Francis wurde während seines gesamten Papsttums aufgefordert, sich in Kanada für die Rolle der Kirche im Schulsystem zu entschuldigen, aber der Druck nahm im vergangenen Jahr zu, als mehrere indigene Gruppen sagten, Bodenradar habe Beweise für Hunderte von nicht gekennzeichneten Gräbern an oder in der Nähe der Stätten entdeckt von ehemaligen Schulen.
Die Ergebnisse spornten eine nationale Abrechnung über Kanadas Behandlung der Ureinwohner an und schmälerten den Ruf der Kirche hier. Nachdem er sich Forderungen nach einer Entschuldigung widersetzt hatte, sagte Francis im April einer indigenen Delegation im Vatikan, dass er das Verhalten „einer Reihe von Katholiken“ „bedauere“ und beabsichtige, Kanada zu besuchen.
Randy Ermineskin, Häuptling der Ermineskin Cree Nation in Alberta, sagte, er hoffe, dass die Äußerungen des Papstes Heilung bringen.
„Wir wollen, dass die Wahrheit darüber, was an diesen Schulen passiert ist, der Öffentlichkeit mitgeteilt wird“, sagte er. „Jeder muss wissen, was mit uns passiert ist und dass es nie wieder passieren wird.“
Ab dem 19. Jahrhundert wurden mindestens 150.000 indigene Kinder von ihren Familien getrennt, manchmal gewaltsam, um Internatsschulen zu besuchen, die von der Regierung finanziert und von Kirchen betrieben wurden. Die letzte Schule wurde in den 1990er Jahren geschlossen.
Allem Anschein nach waren sie nur dem Namen nach Schulen. Kinder wurden hart dafür bestraft, dass sie ihre Muttersprache sprachen und ihre Traditionen praktizierten, und viele von ihnen wurden vernachlässigt und sexuell, seelisch und körperlich misshandelt.
Die kanadische Wahrheits- und Versöhnungskommission kam in einem Bericht aus dem Jahr 2015 zu dem Schluss, dass das Internatsschulsystem einen „kulturellen Völkermord“ verübt und tiefe Wunden und generationsübergreifende Traumata in indigenen Familien hinterlassen hat, die sich über ganz Kanada erstrecken.
Die Kommission widmete einen Großteil ihres Berichts nicht gekennzeichneten Grabstätten und Kindern, die in den Schulen vermisst wurden. Es identifizierte 3.200 verstorbene Kinder, eine Zahl, die seit der Veröffentlichung gewachsen ist. Die Rate war höher als bei nicht-indigenen Kindern.
Kinder starben an Krankheiten, durch Selbstmord, bei Unfällen oder bei Fluchtversuchen. Manchmal registrierten weder die Regierung noch die Schule die Namen von Schülern, die starben, oder meldeten Todesfälle an ihre Familien. Viele Kinder wurden nicht nach Hause zurückgebracht und in nicht gekennzeichneten Gräbern begraben.
Die meisten Schulen wurden von katholischen Einrichtungen betrieben. Zu den 94 Aufrufen der Kommission gehörte eine formelle päpstliche Entschuldigung auf kanadischem Boden.
Franziskus ist der erste Papst, der seit dem Besuch von Papst Johannes Paul II. im Jahr 2002 zum Weltjugendtag nach Kanada reist, zu dem auch eine Freilichtmesse in einem Park in Toronto gehörte, die mehrere hunderttausend Pilger anzog. Diese Reise wird einen anderen Tenor haben.
Päpstliche Entschuldigungen sind kaum neu, und sie haben vergangene Fehler spezifisch und weitreichend angesprochen, einschließlich der Sünden des Kolonialismus und der kirchlichen Diskriminierung von Frauen. Aber wenn solche Entschuldigungen während Auslandsbesuchen kamen – wie Johannes Paul II. 1985 in Kamerun, der sich für die Beteiligung weißer Christen am Sklavenhandel entschuldigte –, wurden sie in ansonsten übliche päpstliche Feier- und Begrüßungsprogramme gesteckt.
Die Reise nach Kanada hat viel weniger Pomp: „Eine Bußpilgerfahrt“, nannte es Franziskus kürzlich.
Innerhalb von sechs Tagen hat Francis mindestens fünf geplante Treffen mit indigenen Gruppen, und es wird erwartet, dass er eine Reihe von reuigen Botschaften aussendet, nicht nur eine, darunter am Montag nach dem Besuch des ehemaligen Standorts der Ermineskin Residential School in Maskwacis, Alberta.
Obwohl er an einem Sonntag ankommt, wird Franziskus die Messe erst am Dienstag öffentlich feiern. Rev. Cristino Bouvette, der nationale liturgische Leiter des Besuchs, sagte, das sei Absicht gewesen.
„Ich denke, er signalisiert, dass er mit einer Mission im Sinn gekommen ist, nämlich der Begegnung mit indigenen Völkern auf ihrem Land“, sagte Bouvette, eine Priesterin, deren Großmutter Überlebende einer Internatsschule war, „und in der Hoffnung, diesen symbolischen Olivenzweig auszustrecken Versöhnung. … Wofür er hierher kommt, ist ziemlich spezifisch.“
Die Organisatoren sagten, die Reiseroute sei mit Blick auf die abnehmende Mobilität des 85-jährigen Papstes geplant worden. Francis hat eine geplante Reise in diesem Monat in die Demokratische Republik Kongo und in den Südsudan abgesagt, um die Gesundheit seines Knies nicht zu gefährden.
Sein Kanada-Besuch beginnt in der Prärieprovinz Alberta, wo sich die meisten Internatsschulen befanden, und umfasst Stationen in Quebec City und im arktischen Territorium Nunavut.
Die Organisatoren haben gesagt, dass die Teilnahme der Ureinwohner oberste Priorität hat, und Ottawa sagte letzte Woche, dass es den indigenen Gruppen 23 Millionen US-Dollar für den Besuch zur Verfügung stellen würde, einschließlich der Reisekosten.
Aber in einem Brief an Premierminister Justin Trudeau am Donnerstag sagte RoseAnne Archibald, nationale Vorsitzende der Versammlung der First Nations, die indigene Bevölkerung habe wenig Einfluss auf den Besuch gehabt und werde „erneut zum Opfer“ gemacht.
„Dieser Besuch und diese Entschuldigung haben sich mehr zum Wohle der kanadischen katholischen Gemeindemitglieder und der globalen christlichen Gemeinschaft entwickelt“, schrieb sie, „und weniger um tatsächliche Schritte für Wiedergutmachung und Versöhnung mit der Gemeinschaft der First Nations, die durch Assimilationsinstitutionen geschädigt wurde und Völkermord.”
Für indigene Führer war die Reise von Francis hart erkämpft.
Die Bundesregierung und die anglikanische, vereinigte und presbyterianische Kirche Kanadas entschuldigten sich für ihre Rolle in Internaten in den 1990er Jahren und kamen ihren finanziellen Verpflichtungen gegenüber Überlebenden im Rahmen eines Vergleichs von 2006 nach.
Während sich einige katholische Einheiten und örtliche Kirchenführer hier entschuldigten, hatte sich Francis lange gegen Aufrufe gewehrt, einschließlich eines persönlichen Appells von Trudeau im Jahr 2017, seinem Beispiel zu folgen.
Aber Anfang dieses Jahres begrüßte der Papst eine indigene Delegation im Vatikan und krönte ihre Begegnung mit einer Entschuldigung für das „bedauerliche Verhalten“ von „Mitgliedern“ der katholischen Kirche in Internaten.
Victor Buffalo, der ehemalige Häuptling der Samson Cree Nation, sagte, er habe geweint, als er die Entschuldigung im Fernsehen sah.
„Dass er das sagt, ist sehr, sehr berührend“, sagte der 80-jährige Buffalo, der die Ermineskin Residential School besuchte. „Unsere Leute müssen das hören – dass das Unrecht, das uns angetan wurde, wiedergutgemacht werden muss, damit versöhnt werden muss.“
Obwohl die Entschuldigung als dringend benötigter erster Schritt begrüßt wurde, möchten einige Indigene, dass Francis sie ausweitet und sich nicht nur auf die Aktionen bestimmter Katholiken konzentriert, sondern auch die Komplizenschaft der Institution als Ganzes anerkennt.
Während seines Pontifikats hat Franziskus, während er sich mit der anhaltenden Krise des sexuellen Missbrauchs durch Geistliche befasste, die Kirche nach und nach dazu gedrängt, Versäumnisse von Kirchenführern offener anzuerkennen, die zur systemischen Natur der Verbrechen und Vertuschung beigetragen haben.
David Gibson, der Direktor des Zentrums für Religion und Kultur der Fordham University, sagte, Francis‘ Umgang mit der Missbrauchskrise habe wahrscheinlich seinen Umgang mit diesem Moment beeinflusst und seine Herangehensweise an Entschuldigungen geprägt: dass sie an die spezifischen Opfer gerichtet werden sollten, nachdem sie sich mit ihnen getroffen hatten und ihnen zuzuhören.
„[An apology] kann nicht länger nur ein Dekret sein, das vom Balkon des Petersdoms verlesen wird“, sagte er. „Es ist jetzt eine persönliche Aktion zwischen dem Papst und einer Person oder einem Volk.“
Dorene Bernard war 4 Jahre alt, als sie in die Shubenacadie Indian Residential School in Nova Scotia geschickt wurde, wo Kinder nach Nummern und nicht nach Namen gerufen wurden. Bernard wurde oft mit einem Ledergürtel umgeschnallt und durfte nicht mit ihrem Bruder sprechen, der ebenfalls Student war. Die Schule wurde von einer katholischen Einrichtung betrieben.
Sie sagte, die Entschuldigung von Francis im April sei „hohl“ gewesen.
„Er hat sich im Namen einiger Mitglieder entschuldigt“, sagte Bernard, 66. „Das ist systemischer Missbrauch.“
Überlebende möchten auch, dass Kirchengruppen Aufzeichnungen veröffentlichen, die helfen könnten, Kinder zu identifizieren, die in den Schulen gestorben sind, und Francis, um eine Entschädigung zu beantragen. Bernard und andere fordern ihn auf, auf päpstliche Bullen aus dem 15. Jahrhundert zu verzichten, die die Entdeckungslehre verankerten und zur Rechtfertigung der Kolonialisierung dienten.
„Das ist mein Gebet“, sagte Bernard. „Einfach zu sagen ‚Es tut mir leid’ reicht nicht aus. Sie brauchen Taten.“
Harlan berichtete aus Rom.