Die VR-Gruppe verlangte signifikant niedrigere Mengen des Beruhigungsmittels Propofol – in diesem Fall zur Betäubung der Schmerzen in der Hand – als die Nicht-VR-Gruppe. Sie erhielten 125,3 Milligramm pro Stunde, im Vergleich zu durchschnittlich 750,6 Milligramm pro Stunde während der in PLoS ONE beschriebenen Studie. Die VR-Gruppe verließ auch die Erholungseinheit nach der Anästhesie schneller und verbrachte durchschnittlich 63 Minuten im Vergleich zu 75 Minuten bei der Nicht-VR-Gruppe.
Die Forscher glauben, dass diejenigen in der VR-Gruppe weniger Anästhetika benötigten, weil sie stärker abgelenkt waren als diejenigen, die keine virtuellen visuellen Reize hatten. Das Team räumt jedoch ein, dass es möglich ist, dass die VR-Gruppe bereits operiert wurde und glaubte, dass VR effektiv sein würde. Diese Möglichkeit muss in zukünftigen Studien untersucht werden.
Die Reduzierung der Menge an Anästhetika, die ein Patient erhält, kann dazu beitragen, Krankenhausaufenthalte zu verkürzen und das Risiko von Komplikationen zu verringern, und es könnte Geld bei den Kosten für die Medikamente selbst sparen.
Das Team plant nun, eine ähnliche nachfolgende Studie bei Patienten durchzuführen, die sich einer Hüft- und Knieoperation unterziehen, um weiter zu untersuchen, ob VR bei der Bewältigung von Angstzuständen während Operationen helfen könnte, sagt Adeel Faruki, Assistenzprofessor für Anästhesiologie an der University of Colorado, der die Studie leitete.
Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass VR eine nützliche Operationshilfe sein kann, sagt Brenda Wiederhold, Mitbegründerin des Virtual Reality Medical Center, die nicht an der Studie beteiligt war. Medizinische Experten müssten die Patienten jedoch auf Cyberkrankheit überwachen, eine Form der Reisekrankheit, die VR bei manchen Menschen auslöst.
„Wir haben so viele Anwendungsfälle für VR und Operationen, wie Kaiserschnittgeburten und Prä- und Post-Herzoperationen“, sagt sie.
VR kann laut Wiederhold nicht nur während medizinischer Eingriffe, sondern auch danach hilfreich sein, indem sie das Risiko chronischer Schmerzen reduziert. „Das ist ziemlich aufregend“, sagt sie.