UTS-Gründer Patrick Mouratoglou hat behauptet, sein „superspaßiges“ Format werde eine neue Generation von Tennisfans „verführen“. Beim Tennisformat im T20-Stil werden kürzere Spiele in vier Vierteln ausgetragen, begleitet von Musik und Lichtern beim Grand Final im Excel London. Und die jungen Spieler wie Jack „The Power“ Taylor und Casper „The Ice Man“ Ruud haben alle Spitznamen.
Der Franzose Mouratoglou, ehemaliger Trainer von Serena Williams, sagte: „UTS (Ultimate Tennis Showdown) ist Tennis, aber es ist anderes Tennis. Es ist Tennis mit denselben Plätzen, denselben Bällen, denselben Spielern, aber völlig anderen Regeln und einer völlig anderen Art, den Sport auszuüben. Ich glaube, es ist viel dynamischer – es ist eher eine Kraftübung als ein Marathon. Es sind 45-Minuten-Spiele. Es ist super kompetitiv, aber gleichzeitig macht es auch super Spaß und die Spieler können sie selbst sein.
„Viele Dinge sind sehr wichtig, wenn man die jüngere Generation begeistern will, was Tennis in den letzten 20 Jahren nicht geschafft hat. Die Formate, die die jüngere Generation nutzt, sind kurz, sehr dynamisch und ohne Ausfallzeiten. Und natürlich wollen sie drei Charaktere und UTS hat drei davon.“
Der britische Nr. 4 Draper erreichte im September die vierte Runde der US Open und hat sich zum Ziel gesetzt, in der nächsten Saison unter die Top 20 der Welt zu kommen, wenn er fit bleiben kann. Aber Mouratoglou geht davon aus, dass der 21-Jährige noch höhere Ziele erreichen kann.
„Ich denke, Jack hat großes Potenzial“, sagte er. „Er ist einer der Jungs, die im Ranking vielleicht knapp hinter der Generation von Holger Rune, Carlos Alcaraz und Jannick Sinner liegen. Wie Ben Shelton – ich denke, dass diese beiden sehr bald dieser Gruppe beitreten können und dann potenzielle Grand-Slam-Gewinner sein werden.“
Beim Kampf um ein Preisgeld von 1,665 Millionen US-Dollar bedeutet eine gelockerte Disziplinarordnung, dass die Spieler dazu angehalten werden, während der Spiele auf dem Platz Emotionen zu zeigen.
Draper, der sein UTS-Debüt geben wird, sagte: „Ich wusste bis zu dem Briefing, das wir etwas früher hatten, nichts über die Regeln und sie sagten: Zerschmettere so viele Schläger, wie du willst, mach was auch immer.“ Das Einzige, was Sie nicht tun dürfen, ist, jemanden in der Menge körperlich zu misshandeln. Ich wollte euch einen Eric Cantona zeigen!
„Es scheint ein erstaunliches Konzept zu sein. Ich persönlich glaube nicht, dass ich irgendwelche Schläger kaputt machen werde, weil ich nicht viele habe, aber ich denke, es ist ein großartiges Konzept, seine Gefühle zeigen und frei spielen zu können. Das ist für mich das, worum es beim Tennis gehen sollte.“