Papst Franziskus ist in die Kritik geraten, nachdem er russische Jugendliche ermutigt hatte, ihr „Vermächtnis“ als Erben eines „großen, aufgeklärten russischen Reiches“ nicht aufzugeben.
„Gib dieses Erbe niemals auf, du bist die Erben der großen Mutter Russland, mach weiter damit“, sagte Papst Franziskus den jungen Russen, die sich am Freitag zum Allrussischen Treffen der katholischen Jugend in St. Petersburg versammelten.
Während der Rede, von der ein Ausschnitt online gestellt wurde, berief sich der Papst auch auf die ehemaligen russischen Kaiser Peter I. und Katharina II., zwei Herrscher, die eine Schlüsselrolle bei der Ausweitung der russischen Eroberungszüge in Europa spielten und als Symbole des russischen Imperialismus gelten.
„Ihr seid die Erben des großen Russlands: des großen Russlands der Heiligen, der Könige, des großen Russlands von Peter dem Großen, von Katharina II., dieses großen, aufgeklärten russischen Reiches mit großer Kultur und großer Menschlichkeit“, sagte er.
Die Kommentare lösten Empörung aus onlinemit vielen kritisieren die Entscheidung des Papstes, die imperialistische Vergangenheit Russlands zu loben, insbesondere angesichts des anhaltenden Krieges des Kremls in der Ukraine.
Im Rest seiner vom Vatikan online veröffentlichten Rede fordert der Papst die russische Jugend jedoch auf, „Handwerker des Friedens“ zu sein und „den Samen der Versöhnung zu säen“.
Papst Franziskus hat die russische Invasion in der Ukraine wiederholt kritisiert und ein Ende des Konflikts gefordert. Er machte aber auch einige kontroverse Bemerkungen, in denen er scheinbar die NATO für den Konflikt verantwortlich machte, und weigerte sich, Putin namentlich anzuprangern.