Papst Franziskus wird sich am Rande des Gipfels der Gruppe der 20 in Rom mit dem indischen Premierminister Narendra Modi treffen, einer Begegnung, die vor dem Hintergrund zunehmender Angriffe auf indische Christen stattfindet.
Die christlichen Führer des Landes hoffen, dass Herr Modi, der den Papst am Samstag zum ersten Mal treffen wird, die Gelegenheit nutzen wird, den Papst nach Indien einzuladen, das die Heimat einer der ältesten und größten christlichen Bevölkerung Asiens ist.
Sie sagen, dass es zusätzliche Dringlichkeit gibt, weil Christen zunehmend ins Visier von Anhängern von Herrn Modis hinduistischer nationalistischer politischer Partei geraten. In den letzten Monaten haben Mobs hinduistischer Extremisten Kirchen angegriffen und Gläubige zusammengeschlagen.
„Das Treffen dieser beiden Führer muss dazu beitragen, Frieden und Harmonie zu bringen“, sagte Michael Williams, der Präsident des United Christian Forum, einer gemeinnützigen Organisation in Neu-Delhi.
Er fügte hinzu: “Ich stehe dem Treffen sehr positiv gegenüber.”
Der Papst trifft sich auch mit Präsident Biden und anderen Führern am Rande des Gipfels.
Indien war zuletzt 1999 Gastgeber eines Papstbesuchs, als Papst Johannes Paul II. unter besonders strengen Sicherheitsvorkehrungen eintraf und die Anerkennung des Evangelisierungsrechts der Katholiken forderte.
Katholische Führer sagen, dass sie Herrn Modi mehrmals aufgefordert haben, Franziskus einzuladen, aber dass mächtige Stimmen innerhalb des politischen Bündnisses hinduistischer nationalistischer Gruppen des Premierministers sich dagegen ausgesprochen haben. Herr Modi ist oft in dieser misslichen Lage gefangen: Er versucht, sich als Führer aller Inder und als Spieler auf der Weltbühne zu präsentieren, ohne seine Basis zu entfremden, von denen viele extremistische religiöse Ansichten vertreten.
Christen in Indien machen mit über 30 Millionen etwa 2 Prozent der Bevölkerung des Landes aus. Und viele Christen glauben, dass der Apostel Thomas an der südwestlichen Küste Indiens gelandet ist, nachdem Jesus gekreuzigt wurde.
Was die Tagesordnung des päpstlichen Treffens von Herrn Modi betrifft, so war die indische Regierung vage.
“Wie die Gespräche mit dem Papst sein werden, kann ich jetzt nicht sagen”, sagte Harsh Shringla, Indiens Außenminister, diese Woche auf einer Pressekonferenz. “Es ist sehr offensichtlich, dass dies ein sehr wichtiges Treffen ist.”
„Wenn der Premierminister nach Rom in den Vatikan reist, ist es wichtig, dass er den Papst trifft“, fügte Shringla hinzu. „Und ob es ein Einzelgespräch oder ein Gespräch auf Delegationsebene sein wird, das muss entschieden werden. Aber normalerweise sind bei solchen Treffen einige Delegationsmitglieder von beiden Seiten anwesend.“