Partygate verbeult die schottischen Tories vor den Kommunalwahlen – POLITICO

EDINBURGH – Es ist unwahrscheinlich, dass die schottischen Tories feiern, wenn die Ergebnisse der Kommunalwahlen am Freitag eintreffen.

Der sogenannte Partygate-Skandal um Versammlungen, die gegen die Regeln des Coronavirus verstoßen, im Herzen der Westminster-Regierung von Boris Johnson dürfte seine Glaubwürdigkeit als überzeugter Verteidiger der wackeligen Union zwischen Schottland und dem Rest des Vereinigten Königreichs beeinträchtigen

Und es ist auf dem besten Weg, Johnsons Feind, den Führer der schottischen Konservativen, Douglas Ross, zu verletzen, da jeder Gemeinderat in Schottland umkämpft ist.

Eine Reihe von Umfragen deutet auf einen Rückgang der Unterstützung für die schottischen Konservativen hin, seit der Skandal ausgebrochen ist. Als die Wähler heute ihre Stimmen abgeben, gibt es Befürchtungen, dass die Partei auf den dritten Platz fallen könnte.

Das würde sie hinter die dominante Pro-Unabhängigkeitspartei Scottish National Party (SNP) und Scottish Labour stellen, die es den Tories gelungen war, nach Jahrzehnten im Dunkeln als wichtigste pro-Union-Kraft in der schottischen Politik zu ersetzen.

Ross, der Anführer der schottischen Tory, hat auf dem Höhepunkt des Partygate-Skandals seinen Hals aufs Spiel gesetzt – aber er hat ihn sofort wieder eingezogen.

Er war einer der ersten hochrangigen Tories, der Johnson offen forderte, im Januar zu gehen, und sagte, die Position des Premierministers sei „unhaltbar“, nachdem er zugegeben hatte, an einer Lockdown-Busting-Party teilgenommen zu haben.

Wochen später änderte er seine Position unter Berufung auf die Schwere des Krieges in der Ukraine und wurde während des gesamten Wahlkampfs mit Fragen zur Kehrtwende belagert.

„Das Einfachste für mich wäre, mich diesen Aufrufen anzuschließen und zu sagen, dass Boris Johnson gehen und diese Position beibehalten muss – ich hätte keine schwierigen Fragen, die Interviews mit den Wahlmedien wären ein Kinderspiel“, sagte Ross gegenüber POLITICO.

Seine Position ist, dass er, obwohl er „persönliche Wut“ über Johnsons Aktionen während der Sperrung empfindet, nicht glaubt, dass es richtig wäre, die britische Regierung mitten im Konflikt zu „destabilisieren“, indem er eine konservative Führungswahl auslöst.

Die Schotten scheinen anderer Meinung zu sein – eine am Mittwoch veröffentlichte Savanta ComRes-Umfrage legt nahe, dass rund drei Viertel (72 Prozent) der Schotten glauben, dass Johnson zurücktreten sollte.

Ruth Davidson, die frühere Anführerin der schottischen Tory, der die Wiederbelebung der Partei nördlich der Grenze zugeschrieben wird, ist ebenfalls anderer Meinung. Sie hat Johnson – lange Zeit ein Ziel ihrer Kritik – beschuldigt, Menschen, die sich an die Sperrregeln gehalten haben, „verspottet“ zu haben.

„Ich denke, Douglas wurde in eine schreckliche Lage gebracht“, sagte Davidson Journalisten während eines Wahlkampfbesuchs bei Ross im April, einen Tag nachdem Johnson von der Polizei mit einer Geldstrafe belegt worden war.

„[It’s] wahrscheinlich die schwierigste Position, in der je ein schottischer Führer war, und als jemand, der acht Jahre lang der Führer war, weiß ich, wie es ist, von Kollegen im Süden in diese Position geworfen worden zu sein“, fügte sie hinzu.

Um die Schwierigkeit zu veranschaulichen, forderte ein wütender Wähler Ross und Davidson auf, „diesen Mist mitzunehmen“, als sie in Edinburgh Flugblätter verteilten.

In der Tat, von Johnson „hineingeworfen“ zu werden, könnte dazu beitragen, einen Großteil von Davidsons Arbeit zunichte zu machen, die Tories als Hauptgegner der SNP zu sichern.

Die beiden anderen gewerkschaftsfreundlichen Parteien Schottlands – Scottish Labour und die Scottish Liberal Democrats – glauben, dass sie auf Kosten der Tories an Boden gewinnen.

„Der einzige Ort, der [Johnson] Sorgen machen muss, ist Schottland“, sagte John Curtice, einer der angesehensten Meinungsforscher Großbritanniens, in einem Podcast. Er fügte hinzu, dass „die bisherige Position der Konservativen als unbestrittene Hauptstimme des Gewerkschaftswesens nördlich der Grenze“ nun bedroht sei.

Ross bestreitet, dass seine Partei beim Anteil der Gemeinderatssitze hinter Labour zurückfallen wird, und verweist auf ähnliche Vorhersagen, die vor den schottischen Parlamentswahlen 2021 gemacht wurden.

Bei dieser Wahl widersetzten sich die schottischen Tories einigen Umfragen, die darauf hindeuteten, dass sie hinter Labour zurückfallen würden, und hielten sich bequem auf dem zweiten Platz – während Labour ihr schlechtestes Ergebnis aller Zeiten hinnehmen musste.

Verlagerung des Fokus

Trotz des Fokus auf Johnson und Partygate hat Ross versucht, eine enge Kampagne zu führen, die sich auf eine Mischung aus hyperlokalen Themen – Müllabfuhr, Schlaglöchern und mehr – und einigen spezifischen nationalen Themen konzentriert, bei denen die Partei glaubt, dass sie das Urteil ins Visier nehmen kann SNP.

Doch selbst wenn die Tories Gelegenheit hatten, sich zu Themen jenseits von Partygate oder Johnson Gehör zu verschaffen, lief es nicht immer reibungslos.

In der Woche vor dem Wahltag stolperte Ross über seine Worte, während er sich bemühte, die umstrittene Politik seiner Partei gegenüber Transgender-Personen und deren Zugang zu öffentlichen Einrichtungen zu erklären. Fragte Ross in einem BBC-Interview, ob eine Transfrau eine Frau sei sagte einem BBC-Interviewer: “Nein. Sie ist ein Mann, der ihr Geschlecht geändert hat, aber sie hat ihr Geschlecht nicht geändert.“

Nachdem er gesagt hatte, er habe sich im BBC-Interview falsch ausgedrückt, stellte Ross gegenüber POLITICO klar, dass die Politik seiner Partei vorsieht, dass Transgender-Personen effektiv daran gehindert werden, Toiletten oder Einrichtungen in öffentlichen Gebäuden zu benutzen, die nicht als „geschlechtsneutral“ eingestuft sind und von konservativen Räten betrieben werden.

Kritiker, darunter die stellvertretende Vorsitzende der SNP in Westminster, Kirsten Oswald, und LGBTQ+-Aktivisten haben argumentiert, dass diese Politik gegen Diskriminierungsgesetze verstoßen würde. Tim Hopkins, Direktor der NGO Equality Network, sagte: „Eine Richtlinie, alle Transmenschen zu zwingen, die geschlechtsneutralen Toiletten zu benutzen, wäre nach dem Equality Act sowohl rechtswidrig als auch unpraktisch.“ Ross argumentiert, dass die Politik rechtmäßig wäre.

Die Frage der Transgender-Rechte ist zu einem zentralen Schlachtfeld in der schottischen Politik geworden, wobei die schottische Regierung SNP derzeit umstrittene Reformen verfolgt, die eine Selbstidentifikation für Trans-Menschen einführen würden. Die Scottish Tories sind die einzige große schottische Partei, die gegen die Reformen ist.

Ein weiterer wichtiger Pfeiler der Tory-Kampagne ist die Fokussierung auf die sinkenden Budgets der Kommunen.

Alle 32 schottischen Kommunalverwaltungen, einschließlich der von der SNP kontrollierten, erklärten im Dezember, dass sie den von der schottischen Regierung vorgeschlagenen Haushalt für alle Kommunen „nicht akzeptieren“ können, da sie ihn als reale Kürzung betrachten. Die schottische Regierung hat Zahlen von Cosla, dem Dachverband der schottischen Räte, zurückgewiesen.

Ross argumentiert jedoch, dass die SNP-Regierung die schottischen Kommunen effektiv auffordert, „mit weniger Geld sehr viel mehr zu tun“ – was dazu führt, dass Dienstleistungen wie die Müllabfuhr im ganzen Land reduziert werden.

Trotz eines klaren Versuchs, sich auf Finanzierungskürzungen und andere Themen zu konzentrieren, bei denen es klares blaues Wasser zwischen den Tories und der SNP gibt, ist Ross bei der Beantwortung von Fragen zu Partygate und Boris Johnson zurückhaltend geblieben.

Auf die Frage, ob er Johnson verzeiht, dem ersten Premierminister, der von der Polizei im Amt mit einer Geldstrafe belegt wurde, ist Ross klar. “Nein. Ich habe keinen Einzelfall – persönlich habe ich zum Glück niemanden durch COVID verloren, aber ich kenne Wähler, die dies getan haben. Deshalb bin ich in ihrem Namen wirklich wütend auf das, was der Premierminister getan hat, was Regierungsmitglieder getan haben, was Beamte getan haben, was Mitarbeiter in der Downing Street oder im Kabinettsbüro getan haben. Und deshalb verschwindet das nicht, es verschwindet nicht einfach.“ Er schließt nicht aus, seine Position zum Premierminister später noch einmal zu überdenken.

Wenn sich die düsteren Prognosen einer Niederschlagung der Kommunalwahlen als richtig erweisen, könnte dieses Umdenken eher früher als später kommen.