einigen Jahren war ich dort Gast zum Mittagessen, zusammen mit einem englischen Freund, der von mir eingeladen worden war Vanderlips Grande Dame Schwiegertochter Elin.

In den 1930er Jahren veranstalteten die Einheimischen Fuchsjagden, Jagdbälle und andere modische Zusammenkünfte, doch erst nach dem nächsten Weltkrieg füllte sich die Halbinsel wirklich mit bescheideneren Häusern in spektakulärer Umgebung. Die Häuser sind immer noch bescheiden, sicherlich im Vergleich zu den Stoffwechselüberlastete Villen von Beverly Hills und West LA, aber jetzt sind die Preise, ebenso wie die Aussicht, spektakulär. Die Nebenbesetzung ist im Laufe der Jahre gestiegen Marineland (jetzt geschlossen), aggressiv territorial Surferbanden, wilde Pfauenund die unvermeidlichen Golfplätze, einer davon von Donald Trump.

Das ist eine Twitter-Kurzzusammenfassung der Menschheitsgeschichte.

Für die Geo-Genealogie, die die zerstrittene Halbinsel Palos Verdes von heute hervorbringt, habe ich Kevin Coffey konsultiert, einen Dozenten für Erd-, Planeten- und Weltraumwissenschaften an der UCLA.

Coffey lebt auf der Halbinsel und freut sich, die echte Wissenschaft direkt vor seiner Tür zu haben: „Die Halbinsel Palos Verdes ist in vielerlei Hinsicht einzigartig in ihrer Geologie. Und in anderer Hinsicht ist es die Geologie, die wir in weiten Teilen von Los Angeles haben, aber sie ist einzigartig in der Art und Weise, wie sie emporgehoben wurde und in der Art und Weise, wie wir alles sehen können.“

Wo heute Los Angeles ist, war nur Ozean. Das LA County Natural History Museum LA Unterwasserausstellung führt uns 90 Millionen Jahre zurück in das Leben unter Wasser in Los Angeles. Das Meer und nicht Außerirdische aus dem Weltraum erklären also, warum in Lincoln Heights und Mt. Washington, einst die Konturen des Meeresbodens, alte Walteile aufgetaucht sind.

Selbst nachdem die Halbinsel vor etwa einer Million Jahren (plus oder minus ein paar Jahrhunderte) diese Zeitalter des Untertauchens hinter sich gelassen hatte, war sie noch sehr lange eine Insel, wie ihr nahegelegener Verwandter, Santa Catalina. Eine Wasserhülle trennte es vom Kontinent. Erst vor 75.000 oder 100.000 Jahren verschlammte und füllte sich dieser Wasserkanal, und siehe da, das Vorgebirge war mit dem Festland verbunden.

Eine Sache am PVP, die Coffey begeistert, ist, dass es aus allen drei Arten von Gestein besteht – Sedimentgestein, metamorphem Gestein und magmatischem Gestein.

Wenn Sie es wie einen Kuchen aufschneiden würden, würden Sie Folgendes finden:

An der Spitze befindet sich, wie Zuckerguss auf einem Kuchen, Schieferschlamm, Altamira-Schiefer, das sedimentäre Erbe jener Jahrtausende des Meeresbodens. Diese Schichten haben verlockende Namen, die nach teuren Farben oder aufwändigem Gebäck klingen: Valmonte Diatomit, San Onofre Breccia und die PV-Spezialität Malaga Mudstone. Zusammengenommen ist es „einige Hunderte von Fuß tief“, sagt Coffey, was für uns immens klingt, aber in geologischen Begriffen etwa so dick wie Nagellack ist und alles im Grunde genommen Schlamm ist, der sich auf dem alten Meeresboden angesammelt und verdichtet hat in Fels verwandelt.

Die Grundschicht des PV-Kuchens ist Catalina-Schiefer. Wir leben alle auf dem Catalina-Schiefer, was ein toller Name für eine Band ist. Es ist das robuste metamorphe Gestein, das dem Los Angeles Basin zugrunde liegt, „das Grundgestein dieser ganzen Gegend“, sagt Coffey. Es ist ganz unten, unter unserem Gardens Und Autobahnenund der einzige Ort auf dem Festland, an dem man es als Neugeborenes nackt sehen kann, ist in Palos Verdes, in einem Naturschutzgebiet und einer Schlucht, die als bekannt ist George F. (Wer war George F., der so verewigt wurde? Niemand weiß es genau – der Daily Breeze vorgeschlagen dass es sich entweder um eine falsche Transkription des Namens des frühen Landmagnaten George S. Bixby handelte oder nach George F. Vickery benannt wurde, einem alten Rancher aus San Pedro.)

Aber wie ein Schlangennest schleichen sich die rutschigen Bänder durch die Sedimentschichten, die für einen Großteil dessen verantwortlich sind, was abfällt: Vulkanasche.

Wenn Sie im Naturwissenschaftsunterricht der High School wach wären, denken Sie: Eruptivgestein: vulkanische Lava. Solides Zeug, so solide, dass ein Der isländische Architekt hat vorgeschlagen Verwendung von Lava als Baumaterial. Vulkane in einiger Entfernung von hier hinterließen einiges robustes Vulkangestein, aber auch diese Spur vulkanischer Asche, die unter Wasser trieb, bevor die PV-Halbinsel zu sich selbst wurde.

Vulkanasche ist ganz anders als Lava, daher kann sie leicht herumgeblasen werden. Unter den Füßen und unter der Erde ist es unbeständig. Wenn es nass ist, verwandelt es sich in etwas, das Coffey als „schleimigen Ton“ bezeichnet, der so rutschig werden kann wie eine Wasserrutsche. Und auf Palos Verdes, sagt Coffey, geschieht Folgendes: Wenn Wasser durch die Reifung von Schiefer sickert, den Teil, den Coffey als „Sedimentfurnier“ aus diesen Unterwasseräonen bezeichnet, und dann auf diese Ablagerungen vulkanischer Asche trifft, kann das Furnier Fangen Sie an, wie Buster Keaton auf einer Bananenschale auszurutschen, und nehmen Sie alles mit, was darauf liegt.

Oh, und dann waren da noch die Erdbeben.

Ein Großteil Südkaliforniens liegt in der Nähe des holprigen Schnittpunkts der nordamerikanischen und pazifischen Platte, dessen Grenzgebiet wir als San-Andreas-Verwerfung kennen.

Das ist ein Strike-Slip-Fehler. Die seismische Wirkung entsteht, wenn diese Platten aneinander vorbeigleiten. Aber wenn sich eine Verwerfung selbst verbiegt, kommt es zu ernsthaften Platten-zu-Platten-Kontakten, von der Art Beben, die die San Gabriel- und San Bernardino-Berge ins Leben gerufen haben (ich stelle mir die Hebung als einen geologischen Push-up-BH vor).

Die PV-Halbinsel ist ein gutes Stück von San Andreas entfernt, aber LA ist immer noch von einem Netzwerk kleinerer, zusammenhängender Verwerfungen gesäumt – einige davon sind so zerklüftet und dramatisch wie die Silhouette eines Blitzeinschlags. Sie haben mitgeholfen, die Halbinsel zu formendas Land in gewundene Kurven, Falten und Neigungen quetschend.

Im Vergleich dazu, sagt Coffey, „wenn du nach Torrance gehst, Carson, liegen unter deinen Füßen die gleichen Felsen wie auf der Halbinsel Palos Verdes – sie liegen nur noch dort unten, weil nichts passiert ist, was sie nach oben gedrückt hätte.“

Seitdem die Halbinsel Festland geworden ist, kam es immer wieder zu Erdrutschen, daher sind die Gefahren des letzten Jahres nichts Neues. Coffey bemerkt, dass die Gegend um den Portugiesenbogen „so alt ist, dass sie mehrere Eiszeiten durchgemacht hat“. Diese Zyklen bringen die Erde ins Rutschen, wenn sie nass ist, und stoppen oder verlangsamen sie, wenn das Land austrocknet. Neu an dem Rezept ist, was wir Menschen hinzugefügt haben: das Gewicht von Häusern und Straßen sowie das Wasser aus der Landschaftsbewässerung und den Kläranlagen, die die Städte der PV-Halbinsel in den Boden versenken.

Aber gerade jetzt sieht die Wettervorhersage für den Spätfrühling hinsichtlich der Temperaturen und Niederschläge in dieser Gegend auf ermutigende Weise wie die dramatische Halbinsel selbst aus: hoch und trocken.