Vielleicht lässt sich Heat Culture am besten beschreiben, wenn man sich zwei Methoden vor Augen führt, die Pat Riley verwendet hat, um zu definieren, was im Grunde das Rückgrat von Miamis Franchise ist.
Antwort 1: „Es ist eine gemeinsame Philosophie mit dem Ziel, großartig zu sein.“
Antwort 2: „Es sind unsere gemeinsamen Ziele, unsere gemeinsame Vision, unsere gemeinsamen Gedanken.“
Die erste Antwort stammte aus dem Jahr 2000. Die zweite Antwort kam aus dem Jahr 2020. Die Denkweise weicht kaum ab.
Zeiten ändern sich. Dienstpläne ändern sich. Aber Riley und die Kultur – ein Schlagwort für die Heat, eine Pointe für einige, die die Taten der Heat herabwürdigen – bleiben im Großen und Ganzen gleich. Von den letzten 52 NBA-Finals war Riley bei 19 davon als Spieler, Trainer oder Führungskraft dabei. Das bedeutet, dass Riley ungefähr alle drei Jahre den Weg ins Finale schafft.
Erik Spoelstra ist der Trainer und trifft die Entscheidungen, aber es ist Riley – der Teampräsident, der seine zehnte Meisterschaft anstrebt –, der immer noch an der Spitze des Heat-Schiffes steht. Die Heat sind in diesen NBA-Finals mit den Denver Nuggets in einem Spiel gleichauf, wobei Spiel 3 der Titelserie am Mittwochabend in Miami ausgetragen wird.
„Sie haben eine Kultur geschaffen. Es ist ihre Art. Es funktioniert“, sagte Jeff Green, Veteran aus Denver. „Sie haben etwas geschaffen, das für sie von Vorteil war und das sie immer wieder an Orte gebracht hat, die viele Teams nicht erreicht haben. Großen Respekt vor ihnen. Großer Respekt an Spo, wie er seinen Jungs das Selbstvertrauen gibt, rauszugehen und etwas zu leisten, egal wer auf dem Parkett ist, und Pat ist offensichtlich Pat. … Man muss Respekt zeigen, wo Respekt angebracht ist.“
Jedes Team, jedes Unternehmen, jede Organisation hat eine Kultur. Nur wenige verehren den Begriff so sehr wie die Hitze. Unter Riley war es ihr Markenzeichen. Nein, wirklich – die Heat versuchen, „Culture“ als Marke zu schützen und beantragen dies Ende Mai beim Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten. Die Heat-Anwendung listet eine Reihe möglicher Verwendungsmöglichkeiten auf und erwähnt sogar die Möglichkeit, das Wort auf Trikots zu verwenden.
„Culture“-Shirts sind in Miami seit Jahren ein Verkaufsschlager. Kultur ist für Riley schon viel länger ein Verkaufsargument.
„Es ist nicht immer einfach“, sagte Riley im Jahr 2020; Gemäß seiner üblichen Nachsaison-Tradition, seit er das Traineramt aufgegeben hat, führt er im Moment nicht viel in Form von Interviews durch. „Aber ich denke, man muss ein Umfeld haben, in dem man auf irgendeine Art und Weise etwas schafft, in dem sich jeder entfalten kann.“
Er war in den letzten sechs Jahrzehnten jeweils im NBA-Finale – in den 1970er, 1980er, 1990er, 2000er, 2010er und 2020er Jahren. Er hat langes, schlaffes Haar und einen Schnurrbart verloren, hat den Gel-Look aufgegeben und ist jetzt so adrett und distinguiert wie eh und je, selbst mit 78 Jahren. Er ist beim Training und schaut von der Seite zu. Er ist bei Schießereien dabei und überwacht aufmerksam alles mit dem Brain Trust der Heat. Spoelstra nutzt ihn als Ressource, und es gibt oft Vorschläge von dem Mann, den die Hitze den Paten nennt. Aber Riley überlässt dem ehemaligen Assistenten, den er 2008 als seinen Nachfolger gewonnen hat, die Verantwortung auf dem Parkett.
„Daran glauben wir“, sagte Spoelstra. „Es ist für uns. Es ist nicht jedermanns Sache.“
Die letzten drei Worte – „nicht für jedermann“ – sind eine Art weiteres Heat-Credo.
Die Zeiten des Marathontrainings und der Zeit, in der sich Riley so sehr mit den Körperfettwerten der Spieler beschäftigte, dass er die Messschieber für eine Art Quizz herausholte, sind längst vorbei. Aber in Heatland gibt es absolute Regeln: Es geht darum, sich zu zeigen, hart zu arbeiten und alles richtig zu machen. Aus diesem Grund begannen so viele Mitwirkende in diesem Heat-Kader als ungedraftete Spieler. Miami sah in allen etwas und fragte dann, ob sie bereit seien, die Arbeit zu übernehmen. Nicht jeder ist es. Wer jedoch „Ja“ sagt, wird meist belohnt.
„Das ist kein Geheimnis“, sagte Heat-Point-Guard Gabe Vincent, einer der ungedrafteten Spieler, die aufblühten. “Wir arbeiten.”
Das Leitbild vom ersten Tag der Riley-Ära in Miami Mitte der 1990er Jahre lautete immer noch dasselbe: Dass die Heat das „am härtesten arbeitende, am besten konditionierte, professionellste, selbstloseste, härteste, gemeinste und fieseste Team der Welt“ sein werden die NBA.“
Das geht wirklich auf das Jahr 1971 zurück, als der damalige Trainer der Los Angeles Lakers, Bill Sharman, Riley – damals ein vierjähriger NBA-Veteran – sagte, dass er der Spieler mit der besten Kondition im Kader sein müsse, wenn er im Team bleiben wolle. Riley nahm sich seine Worte zu Herzen. Sharman sah die Arbeit, die Riley leistete, und behielt ihn. Vielleicht ist es kein Zufall, dass diese Saison die erste war, in der Riley das NBA-Finale erreichte. Bekam in dieser Saison auch seinen ersten Ring.
Und hier ist er wieder. Zurück im NBA-Finale. Immer noch auf der Suche nach weiteren Ringen.
„Bei all dem sieht man, was uns an diesen Punkt gebracht hat“, sagte Heat-Veteran Udonis Haslem, der 20 Jahre bei Riley und dem Franchise verbracht hat und nach dieser Saison in den Ruhestand gehen wird – aber als Teil des Front Office bei Riley bleiben möchte . „Ich denke, dieses Team verkörpert einfach mehr, worum es bei der Heat-Kultur geht. Wir sind nicht jedermanns Sache. Die harten Sachen erledigen. Nur nicht jedermanns Sache. Es ist hier ziemlich schwierig. Wir arbeiten hart.”
Riley würde es nicht anders wollen. Und deshalb gefiel ihm etwas, was Jimmy Butler im Dezember nach einem Sieg in der regulären Saison in Boston sagte. Butler wurde gefragt, wie seiner Meinung nach der Rest der Saison verlaufen würde.
„Meisterschaft“, sagte Butler.
Die Heat waren zu diesem Zeitpunkt 11-12. Aber Butler dachte groß, denn genau das wollte Riley – „Coach Pat“, wie er ihn oft aus Respekt nennt – von dem Moment an, als er ihn nach Miami brachte.
Die Kultur schreibt vor, dass dies das einzige Ziel ist.