Patienten mit einer schwächenden Handerkrankung verpassen eine einfache Behandlung, die ihnen schmerzhafte Operationen ersparen könnte, warnen Experten.
Strahlentherapiestrahlen, die normalerweise zur Krebsbekämpfung eingesetzt werden, können die Dupuytren-Kontraktur lindern – Probleme mit Handsehnen, die zu dauerhaft verbogenen Fingern führen. Aber nur wenige Krankenhäuser bieten es für diese Erkrankung an und viele Hausärzte wissen nicht, dass es eine Option ist, sagen Aktivisten.
Zwei Millionen Briten haben ein gewisses Maß an Dupuytren-Syndrom, das oft als „Klauenhand“ bezeichnet wird. Zu den berühmten Betroffenen zählen Margaret Thatcher und der Schauspieler Bill Nighy. Die Ursache ist unbekannt, aber sie tritt familiär gehäuft auf und verschlimmert sich mit zunehmendem Alter, wobei etwa 20 Prozent der über 65-Jährigen betroffen sind.
Laut der Wohltätigkeitsorganisation The British Dupuytren’s Society besteht der Standardansatz darin, zu warten, bis die Erkrankung schwerwiegend ist und dazu führt, dass sich die Finger vollständig nach innen beugen, bevor eine Begradigungsoperation angeboten wird. Bei der Operation werden Teile der betroffenen Sehnen abgeschnitten oder komplett entfernt.
Margaret Thatcher litt an der Dupuytren-Kontraktur, der sogenannten Klauenhand, einer Erkrankung, von der schätzungsweise zwei Millionen Briten betroffen sind
Laut der Wohltätigkeitsorganisation The British Dupuytren’s Society besteht der Standardansatz darin, zu warten, bis die Erkrankung schwerwiegend ist und dazu führt, dass sich die Finger vollständig nach innen beugen, bevor eine Begradigungsoperation angeboten wird
Ein Drittel der Patienten benötigt mehr als eine Operation und bei einigen muss möglicherweise sogar der Finger amputiert werden.
Eine früher angebotene Strahlentherapie kann jedoch verhindern, dass Patienten sich unters Messer legen müssen. Es wird in zehn Sitzungen zu je einer Minute und in einer viel geringeren Dosis als bei der Krebsbehandlung verabreicht. Es löst die harten Bänder und Klumpen, die sich in den Handsehnen bilden – die Ursache der Kontraktur.
Anna Schurer, Vorsitzende der britischen Dupuytren-Gesellschaft, sagt: „Strahlentherapie ist die einzige Behandlung, die Hoffnung gibt, eine Verschlechterung der Dupuytren-Krankheit zu verhindern.“
„Vor der Pandemie wussten wir von vielen Krankenhäusern, die die Behandlung anboten, aber diese Liste ist jetzt auf vier in England und eines in Schottland im NHS geschrumpft.“
Dr. John Glees, ein privater klinischer Onkologe, bietet Strahlentherapie für Dupuytren an und sagt, dass sie den Zustand von Patienten im Frühstadium der Erkrankung verbessern kann.
Bei einer Prüfung von mehr als 150 Patienten, die zwischen 2010 und 2015 behandelt wurden, stellte Dr. Glees, der Patienten im Nuffield Health Cancer Centre London in Wimbledon betreut, fest, dass es in 60 Prozent der Fälle zu einer vollständigen Heilung oder einer erheblichen Verbesserung kam, in 22 Fällen zu einer geringfügigen Verbesserung Prozent und nur 13 Prozent verbesserten sich nicht.
„Es ist so frustrierend, dass mehr Menschen keinen Zugang zu dieser Behandlung im NHS haben“, sagt er. „Es ist eine so häufige Erkrankung, aber die Patienten gehen zu ihrem Hausarzt und werden gebeten, wiederzukommen, wenn es viel schlimmer ist, und die Operationsergebnisse sind oft schlecht.“
Dr. Richard Shaffer, beratender klinischer Onkologe am Cromwell Hospital in London, nutzt Strahlentherapie, um jedes Jahr etwa 400 Patienten mit Dupuytren-Syndrom zu behandeln. Die private Behandlung kostet etwa 3.000 £. Er sagt: „Die Beweise deuten darauf hin, dass es sich um eine hochwirksame vorbeugende Behandlung handelt, die das Risiko einer Kontraktur verringert.“ [when the fingers become completely bent inward] und eine Operation benötigen. Doch die NHS-Versorgung ist lückenhaft, es gibt Kapazitätsprobleme hinsichtlich der Strahlentherapiegeräte und des Personals, um diese Versorgung bereitzustellen, wenn sie auch für Krebspatienten benötigt wird. Aber es ist besorgniserregend, dass es nicht mehr verfügbar ist.’
Dr. Stephen Falk, beratender klinischer Onkologe am University Hospitals Bristol NHS Foundation Trust, fügt hinzu: „Ich denke, Strahlentherapiezentren sind besorgt, wenn sie die Schleusen für gutartige Krankheiten öffnen.“ [such as Dupuytren’s] sie würden überschwemmt werden.’
Er sagt, ein wichtiger Stolperstein sei die Entscheidung der NHS-Aufsichtsbehörde National Institute for Health and Care Excellence aus dem Jahr 2016 gewesen, die Strahlentherapie bei Dupuytren nicht zu unterstützen.
Es wurde empfohlen, dass die Behandlung nur unter „Sonderverfügung“ angeboten werden dürfe, was bedeutet, dass Unsicherheiten darüber bestehen, wie wirksam oder sicher eine Behandlung ist, und dass Ärzte, die sie anbieten, verpflichtet sind, Daten über die Ergebnisse zu sammeln.
Ein Teil der Besorgnis war ein theoretisches Risiko für strahleninduzierten Krebs, was dazu führte, dass die NHS-Chefs in einigen Bereichen die Finanzierung der Behandlung einstellten.
Allerdings überprüfte das Royal College of Radiologists in seinen im März letzten Jahres aktualisierten Leitlinien die neuesten Forschungsergebnisse und empfahl es zur Behandlung des Dupuytren-Syndroms.
Problematisch ist auch das mangelnde Wissen der Ärzte über frühzeitige Behandlungsmöglichkeiten. „Patienten können nicht einmal in die vom NHS angebotenen Bereiche überwiesen werden, da die Hausärzte nichts davon wissen“, sagt Frau Schurer.
Ein glücklicher Patient ist Barry Williams, 77, ein Anwalt im Ruhestand, der sagt, dass die Strahlentherapie sein frühes Dupuytren-Syndrom vollständig gelöst habe und es ihm ermöglicht habe, weiterhin Klavier zu spielen.
Barry sagt, er sei auf Anzeichen der Erkrankung aufmerksam gewesen, nachdem er gesehen hatte, wie sein Vater und seine Großmutter unter dem Problem litten.
„Mein Vater hatte viele schreckliche Operationen, bis ihm schließlich der linke kleine Finger amputiert wurde“, sagt er.
Barry hatte vor mehr als einem Jahrzehnt eine private Behandlung bei Dr. Glees, als er erste Anzeichen der Krankheit entdeckte. Damals war sein einziges Symptom ein Faltenwurf an den Handflächen, der dadurch entsteht, dass sich unter der Haut Gewebe ansammelt und diese nach unten zieht.
„Die Behandlung war schmerzlos, ich hatte keine Nebenwirkungen und hatte in den 14 Jahren seitdem keine Probleme“, sagt Barry. „Ohne dies wäre ich völlig behindert gewesen, meine Hände wären nutzlos und ich wäre nicht in der Lage, Klavier zu spielen.“