Am Championship-Sonntag werden zwei MVP-Quarterbacks im AFC Championship Game auftreten, da die Fans es kaum erwarten können, Lamar Jackson und Patrick Mahomes gegeneinander antreten zu sehen.
Aber wenn man erwartet, dass sie sich vor dem Spiel mit Worten angreifen, dann täuscht man sich.
Von beiden Seiten gibt es nichts als Respekt.
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Die Quarterbacks Patrick Mahomes von Kansas City und Lamar Jackson von den Ravens umarmen sich nach dem Sieg der Chiefs im M&T Bank Stadium am 28. September 2020 in Baltimore. (Rob Carr/Getty Images)
„Ich mag es überhaupt nicht, mit ihm zu konkurrieren“, sagte Jackson, der voraussichtliche NFL-MVP 2023, der diese Saison bei den Baltimore Ravens dominierte.
„Er ist ein großartiger Quarterback. Auf jeden Fall ein Hall of Famer. Es ist klar, dass er definitiv ein Hall of Famer ist.“
Die Art und Weise, wie Jackson diesen Kampf sieht, ist „zwei aufstrebende Größen, die wie ein Schwergewichtskampf gegeneinander antreten, ein Schwergewichtskampf, das ist es, was ich sehe.“
Mahomes lobte Jackson während seiner eigenen Medienpräsenz in Kansas City.
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„Er wird aus gutem Grund der MVP sein“, sagte Mahomes.
„Ich habe es bewundert, ihn aus der Ferne zu beobachten und weiß, dass es für uns jedes Mal eine große Herausforderung sein wird, wenn wir gegen ihn antreten.“
Die Ravens werden in diesem Spiel der Favorit sein, und das nicht nur, weil Jackson und die Offensive das ganze Jahr über auf Hochtouren laufen. Ihre Verteidigung hat einige der besten Offensiven der Liga erstickt, darunter die Houston Texans letzte Woche, die zu Hause eine 34:10-Niederlage hinnehmen mussten.
Aber Mahomes ist seit seinem Eintritt in die Liga kein Unbekannter darin, gegen die Ravens zu spielen. Er trat viermal gegen Jackson an und gewann drei davon. Die einzige Niederlage gab es 2021, als die Ravens die Chiefs mit 36:35 besiegten, obwohl Mahomes in diesem Kampf 343 Yards mit drei Touchdowns warf.
Patrick Mahomes schüttelt Lamar Jackson die Hand, nachdem die Chiefs die Ravens am 9. Dezember 2018 im Arrowhead Stadium in Kansas City mit 27:24 in der Verlängerung besiegt haben. (Jamie Squire/Getty Images)
Die Offensive der Chiefs wurde die ganze Saison über kritisiert, da der Mangel an Wide Receiver-Talenten und jede Menge Drops im Passspiel eine normalerweise explosive Gruppe verlangsamten.
Allerdings setzte sich Kansas City bei eisigen Heimtemperaturen gegen die Miami Dolphins durch, während Mahomes letzte Woche das erste Auswärts-Playoff-Spiel seiner Karriere absolvierte.
Die Chiefs werden wieder auswärts sein, aber sie werden auf ein Team treffen, das die ganze Saison über auf heimischem Boden dominiert hat. Dazu gehört auch die Leistung der Ravens letzte Woche, die das Rookie-Phänomen CJ Stroud auf nur drei Punkte in der Offensive hielten (ihr einziger Touchdown war ein Punt Return in der ersten Halbzeit), während Jackson 100 Yards und zwei Touchdowns lief und auch zwei warf.
Während Mahomes sicherlich über die Meisterschaftserfahrung verfügt – er wird sein sechstes Conference-Meisterschaftsspiel in Folge bestreiten – ist Jackson entschlossen, diesen Moment zu seinem eigenen zu machen, um die Chance zu bekommen, um seinen ersten Super Bowl-Ring zu spielen.
„Um ein Champion zu sein, muss man einen Champion durchmachen“, sagte Jackson.
Lamar Jackson spricht mit Patrick Mahomes nach ihrem Spiel im M&T Bank Stadium am 19. September 2021 in Baltimore. (Cooper Neill/Getty Images)
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Eine Aussage, die wahrer nicht sein könnte, aber unabhängig vom Ergebnis gilt der Respekt zwischen diesen beiden Generationstalenten in beide Richtungen.