„Patriots sind für DeAndre Hopkins nicht im selben Stadion“

Die New England Patriots ließen sich die Verpflichtung von DeAndre Hopkins nicht entgehen. Demnach waren sie nie annähernd daran, den fünffachen Pro Bowl Wide Receiver zu erwerben Jeremy Fowler von ESPN.

Er berichtete, dass das, was die Patriots Hopkins anboten, nicht „im gleichen Maßstab“ lag wie der Vertrag, den die Tennessee Titans dem 31-Jährigen ausgehändigt hatten.

Hopkins einigte sich am Sonntag, dem 16. Juli, mit den Titans auf eine Laufzeit von zwei Jahren und eine Auszahlung von bis zu 15 Millionen US-Dollar im ersten Jahr, so Fowlers Kollegen Dianna Russini.

Wenn die Patriots diesen Bedingungen nicht nahe kamen, zeigt das, dass sie Hopkins nicht hoch genug schätzten. Das ist ein Risiko, wenn man bedenkt, dass es im Receiver Corps von New England an erstklassigen Passfängern mangelt.

Die Patrioten spielten mit einer niedrigen Bewertung

Hopkins geht in seine 11. NFL-Saison und hat seit 2020 auch 15 Spiele wegen Oberschenkel- und Knieverletzungen sowie einer Sperre verpasst. Das sind genügend Gründe dafür, dass die Patriots jeden möglichen Deal mit Vorsicht angegangen sind, aber die Verhandlungen zurückhaltend anzugehen, ist ein Grund Risiko musste Cheftrainer Bill Belichick nicht eingehen.

Das Risiko hätte durch Anreize gemindert werden können. So haben die Titans die Dinge zusammengesetzt, pro Ian Rapoport vom NFL Network.

Hätte man Hopkins Ziele gesetzt, die er erreichen und trotzdem seine Fähigkeit, auf hohem Niveau zu spielen, unter Beweis stellen könnte, hätte das den Patriots eine gewisse Deckung verschafft. Das größere Risiko bestand darin, für den dreimaligen All-Pro der ersten Mannschaft nicht All-In zu gehen, wenn kein anderer Wideout im Kader mit der Erfolgsbilanz von Hopkins mithalten kann.

Die Patrioten haben die Verantwortung auf die kämpfenden Wide Receiver gelegt

Indem sie ihre eigenen Möglichkeiten, Hopkins zu verpflichten, im Wesentlichen einschränkten, haben die Patriots die Verantwortung direkt einer Gruppe von Receivern auferlegt, die bereits Schwierigkeiten haben, die Kritiker zu überzeugen. DeVante Parker hat aus seiner Zeit beim AFC East-Konkurrenten, den Miami Dolphins, eine 1200-Yards-Saison vorzuweisen, aber seine 47 Fänge und 539 Yards im Jahr 2022 rechtfertigten kaum die dreijährige Vertragsverlängerung, die er zu Beginn dieser Nebensaison erhielt.

Parker wird eine Gruppe unterstützen, deren Anführer der Veteran JuJu Smith-Schuster sein wird, der in den letzten zwei Jahren 13 Spiele wegen Schulter- und Kopfverletzungen verpasst hat. Es verheißt nichts Gutes, dass auch Smith-Schuster, der von den Kansas City Chiefs in freier Hand verpflichtet wurde, ebenfalls dabei ist verpasste Übungszeit durch eine Verletzung im Juni.

Die Patriots brauchen einen gesunden Smith-Schuster, denn Kendrick Bourne muss sich erst noch beweisen, seit er die San Francisco 49ers im Jahr 2021 verlassen hat. Bourne wurde als potenzieller Handelsköder und sogar als mögliches Opfer der Gehaltsobergrenze in dieser Nebensaison erwähnt.

Bourne kann in der Luft und am Boden spielen, aber das Gleiche gilt auch für den Breakout-Kandidaten Tyquan Thornton. Letzterer geht in seine zweite Saison und muss beweisen, dass er gesund bleiben kann und eine größere Arbeitsbelastung verdient.

Thorntons Verstärkung wäre willkommen und würde sicherstellen, dass sich die Patriots nicht darauf verlassen, dass ein Rookie wie der Sechstrunden-Pick Demario Douglas seinen Draft-Status Lügen straft. Douglas eignet sich hervorragend für diese Offensive, aber ein etablierter Name wie Hopkins hätte den Zahlen zufolge eine gute Leistung von außen garantiert Statistiken der nächsten Generation.

Quarterback Mac Jones braucht einen bewährten Kettenspieler und eine Quelle großer Spielzüge aus dem Perimeter, wenn er den Schritt nach vorne machen will, den Belichick braucht. Wenn Jones sein Spiel nicht verbessern kann, werden die Pats weiterhin durch eine eindimensionale Offensive mit kleinen Bällen gelähmt sein.

Das wird ein Rezept für ein Scheitern in einer plötzlich überlasteten Division sein.