ESPN-Sportanalyst Pat McAfee entschuldigte sich, nachdem Aaron Rodgers in seiner Talkshow auftrat, und deutete an, dass Jimmy Kimmel zu den Personen gehörte, die in den mit Spannung erwarteten Gerichtsdokumenten von Jeffrey Epstein genannt wurden.
McAfee eröffnete seine selbstbetitelte Show am Mittwoch, indem er die Kontroverse ansprach und Rodgers’ Bemerkungen als einen „S-Talk-Witz“ bezeichnete, der über Nacht zu einer „massiven Geschichte“ wurde. Die Dokumente, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, enthielten die Namen von Epstein-Mitarbeitern und Opfern des Sexhandels sowie anderer Personen, die lose mit dem verstorbenen, in Ungnade gefallenen Finanzier in Verbindung standen, denen jedoch kein Fehlverhalten vorgeworfen wurde. Kimmel wurde in den Unterlagen vom Mittwoch nicht namentlich genannt.
„Wann immer Sie sich hier frei bewegen und Geschäfte machen … können Ihre Gespräche sicherlich zu Orten führen, die für internationale Schlagzeilen sorgen. Und wenn Anschuldigungen gegen Menschen erhoben werden, kann das zu Klagen führen“, sagte McAfee, bevor er anmerkte, dass er zuvor mit einer Klage des Hall-of-Fame-Quarterback Brett Favre konfrontiert war, die laut McAfee fallengelassen wurde, nachdem er sich bereit erklärt hatte, einen Brief zu lesen „Ich behaupte, dass ich nichts weiß, was nicht schon jemand anderes öffentlich weiß.“
Der ehemalige Fußball-Spieler, der zum Sportanalysten wurde, sagte, dass seine dreieinhalbstündige YouTube-Talkshow den Teilnehmern die Möglichkeit gebe, über „fast alles“ zu sprechen. Auch wenn das Format der Show einen Vorteil hat, sagte er, besteht die Kehrseite darin, dass „es einige Dinge geben könnte, die wahrscheinlich – ich meine, wir müssen von Aaron dazu hören – so gemeint sind wie – Witze darüber machen.“ kann dann zu einem offensichtlich sehr schwerwiegenden Vorwurf werden.“
Kimmel und Rodgers tauschten seit Jahren öffentlich Beleidigungen aus (Kimmel nannte Rodgers einmal einen Hutmacher aus Alufolie und einen Spinner aus Green Bay). Aber am Dienstag erschien der Quarterback der New York Jets auf „Pat McAfee“ und schlug ohne Beweise vor, dass der Name des Late-Night-Moderators in den Epstein-Dokumenten auftauchen könnte.
„Viele Leute, darunter auch Jimmy Kimmel, hoffen wirklich, dass das nicht herauskommt“, sagte Rodgers.
„Ich sage Ihnen was, wenn diese Liste herauskommt, werde ich auf jeden Fall eine Art Flasche platzen lassen“, fügte Rodgers hinzu, während er in der Show von einem Ort aus sprach, der scheinbar sein Weinkeller war.
Kimmel reagierte schnell über soziale Medien und veröffentlichte ein Video mit Rodgers‘ Kommentaren auf X (ehemals Twitter) mit einer energischen Ablehnung von Rodgers‘ Bemerkungen. „Lieber A-: Um es festzuhalten, ich habe Epstein nicht getroffen, bin nicht mit ihm geflogen, habe ihn nicht besucht oder hatte irgendeinen Kontakt zu ihm, und Sie werden meinen Namen auch nicht auf einer anderen ‚Liste‘ finden als auf dem eindeutig falschen Unsinn, den dieser Weichhirn gemacht hat Verrückte wie Sie können scheinbar nicht von der Realität unterscheiden“, Kimmel schrieb. „Ihre rücksichtslosen Worte haben meine Familie in Gefahr gebracht. Machen Sie weiter so und wir werden die Fakten vor Gericht weiter diskutieren.“
McAfee sagte am Mittwoch, er verstehe, warum Kimmel wütend reagierte, spielte Rodgers’ Bemerkungen jedoch als die Art von Trash-Talk herunter, die in Umkleidekabinen oft passieren kann. „Ich glaube, Aaron wollte nur reden. Ist es zu weit gegangen? Jimmy Kimmel hat mit Sicherheit gesagt, dass dies der Fall sei“, fuhr McAfee fort. „Aaron und Jimmy, sie haben ein bisschen gekämpft.“
Der ESPN-Sportanalyst fuhr fort, dass er es nicht mag, wenn seine Show mit etwas Negativem in Verbindung gebracht wird, und entschuldigte sich. „Wir möchten, dass unsere Show aufmunternd, fröhlich und unterhaltsam ist, aber weil wir versuchen, alles auf die leichte Schulter zu nehmen, sind die Leute über manche Dinge sehr sauer, besonders wenn es sich um so ernste Anschuldigungen handelt. Deshalb entschuldigen wir uns dafür, dass wir daran beteiligt waren.“
Im Dezember entschied ein Richter, dass die Gerichtsdokumente veröffentlicht würden, was vor allem bei der radikalen Rechten, darunter auch bei einigen Verschwörungstheoretikern, für große Vorfreude sorgte.
Die Veröffentlichung erfolgte nach einem jahrelangen Rechtsstreit und punktuellen Enthüllungen. Die Identität der in dem Dokument genannten Personen könnte ein umfassenderes Bild von Epstein und seinen Mitarbeitern vermitteln.
Julie K. Brown, die investigative Journalistin des Miami Herald, die dafür bekannt ist, Epsteins Verbrechen aufzudecken und ihn vor Gericht zu stellen, nachdem viele gescheitert waren, äußerte sich zum Streit zwischen Kimmel und Rodgers am X. Schreiben “Ist @ESPN Ist Ihnen auch nicht bewusst, dass es im Fall Jeffrey Epstein um die Vergewaltigung junger Mädchen geht? Es ist absolut beschämend, dass der Sender zulässt, dass irgendjemand diese Tragödie für billiges politisches Futter ausnutzt.“
Alexandra E. Petri, Mitarbeiterin der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.