Als Pastor Craig Duke in einer kleinen Stadt im Süden Indianas die Bühne betrat und eine zuckerwatterosa Perücke und ein funkelndes Kleid unter seinem weißen Gewand trug, wusste er, dass sein Auftritt einige Mitglieder seiner Gemeinde verärgern würde.
Er erwartete jedoch nicht, dass sein Drag-Debüt seine Rolle als Leiter der Newburgh United Methodist Church in einem Vorort von Evansville beenden würde.
Der Auftritt von Mr. Duke war Teil der nicht geschriebenen HBO-Show „We’re Here“, die LGBTQ-Leute und ihre Verbündeten in Kleinstädten dokumentiert, die eine Drag-Show zusammenstellen, die von drei Drag-All-Stars angeführt wird.
Die Episode, in der der Pastor vorgestellt wurde, wurde Anfang November uraufgeführt und darin erklärte er, dass er in der Show auftrat, um den schwulen Mitgliedern der Gemeinde „empathisch, nicht nur mitfühlend“ zu sein. Drei Wochen später gab die Kirche bekannt, dass er „von pastoralen Aufgaben entbunden“ wurde.
In einem Interview diese Woche sagte Herr Duke, er habe seit der Ausstrahlung der Sendung genügend kritisches Feedback erhalten, um ihn davon zu überzeugen, dass er die Kirche, die seiner Meinung nach etwa 400 Gemeindemitglieder hatte, nicht weiterführen könne. Er sagte, dass er durch die negativen Antworten verletzt sei, aber auch Hunderte von Unterstützungsbotschaften erhalten habe.
„Ich habe in der Drag-Kultur und der LGBTQ-Community so viel Liebe und Akzeptanz erfahren, und ich wage es, mehr zu sagen, als die meisten Menschen in der Umgebung der Kirche erfahren würden“, sagte Duke. „Nicht eine Person hat hinterfragt, was ich dort mache; es war volle Akzeptanz.“
Herr Duke predigte zuletzt am 14. November, eine Woche nach der Ausstrahlung seiner Episode. Ein örtlicher Kirchenleiter sagte in einem Brief an die Gemeinde vom 26. November, dass Herr Duke am 1. Dezember von seinen Pflichten entbunden werde.
Der Superintendent des südlichen und südwestlichen Distrikts der Indiana United Methodist Church, Rev. Mitch Gieselman, schrieb in dem Brief, dass er zahlreiche Nachrichten erhalten habe, die Herrn Dukes Aktionen sowohl unterstützen als auch kritisieren.
Herr Gieselman sagte, dass der Pfarrer weder gekündigt noch entlassen worden sei, sein Gehalt jedoch erheblich gekürzt worden sei und er und seine Familie bis zum 28. Februar aus dem Pfarrhaus ausziehen müssten moralischen Implikationen von Rev. Dukes Handlungen hat sich herausgestellt, dass er keine strafbare Handlung oder eine andere Verletzung des United Methodist Book of Discipline begangen hat“, schrieb Herr Gieselman.
Die Unterstützer des Pastors organisierten eine Online-Spendenaktion, bei der bis Mittwochmorgen mehr als 56.000 US-Dollar gesammelt wurden. Er sagte, dass jedes Geld, das über das Ziel von 30.000 US-Dollar hinaus gesammelt wird, um seiner Familie zu helfen, in die Schaffung einer neuen Glaubensgemeinschaft in der Stadt fließen würde, von der er hofft, dass sie integrativer ist.
Die öffentliche Spaltung in dieser Gemeinde kam während einer Pattsituation bezüglich der Rechte von LGBTQ-Mitgliedern der United Methodist Church, die weltweit fast 13 Millionen Mitglieder hat. Etwa die Hälfte davon befindet sich in den USA.
Vor einem Treffen globaler Delegierter im Jahr 2020 legte eine Gruppe von Kirchenführern einen Vorschlag zur Spaltung der Kirche vor und nannte „grundlegende Unterschiede“ bei der gleichgeschlechtlichen Ehe. Doch eine Debatte zu diesem Thema hat sich wegen der Coronavirus-Pandemie um fast zwei Jahre verzögert.
Der Vorschlag, eine Konfession zu schaffen, die gleichgeschlechtliche Ehen und die Ordination von schwul-lesbischen Geistlichen weiterhin verbietet, soll auf der Generalkonferenz der Kirche im August 2022 diskutiert werden.
Der Interimspastor der Newburgh United Methodist Church, Rev. Mark Dicken, sagte, die Methodistenkirche habe „bedauerlicherweise“ seit mehr als 40 Jahren über dieses Thema gestritten.
„Sehr bedauerlicherweise hat der extrem konservative Flügel der United Methodist Church ziemlich drakonische Bestimmungen in ihrem Versuch, Kleriker und ihren Dienst für LGBTQ-Menschen zu kontrollieren, vollgestopft“, sagte Herr Dicken.
Herr Dicken arbeitete von 2004 bis 2011 in der Kirche in Newburgh und kam aus dem Ruhestand, um die Gemeinde wieder zu leiten.
„Der Tribalismus und die Polarisierung, die in unserer Kultur vor sich gehen, insbesondere in unserer politischen Kultur, sind in die Kirche eingedrungen“, sagte er.
In der HBO-Show, die 2020 für einen Emmy nominiert wurde, stellen sich drei Drag-Stars, Shangela, Bob the Drag Queen und Eureka O’Hara, diesen Spaltungen, während sie Menschen für die Show-Ending-Drag-Performance betreuen. Alle drei posteten Unterstützungsbotschaften für Mr. Duke, nachdem die Nachricht über sein Ausscheiden aus seiner Position öffentlich wurde.
O’Hara, die Drag-Mutter oder Mentorin des Pastors, sagte: auf Twitter: „Craig ist eine erstaunliche Person und verdient die gleiche Liebe, die er mit allen um ihn herum teilt.“
Der Pastor, der Joan of Arc O’Hara als seinen Drag-Namen benutzte, wurde von der Evansville Pride-Gruppe für die Show nominiert. Er sagte, er habe noch nie von der Show gehört, beschloss jedoch, teilzunehmen, um eine Botschaft von Gottes bedingungsloser Liebe zu verbreiten und seine Tochter zu unterstützen, die sich als pansexuell identifiziert.
Er sagte, die negative Reaktion einiger Mitglieder der Versammlung sei besonders schmerzlich, da es seiner Tochter wehgetan habe. Aber die Familie “halte zusammen”, sagte er und sei von der Flut der Unterstützung überwältigt.
Er sagte, er sei dankbar für seine Erfahrung im Drag.
„Es war echt, es war kein Varieté, es war kraftvoll, wie die Worte, die sie mir beibrachten, es war wild, es war authentisch“, sagte Mr. Duke.