‘Passing’-Rezension: Thompson und Negga glänzen im Netflix-Drama

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Die Schlusseinstellung von „Passing“, Rebecca Halls schnittiger und fesselnder Adaption von Nella Larsens Roman von 1929, blickt in einer kalten Dezembernacht aus großer Höhe auf einen Innenhof, eine Vision, die teilweise durch fallenden Schnee verdeckt wird und von dem anmutigen Klingeln des Klaviers umgeben ist Akkorde. Das Bild – komponiert von Eduard Grau in einem fast quadratischen Rahmen und einer Schwarz-Weiß-Palette – hat eine gedämpfte, in der Zeit eingefrorene Schönheit, die sich leicht unwirklich anfühlt. Man erwartet fast, dass sich die Kamera zurückzieht und enthüllt, dass sich diese durchdringend traurige Geschichte in einer Schneekugel abspielt und ihre Charaktere in exquisiten Kleidern, sich wiederholenden Bewegungen und den sich langsam ändernden Sitten einer Gesellschaft gefangen hält, die ihnen nur wenig Raum zum Atmen lässt.

Diese Gesellschaft ist das New York der 1920er Jahre, eine Welt, die Larsen mit geschickten, sparsamen Strichen dargestellt hat, die aber hier in einem Unschärfen von Cloche-Hüten und Flapper-Kleidern auftaucht, und auch in den Explosionen von Jazz und Klatschfetzen, die über eine überfüllte Tanzfläche wirbeln.

Vor diesem Hintergrund – stilvoll in Szene gesetzt von der Szenenbildnerin Nora Mendis und der Kostümbildnerin Marci Rodgers – sind Irene Redfield (Tessa Thompson) und ihr Arzt-Ehemann Brian (André Holland) das Bild der schwarzen gehobenen Mittelklasse. Sie haben zwei junge Söhne, einen stattlichen Harlem Brownstone und eine stabile Ehe, die jedoch nicht zu stabil ist, um von Clare Bellew (Ruth Negga) aus dem Gleichgewicht gebracht zu werden, einer alten Freundin, deren plötzliches Wiederauftauchen in Irenes Leben lang versteckte Ängste und engstirnige wieder hervorholt gehütete Geheimnisse.

Das offensichtlichste dieser Geheimnisse, zumindest für das Publikum, wird von Clare selbst gehütet, einer schwarzen Frau, die seit Jahren als weiß gilt. Diese besondere Nachahmung des Lebens ist so überzeugend, dass Irene Clare bei einem zufälligen Wiedersehen an einem heißen Tag nicht einmal erkennt, und das nicht nur wegen ihres auffälligen blonden Bobs. Es hat mehr mit der umwerfenden Unverschämtheit ihres Auftretens zu tun – dem Vertrauen in ihrem Blick, den Tönen von Hollywood-Diva und Southern Belle in ihrer Stimme – als sie Irenes Aufmerksamkeit fest auf sich zieht und darauf besteht, dass sie sich bald wiedersehen. Es ist nicht gerade das Verhalten von jemandem, der etwas zu verbergen hat. Oder vielleicht ist es absolut das Verhalten von jemandem, der etwas zu verbergen hat, zu wissen, dass die dreisten Täuschungen oft die überzeugendsten sind.

Clare spielt gerne mit dem Feuer: Sie verbirgt die Wahrheit vor John (Alexander Skarsgård), ihrem sehr reichen, sehr rassistischen Ehemann und dem Vater ihrer kleinen Tochter (die zu Clares Erleichterung so hellhäutig geboren wurde wie sie). Aber ungeachtet ihrer Angst vor Entblößung sehnt sie sich auch danach, ein Gefühl der Verwandtschaft, der regelmäßigen Gemeinschaft mit schwarzen Frauen und Männern wie denen, mit denen sie aufgewachsen ist, zurückzugewinnen – etwas, das Irene, eine Säule ihrer Gemeinschaft, nur ungern bieten kann. Eine offensichtlichere (wenn auch nicht unbedingt weniger interessante) Version dieser Geschichte hätte sich wohlwollend auf Clare konzentriert, vielleicht mit dem Ziel, die Stereotypen der „tragischen Mulattin“ zu tadeln, die vom einst beliebten Hollywood-Subgenre der vorübergehenden Erzählungen (von denen viele, wie z “Pinky”, “Show Boat” und “I Passed for White” besetzten weiße Schauspieler als gemischtrassige Heldinnen).

Aber „Passing“, ein von Netflix erworbenes Highlight des diesjährigen Sundance Film Festivals, hat etwas Subtileres und Komplizierteres im Sinn. Hall, der Larsens Text genau folgt, scheint weniger von Clares Motiven fasziniert als von den widersprüchlichen Gefühlen, die sie in Irene wecken – eine Mischung aus Irritation, Mitleid, Neid und unausweichlicher Neugier, die Thompson mit atemberaubender Präzision beleuchtet. Für Irene riecht Clares Sehnsucht nach schwarzer Kameradschaft nach einer Art verdrehten Exotismus-Fetisch, über den Irene mit ihrem berühmten Schriftstellerfreund Hugh (einem typisch starken Bill Camp) in Szenen sinniert, die vor frechem, verschwörerischem Witz funkeln. Gleichzeitig kann Irene nicht umhin, Clares selbstgemachten Status widerwillig zu bewundern und sogar zu beneiden, auch wenn er auf einer beunruhigenden und sicherlich nicht haltbaren Lüge beruht.

Aber vielleicht ist dieser Status, wie Clare es beschreibt, „den Preis absolut wert“. Und Irene kann mehr zustimmen, als sie zugibt. Die sozialen Vorteile des wahrgenommenen Weißseins sind ihr selbst nicht fremd, wie wir in den Eröffnungsszenen ihrer Einkäufe für ihre Kinder und beim Nachmittagstee sehen, während sie jedes Mal mit vorsichtig gesenktem Blick den Raum absucht, um zu sehen, ob die weiße Kundschaft es bemerkt von ihr (sie tun es nicht). Und diese Vorteile scheinen immer größer zu werden, während sie und Clare in den nächsten Monaten ihre Freundschaft wieder aufleben lassen. Sie sehen Irenes Privileg in der Autorität, die sie beiläufig über ihre dunklere Hausmädchen Zulena (Ashley Ware Jenkins) ausübt, und auch in ihren Auseinandersetzungen mit Brian (einem starken, nuancierten Holland), der zu ihrem Verdruss darauf besteht, ihre Söhne zu unterrichten die harten Wahrheiten, ein schwarzer Mann in Amerika zu sein.

Clares regelmäßige Anwesenheit im Haushalt von Redfield kann diese Spannungen sowohl beruhigen als auch entzünden, und Negga verleiht ihr einen elfenhaften Glamour, der alle in ihrer Umgebung verführt, einschließlich des Publikums. Manchmal nimmt „Passing“ die Qualität eines Untreue-Dramas an, in dem keine Untreue begangen wird und man sich nicht ganz sicher ist, wer die potenziellen Teilnehmer sind, angesichts der gegenseitigen Zuneigung von Clare und Brian und der subtileren Funken, die sich gelegentlich zwischen Clare und Irene entzünden . Die beiden Frauen ziehen sich an und stoßen sich wie emotionale Magnete ab; es ist, als ob ihre gegensätzlichen Lebensentscheidungen sie zu Seelenverwandten gemacht hätten.

Ruth Negga und Alexander Skarsgård im Film „Passing“.

(Netflix)

Hall, die von ihrer eigenen Erfahrung als weiß präsentierende Frau gemischter Abstammung spricht, ist mit ihren beiden Hauptdarstellern so synchron, wie man es von einem Schauspieler ihres Kalibers erwarten kann. („Passing“ ist ihr Spielfilm-Regiedebüt.) Sie nimmt ihre gegensätzlichen Energien auf, so wie Negga den Blick der Kamera eifrig auf sich zieht, während Thompson ihn leise ablenkt. Aber was an Halls Regie am auffälligsten ist, ist ihre Sehschärfe, ihre Gabe, Bilder zu komponieren, die wunderschön, verwirrend und seltsam intuitiv sind. Sie wird uns vereinzelte Nahaufnahmen von angespannten kleinen häuslichen Details zeigen – eine Teekanne mit beiden Händen, ein Riss, der an einer Schlafzimmerdecke entlangläuft –, aber dann zieht sie sich zurück, um Irene und Clare zu zeigen, wie sie frei durch eine menschenleere Straße in Harlem schlendern. (Ihre Herausforderungen sind real, aber ihre Entscheidungen, meint sie, sind ihre.) Sie mag es auch, den Fokus im Hintergrund einer Aufnahme zu verwischen, als ob sie die Grenzen der Wahrnehmung andeuten wollte.

Und diese Einschränkungen können auch den ahnungslosen Betrachter betreffen. „Wir gehen alle für irgendwas durch, oder?“ Irene wundert sich in einer der wenigen Nudge-Nudge-Zeilen des Drehbuchs, obwohl es die faszinierende Möglichkeit aufwirft, dass „Passing“ selbst für etwas anderes durchgehen könnte. Sie fragen sich, ob das vorgebliche Thema des Films, die Komplexität und Widersprüchlichkeit der Rassenidentität, tatsächlich eine Art Nebelwand sein könnte – ein provokanter Einstiegspunkt in eine Geschichte, die von allgemeineren Unterströmungen von Eifersucht, Angst und Unzufriedenheit durchflutet wird.

Faszinierend unterstrichen wird die Idee von Graus monochromen Bildern, in denen starke Schwarz-Weiß-Unterschiede sowohl das Entscheidende als auch irgendwie Nebensächliches sind. „Passing“ endet mit dem von Anfang an angedeuteten Schock und Kummer, aber auch mit einer Art Verwirrung, einem Gefühl der Unruhe. Es ist eine wunderschön gemeißelte Vision einer hässlicheren Welt, ein Artefakt einer verschwundenen Realität, die Sie dankbar – und doch seltsam widerstrebend – hinter sich lassen möchten.