Labour-Insider befürchteten, dass ihre Angriffe auf Boris Johnson genau in dem Moment nach hinten losgehen könnten, als die Amtszeit des Tory-Chefs implodierte.
Ihre eigenen Untersuchungen zeigten, dass die Wähler Gefahr liefen, der unerbittlichen Kritik des damaligen Premierministers an „Partygate“ überdrüssig zu werden, als ein neuer Skandal ausbrach.
Die Enthüllung wird Spekulationen befeuern, dass Herr Johnson in Downing Street hätte überleben können, wenn Spitzenminister, darunter der damalige Kanzler Rishi Sunak, nicht zurückgetreten wären.
Ein hochrangiges Labour-Mitglied sagte: „Es war gerade an dem Punkt angelangt, an dem es für uns gefährlich wurde. Die Leute fingen an zu fragen: „Warum reden sie immer noch darüber?“ „Lass ihn mit der Arbeit weitermachen.“
Doch letzten Sommer wurde Herr Johnson in das Debakel verwickelt, das seiner Karriere als Premierminister ein krachendes Ende bereitete – und zur Nachwahl in Tamworth an diesem Donnerstag führte.
Am 30. Juni letzten Jahres trat der Abgeordnete Chris Pincher als stellvertretender Chief Whip zurück, als Vorwürfe aufkamen, er habe im Carlton Club betrunken zwei Männer begrapscht.
Tage später bestritt der ehemalige Spitzenbeamte des Auswärtigen Amtes, Simon McDonald, Behauptungen, von denen Herr Johnson nichts gewusst hatte
formelle Beschwerden über Herrn Pin-cher, als er ihn zur Schlüsselrolle im Büro der Peitschenhiebe ernannte. Lord McDonald sagte, Herr Johnson sei „persönlich informiert“ worden.
Diese Enthüllung löste Massenrücktritte aus, angeführt von Herrn Sunak und Gesundheitsminister Sajid Javid am 5. Juli. Am 7. Juli trat Herr Johnson als Tory-Chef zurück. Ein ehemaliger Tory-Kabinettsminister sagte: „Die Labour Party, linke Wahlkampfgruppen und der Beamtenbund haben sich mit einer Reihe konservativer Abgeordneter zusammengetan, um Boris Johnson zu stürzen.“
„Sie haben vorsätzlich einen wahlentscheidenden politischen Giganten zu Fall gebracht, der auf dem Weg war, das zu halten, was er dem britischen Volk versprochen hatte. Jetzt ringen diese Leute um Positionen und Berufsbezeichnungen und haben den Bezug zu dem verloren, wofür die Öffentlichkeit gestimmt hat.“
Herr Pincher trat letzten Monat als Abgeordneter von Tam-worth zurück, nachdem er eine Berufung gegen eine geplante achtwöchige Suspendierung aus dem Unterhaus verloren hatte. Der Normungsbeauftragte des Parlaments stellte fest, dass er zwei Männer begrapscht hatte.